胡雪巖(209)_高陽

二〇九

　　「請這面坐吧！」聽差十分知趣，將他們兩人引到靠裏的匟床上，端來了蓋碗茶，隨即向那丫頭使個眼色，都退到了廊下。

　　「怎麼回事？」胡雪巖問，「回一趟娘家，搞出很大的麻煩！早知如此，倒不如我叫老周陪了你去。」

　　「陪了去也沒用。事情很奇怪——」

　　奇的是就在阿巧姐回去的前一天，有人尋到阿巧姐的夫家，直言相告，說是受阿巧姐的委託，來談如何了結他們這層名存實亡的夫婦關係。如果願意休妻另娶，可以好好送一筆錢。

　　阿巧姐的丈夫很老實，不知何以為答，但他有個堂房哥哥，名叫小狗子，卻是個喜歡攪是非的壞蛋，一看奇貨可居，當時便表示：一切都好談。但要阿巧姐親自出面料理。來人一再探詢口風，小狗子說是只想要個兩三百銀子。

　　「是假話！小狗子的打算，是要騙我到家，好敲人家的竹槓。偏偏我第二天就回家，虧得消息來得早，所以小狗子來叫我，我不肯回去。我娘也叫我早早走。」阿巧姐接著又說：「那知道小狗子帶了兩個地痞，弄了隻船跟了下來。我一看這情形，不敢回客棧，同時關照船老大，不可說破是金閶棧代雇的船。上了岸，雇頂小轎，一直抬到這潘府上，還不曉得小狗子知道不知道我在這裏？」

　　胡雪巖一面聽，一面深深點頭，等她說完，主意也就定了，「你做得好！」

　　他說，「不要緊，我來料理。」

　　「你怎麼樣料理？」

　　「這家的姨太太，跟你的交情厚不厚？」

　　「從小在一起的姊妹。」阿巧姐答道：「交情不厚，我也不會投到這裏來了。」

　　「那好！」胡雪巖欣慰地，「你就先住在這裏。多住幾日。」

　　阿巧姐大感意外，「多住幾日？」她皺眉問道：「住到幾時？」

　　胡雪巖的意思，最好住到何桂清動身北上的時節。但這話此時不便說，而且一時也說不清楚。再又想到，雖然阿巧姐跟人家的交情甚厚，只是當居停的，到底不是正主人，作客的身份也有些尷尬，主客雙方，都有難處，短時勾留，還無所謂，住長了要防人說閒話。

　　「這樣吧！」胡雪巖說，「見事行事。你在這裏打攪人家，我自然有一番意思。明天就備一筆禮來，若是她家男主人好意相留，你就住下去，不然另想別法。」

　　「住下去倒沒有甚麼。我只是問你，要住到那一天？」阿巧姐又說，「我也知道你上海事情多，最多三兩天就要回去，莫非把我一個人撇在這裏？」

　　「當然不會！」胡雪巖說，「我另有安排——」

　　「啥安排？」阿巧姐搶著問，神氣極其認真。

　　若是別人，看她這樣咄咄逼人，會覺得招架不住，胡雪巖自然不會，「你不要著急，自然是極妥當的安排。」他接著又說：「長話短說，我讓你住在這裏，不讓你回客棧，就是不想落把柄在小狗子手裏。回頭我就要去打聽，到那裏去的人是甚麼人？」

　　「對！這要去打聽。」阿巧姐說，「在船上我一直想不通，為啥要冒我的名，說我託他們去談的？莫非是我認識的人？」

　　這句話提醒了胡雪巖，念頭像閃電一般從心裏劃過，十有八、九是尤五和古應春搞的把戲，自己曾經跟他們說過，請他們聽自己的招呼行事，暫時不必插手，果然，不聽自己的話，弄巧成拙，反惹出意外的麻煩。

　　不過，他也知道阿巧姐此時心神不定，不宜多說，便即答道：「你不必瞎猜。一切有我。這件事辦得順利的話也很快，說不定明後天就可以水落石出。你先安心在這裏玩幾天，我把你的衣箱送過來。」

　　「那倒不必。我跟我那小姊妹，身材相仿，她的衣服多得穿不完，不過，」阿巧姐又提到那話：「這總也要說個日子，到底住多少天？我也好安心，人家問起來，我也有話好答。」

　　「那——」胡雪巖心想，看樣子到端午前後，何桂清動身的那時候，是不可能的了，既然如此，就早些了結這事，所以盤算了一會，很爽快地答道：「三天！第四天我準定來接你。」

　　阿巧姐很滿意，卻又叮囑了一句：「你可記在心裏！」

　　「不會忘記！」說著，他從身上掏出一大疊銀票來，撿了幾張小數目的遞了過去，「這裏二百兩銀子，你留著用。在人家這裏作客，小錢不要省，下人該當開發的，都要開發。出手也不可以小氣。懂吧？」

