胡雪巖(210)_高陽

二一〇

　　「是的。」小狗子覺得周一鳴見多識廣，而且也說了相熟，便不再隱瞞：「周大哥，你說在木瀆，在上海見過都不錯。說起名字，你恐怕曉得，叫阿巧！」

　　聽得這話，周一鳴又有番做作，把腰一直，臉微微向後，眼略略下垂，好半晌才說：「我道是那個，是在長三堂子裏的阿巧！怪不得背影好熟。」

　　「對，對！周大哥，你也曉得的，她在堂子裏。」小狗子更覺需要解釋，趕緊又說：「那都是她娘家不好，她是私下從夫家逃出的，做出這種事來，害得夫家沒面子，真正氣數。」

　　「那你現在釘她的梢，所為何來？想捉她回去？」

　　「也不是捉她，她不守婦道，想勸她回去。」

　　「這，小狗子，不是我說一句，真正你們蘇州人的俗語：『鼻頭上掛鹹魚——臭鮝，』這種人怎麼勸得醒？」

　　小狗子點點頭，想開口卻又把話嚥了回去。

　　周一鳴明白，這就到了要緊關頭了。他原來定的計劃是，找好「班房」裏一個跑腿的小夥計，託他找個同事，兩個人弄條鍊子，弄副手銬，等自己探明了小狗子的住處，「硬裝榫頭」，隨便安上他一個罪名，先抓到班房裏，然後胡雪巖拿著何桂清留給他的，致長洲知縣的名片去保他出來。這就是既叫小狗子知道厲害，又要他感激的手法。而照現在來看，根本無需這樣子大動干戈，直截了當談判就行了。

　　對小狗子這面，毫無疑問，周一鳴認為「搓得圓、拉得長」，要他成甚麼樣子，就甚麼樣子，極有把握，但在胡雪巖那方面不能沒有顧忌，他覺得自己無論就身份、交情來說，替他辦事，還沒有能夠到自作主張，獨斷獨行的程度。自己只不過為胡雪巖奔走，他怎麼說，自己怎麼做，能把他的交代完全辦到，便是最圓滿的事。不聽他的話做，即使效果超過預期，依然會使得胡雪巖有「此人不可靠」的感覺，因為不聽話即是不易控馭。

　　為此，他改了主意，「小狗子，各人有各人的事，我也不來多問。」他略停一停說，「今天也是湊巧，我有個機會可以發筆小財，不過這件事我自己一個人做不成，正好路過看見你，想邀你做個幫手，不知道你有空沒空。」

　　話甚突兀，小狗子一時不知如何回答？有錢進賬的事，自然求之不得，但第一要看他的話靠得靠不住，第二要看自己做得了做不了？所以先要問個清楚才能打主意。

　　「周大哥，你挑我，我自然沒話說。是怎麼回事，好不好請你先說一說？」

　　「說來話長。看你現在心神不定，我也還有點事要去辦，這樣，」周一鳴故意做個沉吟的神情，然後語聲很急地問道：「你住在那裏，中午我來看你。」

　　「我住在閶門外一個朋友那裏。」小狗子又說，「中午不見得回去。」

　　「那麼，我們中午約在那裏碰頭好了。我請你吃酒，把你的朋友老吳也帶來。」

　　「好的。」小狗子毫不遲疑地答道：「你約地方好了。那個請那個，自己弟兄都一樣的。」

　　「對！我們準定中午在觀前街元大昌碰頭。先到先等，不見不散。」

　　說定了，周一鳴先走，他很細心，沒有忘了先到燒餅攤上付了點心錢。然後匆匆奔到吳苑茶店——是昨晚上約好了的，胡雪巖在那裏等他。

　　「這個小狗子，兩眼墨黑，啥也不懂！居然想來尋這種外快，真正叫自不量力！」周一鳴得意地細講了發現小狗子的經過，然後又說：「殺雞焉用牛刀？這種樣子，胡大老爺你也犯不著費心了，有話跟他實說就是。本來我就想跟他打開天窗說亮話的，不過是胡大老爺的事，我不敢擅專。」

