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二〇九

　　「還不錯，還不錯！」週一鳴順口回答，「他常常提到你，說你小狗子夠朋友。來，來，我做個吃點心的小東。」說著便向燒餅攤子高聲吩咐：「拿蟹殼黃、油包來！」

　　「不好意思，不好意思。」小狗子一面說話，一面眼睛朝外看，街上走過一個女人，後影極俏，像極了阿巧姐。

　　這等於自畫供狀，週一鳴心裡好笑，便根本不拿他當個對手，等那條俏影消失，小狗子怏怏地收攏目光，臉上並現懊惱與疑惑之色，週一鳴便單刀直入問道：「小狗子，你在等人？」

　　「不是，不是！」

　　「那個女的，」週一鳴遙遙一指，「後影好熟，好像在那裡見過？」

　　小狗子怎想得到是有意逗他？驚喜交集地問：「你──啊，說了半天，看我荒唐不荒唐？還沒有請教你老哥尊姓？」

　　週一鳴因為藐視他的緣故，便懶得改姓，照實答道：「敝姓周。」

　　「喔，周大哥，剛才過去的那個女人，你也覺得像是認識的？」

　　「是啊！」週一鳴說：「好像木瀆見過，也好像在上海見過。」他搖搖頭：「記不得了！」

　　這番做作，把小狗子騙得死心塌地，當時先不忙跟週一鳴答話，向他的同伴叫了聲：「老吳！」接著向外努一努嘴。

　　那個老吳便飛奔而去，週一鳴越發匿笑不已。「小狗子，」他放低了聲音說：「你們在釘人的梢？」他又用關切的神色，提出警告：「蘇州城裡，不比鄉下，尤其是這年把，總督、巡撫、總兵，多少紅頂子大官兒在這裡，你們要當心。」

　　「這──」小狗子囁嚅著，「不要緊的！是熟人。」

　　「甚麼熟人？說剛才那個女的是熟人？」

　　「是的。」小狗子覺得週一鳴見多識廣，而且也說了相熟，便不再隱瞞：「周大哥，你說在木瀆，在上海見過都不錯。說起名字，你恐怕曉得，叫阿巧！」

　　聽得這話，週一鳴又有番做作，把腰一直，臉微微向後，眼略略下垂，好半晌才說：「我道是那個，是在長三堂子裡的阿巧！怪不得背影好熟。」

　　「對，對！周大哥，你也曉得的，她在堂子裡。」小狗子更覺需要解釋，趕緊又說：「那都是她娘家不好，她是私下從夫家逃出的，做出這種事來，害得夫家沒面子，真正氣數。」

　　「那你現在釘她的梢，所為何來？想捉她回去？」

　　「也不是捉她，她不守婦道，想勸她回去。」

　　「這，小狗子，不是我說一句，真正你們蘇州人的俗語：『鼻頭上掛鹹魚──臭鯗，』這種人怎麼勸得醒？」

　　小狗子點點頭，想開口卻又把話咽了回去。

　　週一鳴明白，這就到了要緊關頭了。他原來定的計畫是，找好「監獄」裡一個跑腿的小夥計，托他找個同事，兩個人弄條鏈子，弄副手銬，等自己探明了小狗子的住處，「硬裝榫頭」，隨便安上他一個罪名，先抓到監獄裡，然後胡雪岩拿著何桂清留給他的，致長洲知縣的名片去保他出來。這就是既叫小狗子知道厲害，又要他感激的手法。而照現在來看，根本無需這樣子大動干戈，直截了當談判就行了。

　　對小狗子這面，毫無疑問，週一鳴認為「搓得圓、拉得長」，要他成甚麼樣子，就甚麼樣子，極有把握，但在胡雪岩那方面不能沒有顧忌，他覺得自己無論就身份、交情來說，替他辦事，還沒有能夠到自作主張，獨斷獨行的程度。自己只不過為胡雪岩奔走，他怎麼說，自己怎麼做，能把他的交代完全辦到，便是最圓滿的事。不聽他的話做，即使效果超過預期，依然會使得胡雪岩有「此人不可靠」的感覺，因為不聽話即是不易控馭。

