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二〇八

　　阿巧姐的丈夫很老實，不知何以為答，但他有個堂房哥哥，名叫小狗子，卻是個喜歡攪是非的壞蛋，一看奇貨可居，當時便表示：一切都好談。但要阿巧姐親自出面料理。來人一再探詢口風，小狗子說是只想要個兩三百銀子。

　　「是假話！小狗子的打算，是要騙我到家，好敲人家的竹杠。偏偏我第二天就回家，虧得消息來得早，所以小狗子來叫我，我不肯回去。我娘也叫我早早走。」阿巧姐接著又說：「那知道小狗子帶了兩個地痞，弄了只船跟了下來。我一看這情形，不敢回客棧，同時關照船老大，不可說破是金閶棧代雇的船。上了岸，雇頂小轎，一直抬到這潘府上，還不曉得小狗子知道不知道我在這裡？」

　　胡雪岩一面聽，一面深深點頭，等她說完，主意也就定了，「你做得好！」

　　他說，「不要緊，我來料理。」

　　「你怎麼樣料理？」

　　「這家的姨太太，跟你的交情厚不厚？」

　　「從小在一起的姊妹。」阿巧姐答道：「交情不厚，我也不會投到這裡來了。

　　「那好！」胡雪岩欣慰地，「你就先住在這裡。多住幾日。」

　　阿巧姐大感意外，「多住幾日？」她皺眉問道：「住到幾時？」

　　胡雪岩的意思，最好住到何桂清動身北上的時節。但這話此時不便說，而且一時也說不清楚。再又想到，雖然阿巧姐跟人家的交情甚厚，只是當居停的，到底不是正主人，作客的身份也有些尷尬，主客雙方，都有難處，短時勾留，還無所謂，住長了要防人說閒話。

　　「這樣吧！」胡雪岩說，「見事行事。你在這裡打攪人家，我自然有一番意思。明天就備一筆禮來，若是她家男主人好意相留，你就住下去，不然另想別法。」

　　「住下去倒沒有甚麼。我只是問你，要住到那一天？」阿巧姐又說，「我也知道你上海事情多，最多三兩天就要回去，莫非把我一個人撇在這裡？」

　　「當然不會！」胡雪岩說，「我另有安排──」

　　「啥安排？」阿巧姐搶著問，神氣極其認真。

　　若是別人，看她這樣咄咄逼人，會覺得招架不住，胡雪岩自然不會，「你不要著急，自然是極妥當的安排。」他接著又說：「長話短說，我讓你住在這裡，不讓你回客棧，就是不想落把柄在小狗子手裡。回頭我就要去打聽，到那裡去的人是甚麼人？」

　　「對！這要去打聽。」阿巧姐說，「在船上我一直想不通，為啥要冒我的名，說我托他們去談的？莫非是我認識的人？」

　　這句話提醒了胡雪岩，念頭像閃電一般從心裡劃過，十有八、九是尤五和古應春搞的把戲，自己曾經跟他們說過，請他們聽自己的招呼行事，暫時不必插手，果然，不聽自己的話，弄巧成拙，反惹出意外的麻煩。

　　不過，他也知道阿巧姐此時心神不定，不宜多說，便即答道：「你不必瞎猜。一切有我。這件事辦得順利的話也很快，說不定明後天就可以水落石出。你先安心在這裡玩幾天，我把你的衣箱送過來。」

　　「那倒不必。我跟我那小姊妹，身材相仿，她的衣服多得穿不完，不過，」阿巧姐又提到那話：「這總也要說個日子，到底住多少天？我也好安心，人家問起來，我也有話好答。」

　　「那──」胡雪岩心想，看樣子到端午前後，何桂清動身的那時候，是不可能的了，既然如此，就早些了結這事，所以盤算了一會，很爽快地答道：「三天！第四天我准定來接你。」

　　阿巧姐很滿意，卻又叮囑了一句：「你可記在心裡！」

　　「不會忘記！」說著，他從身上掏出一大迭銀票來，撿了幾張小數目的遞了過去，「這裡二百兩銀子，你留著用。在人家這裡作客，小錢不要省，下人該當開發的，都要開發。出手也不可以小氣。懂吧？」

　　阿巧姐如何不懂？點點頭說：「你放心好了，我不會丟你的面子。」

　　於是胡雪岩請見主人，道謝告辭，等週一鳴陪著回到金閶棧，他把他留了下來，細談究竟。

　　這段經過，前因後果，相當曲折，即令胡雪岩把不必說出的話，隱去了許多，仍舊使週一鳴聽得津津有味，而且磨拳擦掌，大有躍躍欲試之意。

　　「鄉下土流氓搞不出甚麼把戲，等我打發他們走。」

　　「人都還不知道在那裡，你先別忙！」胡雪岩說，「我們商量好再動手。只是擺脫這兩個人，事情好辦，我要跟小狗子打交道。」

　　「喔！」週一鳴把心定下來，因為看樣子還有許多花樣，且等聽了再說。

　　「我現在又要叫小狗子曉得厲害，又要他感激。你倒想個辦法看。」

　　這是個難題，胡雪岩原有借此考一考週一鳴的意思。他好好考慮了一會，出了一個主意，胡雪岩認為可行，當天就開始動手。

　　第一步是去打聽這兩個人，鄉下人到底是鄉下人，不脫泥土氣，所以第二天一早，週一鳴很快地在潘家附近找到了──潘家的巷口就是一爿俗稱「老虎灶」的小茶店，光顧這裡的茶客，大多是附近的平民，一到先自己取了木臉盆舀水洗臉漱口，相互招呼，然後吃茶吃點心，高談闊論，只有坐在門口饒餅攤子後面那張桌子上，土裡土氣，賊頭賊腦的兩個茶客，不但不跟人招呼，而且兩雙眼睛只盯著過往行人，特別是看見堂客，更為注意，這就相當明顯了。

　　「小狗子！」週一鳴冒叫一聲。

　　小狗子那知道「螳螂捕蟬，黃雀在後」，聽得聲音，轉臉來看，看到週一鳴含笑注視，便即問道：「是你叫我？」

　　「是啊！那一天進城來的？」

　　「昨──昨天。」小狗子囁嚅著說，「我不認識你。」

　　「怎麼會不認得我？」週一鳴也做出困惑的神色，「我倒請問，你是不是家住木瀆？」

　　「是的。」

　　「那就對了！」週一鳴以極有把握的聲音說：「你貴人多忘事，認不得我，我是不會記錯的。我們上一次吃過『講茶』，我那朋友多虧你幫忙。」

　　這又是週一鳴瞎扯，料准像小狗子這樣的人，少不得有吃講茶、講斤頭的行徑，所以放心大膽撒謊。小狗子不知是計，想了想問：「你的朋友是那個？」

　　「姓王。」

　　「喔，」小狗子說：「想來是王胖子的朋友。不錯，王胖子調戲劉二寡婦，挨了耳光，是我幫他叫開的。王胖子現在還好吧！」
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