　　「不敢，不敢！」胡雪巖對周一鳴很滿意，所以也很客氣，拱著手說：「你幫我的這個忙，幫得不小。」

　　「那裏的話？胡大老爺，你不必說客氣話。」周一鳴很懇切地答道，「該當怎麼辦，你儘管吩咐，我去跑。」

　　「你的辦法已經很好了。能夠就在這一兩天內辦妥當了，說句實話，是意想不到的順利。你中午去赴約，約了他到我客棧裏，我們一起跟他談。不過，那個姓吳的，最好把他撇開。」

　　「這容易。我自有法子。」

　　「還有件事，很要緊。」胡雪巖略想一想說：「不管它了，我自己去辦，你就只管約了小狗子來，只要約到，以下都是我的事。」

　　「只要約到」四個字，等於提醒周一鳴，小狗子可能心生疑惑，有意爽約。那在胡雪巖面上就不好交代了。

　　於是周一鳴不暇多說，匆匆出了金閶棧，為求快速，賃了一匹供遊客逛山用的馬，認鐙扳鞍，跨上馬背，將韁繩一帶朝城裏走。

　　「喂，喂，客人，你到那裏？」賃馬的馬伕趕緊搶著嚼環，仰臉問說。

　　這些馬照例有馬伕帶路，而馬是跑熟了路的，出行之時，一步踏一步，到歸途回槽，撒開四蹄，卻又不大相同。馬都是上了歲數的，實在也快不到那裏去，而且除卻逛山，從不進城，所以馬伕要那樣詫異地問。

　　周一鳴原曉得這些規矩，一看不能通融，便很簡捷地說：「我要進城，你賃不賃？不賃我就下來。」

　　「做生意那有不賃之理。不過——」

　　周一鳴沒有功夫跟他多磨，跳下馬來將韁繩一丟，掉頭就走。

　　這態度就不大好了，而那馬伕也是有脾氣的，當時便吐一口唾沫，自言自語的罵道：「真叫氣數！碰著『老爺』哉！」

　　蘇州話的「老爺」，用在這裏當鬼解釋，周一鳴正因賃馬不成，惹了一肚子氣，此時怒不可遏，轉過身來，搶上兩步，戟指喝道：「你罵誰？」

　　那馬伕一看來勢洶洶，便有懼意，但「蘇州人打架」的那副工架是出了名的，一面用怎麼樣也硬不起來的蘇州話，連聲警告：「耐要那哼？耐要那哼？」一面倒退著揎拳捋袖、撈衣襟、盤辮子，彷彿要拚個你死我活似地。

　　蘇州人又最好看熱鬧，頓時圍了一圈人，那馬伕有本地人助威，聲音便高了，用極快的蘇州話指責周一鳴不通人性，即令是吵架，也忘不了說幾句俏皮話，於是看熱鬧的人叢中，便有了笑聲。

　　周一鳴此時處境甚窘，他倒不是畏懼，而是怕鬧得不可開交，誤了小狗子的約會，便誤了胡雪巖的要緊事，心裏頗為失悔，卻苦於找不到一個台階可下。

　　幸好，有了救星，是胡雪巖，「老周，」他從人背後擠了出來，問道，「跟他吵甚麼？」

　　「為了趕辰光，想賃匹馬進城，這傢伙的馬，要揀地方走的，那就算了！『買賣不成仁義在』，用不著罵人。」

　　「那個罵人？」馬伕也搶上來分辯，卻讓胡雪巖止住了。

　　「『相罵無好口』，誰是誰非，不必再辯。我只問你，耽誤了你的生意沒有。」

　　「就耽誤了生意，也只好我認倒霉。」

　　「那就沒話可說了。」胡雪巖說：「你趕快招呼你的生意去吧！」

　　說著，他把周一鳴一拉，掉臂而出，也不必勸解，更不必追問，兩個人雇了兩頂轎子抬進城，在觀前下轎，重新約一約時間，準定正午在金閶棧見面，然後分手，各去幹各的。

　　胡雪巖本想去找「爐房」，一打聽地方遠得很，只好找錢莊，踏進一家門面很像樣的「永興盛」，開口便問：「有沒有剛出爐的『官寶』。」

　　官寶就是五十兩一個的大元寶，由藩庫監視熔鑄，專備解京及其他公用，所以稱作「官寶」。

　　錢莊不見得有剛出爐的官寶，但可以到爐房去兌換，甚至現鑄，只要顧客願意「貼水」，無不辦到。永興盛有個夥計，架子甚大，雙手分開成個八字，撐在櫃檯上，歪著頭問：「要多少？」

　　「要二十個。」

　　二十個就是一千兩銀子，那夥計拿過算盤來，滴瀝搭拉打了幾下，算出貼水的銀數，然後說道：「要下午才有。」

　　「我有急用，另貼車費，拜託代辦一辦。」

　　於是又說定所貼的車費，胡雪巖付出一大一小兩張阜康的「即票」，那夥計斜睨著說：「這票子我們不收。」

　　「為甚麼？」

　　「信用靠不住。」

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