　　為此，他改了主意，「小狗子，各人有各人的事，我也不來多問。」他略停一停說，「今天也是湊巧，我有個機會可以發筆小財，不過這件事我自己一個人做不成，正好路過看見你，想邀你做個幫手，不知道你有空沒空。」

　　話甚突兀，小狗子一時不知如何回答？有錢進帳的事，自然求之不得，但第一要看他的話靠得靠不住，第二要看自己做得了做不了？所以先要問個清楚才能打主意。

　　「周大哥，你挑我，我自然沒話說。是怎麼回事，好不好請你先說一說？」

　　「說來話長。看你現在心神不定，我也還有點事要去辦，這樣，」週一鳴故意做個沉吟的神情，然後語聲很急地問道：「你住在那裡，中午我來看你。」

　　「我住在閶門外一個朋友那裡。」小狗子又說，「中午不見得回去。」

　　「那麼，我們中午約在那裡碰頭好了。我請你吃酒，把你的朋友老吳也帶來。」

　　「好的。」小狗子毫不遲疑地答道：「你約地方好了。那個請那個，自己弟兄都一樣的。」

　　「對！我們准定中午在觀前街元大昌碰頭。先到先等，不見不散。」

　　說定了，週一鳴先走，他很細心，沒有忘了先到燒餅攤上付了點心錢。然後匆匆奔到吳苑茶店──是昨晚上約好了的，胡雪岩在那裡等他。

　　「這個小狗子，兩眼墨黑，啥也不懂！居然想來尋這種外快，真正叫自不量力！」週一鳴得意地細講了發現小狗子的經過，然後又說：「殺雞焉用牛刀？這種樣子，胡大老爺你也犯不著費心了，有話跟他實說就是。本來我就想跟他打開天窗說亮話的，不過是胡大老爺的事，我不敢擅專。」

　　「不敢，不敢！」胡雪岩對週一鳴很滿意，所以也很客氣，拱著手說：「你幫我的這個忙，幫得不小。」

　　「那裡的話？胡大老爺，你不必說客氣話。」週一鳴很懇切地答道，「該當怎麼辦，你儘管吩咐，我去跑。」

　　「你的辦法已經很好了。能夠就在這一兩天內辦妥當了，說句實話，是意想不到的順利。你中午去赴約，約了他到我客棧裡，我們一起跟他談。不過，那個姓吳的，最好把他撇開。」

　　「這容易。我自有法子。」

　　「還有件事，很要緊。」胡雪岩略想一想說：「不管它了，我自己去辦，你就只管約了小狗子來，只要約到，以下都是我的事。」

　　「只要約到」四個字，等於提醒週一鳴，小狗子可能心生疑惑，有意爽約。那在胡雪岩面上就不好交代了。

　　於是週一鳴不暇多說，匆匆出了金閶棧，為求快速，賃了一匹供遊客逛山用的馬，認鐙扳鞍，跨上馬背，將韁繩一帶朝城裡走。

　　「喂，喂，客人，你到那裡？」賃馬的馬夫趕緊搶著嚼環，仰臉問說。

　　這些馬照例有馬夫帶路，而馬是跑熟了路的，出行之時，一步踏一步，到歸途回槽，撒開四蹄，卻又不大相同。馬都是上了歲數的，實在也快不到那裡去，而且除卻逛山，從不進城，所以馬夫要那樣詫異地問。

　　週一鳴原曉得這些規矩，一看不能通融，便很簡捷地說：「我要進城，你賃不賃？不賃我就下來。」

　　「做生意那有不賃之理。不過──」

　　週一鳴沒有功夫跟他多磨，跳下馬來將韁繩一丟，掉頭就走。

　　這態度就不大好了，而那馬夫也是有脾氣的，當時便吐一口唾沫，自言自語的罵道：「真叫氣數！碰著『老爺』哉！」
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