　　阿巧姐如何不懂？點點頭說：「你放心好了，我不會丟你的面子。」

　　於是胡雪巖請見主人，道謝告辭，等周一鳴陪著回到金閶棧，他把他留了下來，細談究竟。

　　這段經過，前因後果，相當曲折，即令胡雪巖把不必說出的話，隱去了許多，仍舊使周一鳴聽得津津有味，而且磨拳擦掌，大有躍躍欲試之意。

　　「鄉下土流氓搞不出甚麼把戲，等我打發他們走。」

　　「人都還不知道在那裏，你先別忙！」胡雪巖說，「我們商量好再動手。只是擺脫這兩個人，事情好辦，我要跟小狗子打交道。」

　　「喔！」周一鳴把心定下來，因為看樣子還有許多花樣，且等聽了再說。

　　「我現在又要叫小狗子曉得厲害，又要他感激。你倒想個辦法看。」

　　這是個難題，胡雪巖原有借此考一考周一鳴的意思。他好好考慮了一會，出了一個主意，胡雪巖認為可行，當天就開始動手。

　　第一步是去打聽這兩個人，鄉下人到底是鄉下人，不脫泥土氣，所以第二天一早，周一鳴很快地在潘家附近找到了——潘家的巷口就是一爿俗稱「老虎灶」的小茶店，光顧這裏的茶客，大多是附近的平民，一到先自己取了木臉盆舀水洗臉漱口，相互招呼，然後喫茶吃點心，高談闊論，只有坐在門口饒餅攤子後面那張桌子上，土裏土氣，賊頭賊腦的兩個茶客，不但不跟人招呼，而且兩雙眼睛只盯著過往行人，特別是看見堂客，更為注意，這就相當明顯了。

　　「小狗子！」周一鳴冒叫一聲。

　　小狗子那知道「螳螂捕蟬，黃雀在後」，聽得聲音，轉臉來看，看到周一鳴含笑注視，便即問道：「是你叫我？」

　　「是啊！那一天進城來的？」

　　「昨——昨天。」小狗子囁嚅著說，「我不認識你。」

　　「怎麼會不認得我？」周一鳴也做出困惑的神色，「我倒請問，你是不是家住木瀆？」

　　「是的。」

　　「那就對了！」周一鳴以極有把握的聲音說：「你貴人多忘事，認不得我，我是不會記錯的。我們上一次吃過『講茶』，我那朋友多虧你幫忙。」

　　這又是周一鳴瞎扯，料準像小狗子這樣的人，少不得有吃講茶、講斤頭的行逕，所以放心大膽撒謊。小狗子不知是計，想了想問：「你的朋友是那個？」

　　「姓王。」

　　「喔，」小狗子說：「想來是王胖子的朋友。不錯，王胖子調戲劉二寡婦，挨了耳光，是我幫他叫開的。王胖子現在還好吧！」

　　「還不錯，還不錯！」周一鳴順口回答，「他常常提到你，說你小狗子夠朋友。來，來，我做個吃點心的小東。」說著便向燒餅攤子高聲吩咐：「拿蟹殼黃、油包來！」

　　「不好意思，不好意思。」小狗子一面說話，一面眼睛朝外看，街上走過一個女人，後影極俏，像極了阿巧姐。

　　這等於自畫供狀，周一鳴心裏好笑，便根本不拿他當個對手，等那條俏影消失，小狗子怏怏地收攏目光，臉上並現懊惱與疑惑之色，周一鳴便單刀直入問道：「小狗子，你在等人？」

　　「不是，不是！」

　　「那個女的，」周一鳴遙遙一指，「後影好熟，好像在那裏見過？」

　　小狗子怎想得到是有意逗他？驚喜交集地問：「你——啊，說了半天，看我荒唐不荒唐？還沒有請教你老哥尊姓？」

　　周一鳴因為藐視他的緣故，便懶得改姓，照實答道：「敝姓周。」

　　「喔，周大哥，剛才過去的那個女人，你也覺得像是認識的？」

　　「是啊！」周一鳴說：「好像木瀆見過，也好像在上海見過。」他搖搖頭：「記不得了！」

　　這番做作，把小狗子騙得死心塌地，當時先不忙跟周一鳴答話，向他的同伴叫了聲：「老吳！」接著向外努一努嘴。

　　那個老吳便飛奔而去，周一鳴越發匿笑不已。「小狗子，」他放低了聲音說：「你們在釘人的梢？」他又用關切的神色，提出警告：「蘇州城裏，不比鄉下，尤其是這年把，總督、巡撫、總兵，多少紅頂子大官兒在這裏，你們要當心。」

　　「這——」小狗子囁嚅著，「不要緊的！是熟人。」

　　「甚麼熟人？說剛才那個女的是熟人？」

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