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二〇五

　　「名是談不到，人緣是不錯。」週一鳴喝了口酒，滿腹牢騷地說，「從前船戶都叫我『老總』，見了客氣得很，現在都叫我老周，啥跑腿的事都要幹。想想真不是味道。」

　　「你的意思，仍舊想回水師？」

　　「想也不行！」週一鳴搖搖頭，「從前我那個長官，現在官更大了，聽了他娘的小舅子的話，把我恨得要死。要想再回去補個名字，除非移名改姓，從小兵幹起，那要幹到甚麼時候才得出頭？想想只好算了。」

　　「果真你要回去，我倒可以幫你的忙。」胡雪岩說，「想來水師管帶，官也不會大到那裡去，我替你請何學台寫封信，你看怎麼樣？」

　　「求得到何學台的信，我又不必回原地方了，何學台跟江蘇巡撫許大人是同年，有何學台的信，我投到『撫標』去當差，比原來的差使好得多。」

　　「那好！」胡雪岩說，「這上頭我不大懂。明天我帶你去見何學台，你當面跟他說。」

　　聽得這話，再想到何桂清對胡雪岩的客氣，料知他們交情極深，事必有濟，所以他極其興奮，連連道謝，應酬得格外殷勤了。

　　酒吃到六分，胡雪岩不想再喝，叫了兩碗「雙澆面」，一碗是燜得稀爛的大肉面，一碗是熏魚面，兩下對換，有魚有肉，吃得酒醉飯飽，花不到五錢銀子，胡雪岩深為滿意。

　　「錢不在多，只要會用。」他說，「吃得像今天這麼舒服的日子，我還不多。」

　　「這是因為胡大老爺曉得我做東，沒有好東西吃，心裡先就有打算了，所以說好。」

　　「這就叫『知足常樂』。」胡雪岩說，「凡事能夠退一步想，就沒有煩惱了。」

　　這天晚上他再想阿巧姐的去留，就是持著這種態度，譬如不曾遇見她，譬如她香消玉殞了，譬如她為豪客所奪，這樣每自譬一次，便將阿巧姐看得談了些，最後終於下了決心，自己說一聲：「君子成人之美！」然後歎口氣，蒙頭大睡。

　　【第二十四章】

　　第二天一早起身，週一鳴已經在等著了，臨時客串聽差，替他奔走招呼，所以阿巧姐雖不在身邊，胡雪岩亦覺得並無不便。同時心裡在想，自己一向為求便捷爽利，不喜歡帶個聽差在身邊，看來若有像週一鳴這樣的人，帶在身邊，亦自不妨，這一趟回去，或在杭州，或在上海，倒要好好物色一個。

　　等他漱洗完畢，週一鳴又要請他進城去喝早茶。胡雪岩心裡有數，便連聲答道：「好的，好的！吃完早茶，我帶你去見何學台，當面求他替你寫信。」

　　於是進了城在「吳苑」茶店吃早茶。蘇州的茶店跟杭州的又不同，杭州的茶店，大都是敞廳，一視同仁，不管是縉紳先生，還是販夫走卒，入座都是顧客，蘇州的茶店，分出等級，各不相淆，胡雪岩好熱鬧，與週一鳴只在最外面那間廳上坐，一面喝茶，一面吃各式各樣的點心，消磨到十點鐘，看看是時候了，算了帳，安步當車到蘇州府學去見何桂清。

　　由於愛屋及烏的緣故，何桂清對週一鳴也很客氣，再三讓坐，週一鳴守著官場的規矩，只是垂手肅立，最後卻不過意，才屁股沾著椅子邊，彷佛蹲著似地坐了下來。

　　看他這局促的光景，胡雪岩倒覺得於心不忍，便要言不煩地說明來意，何桂清當時答道：「許大人親自到上海督師去了。」接著轉臉問胡雪岩：「現在倒有個好機會，是去收稅，不知道這位周君願意不願意屈就。」

　　「屈就這兩個字言重了。不知是那一處稅卡？」

　　「現在新創一種『厘金』，你總曉得。」

　　「這聽說過。」胡雪岩答道，「到底怎麼回事，卻還不十分清楚。」

　　「是你們浙江的一個奇士的策劃。此人算來是雪軒的部民，湖州府長興人，名叫錢江──」

　　錢江字東平，是浙江長興的一名監生，好大言，多奇計，彷佛戰國的策士一流人物。鴉片戰爭一起，協辦大學士吏部尚書，宗室奕經，奉旨以「楊威將軍」的名義，到浙江督辦軍務，錢江叩轅獻計，招募壯士，奇襲英軍，擒其首腦。畏葸的奕經，如何敢用這樣的奇計？敬謝不敏。

　　後來林則徐得罪遣戍，而錢江在廣州主張拒英，亦充軍到伊犁，在戍所相遇，林則徐對他深為賞識。當林則徐遇赦進關時，設法將他洗脫了罪，帶入關內，在京城裡為他揄揚於公卿之間，聲名鵲起，不幸地，林則徐不久病歿，錢江頓失憑依，於是挾策游于江淮之間，在揚州遇到了雷以諴。獻上兩策，第一策是預領空白捐照，隨時填發，第二策就是開辦厘金。

　　窮了想富，富了想貴，人之常情，所以做生意發了財的，尤其是兩淮的那班鹽商，最喜歡捐官，捐到三品道員還覺得戴藍頂子不夠威風，總想找機會，如報效軍需，捐助河工，花大把銀子買個「特保」，弄個二品頂戴的紅頂子才肯甘休。

　　但是捐官的手續甚為繁複，吏部書辦的花樣百出，往往「上兌」一兩年，一張證明幾品官員身份的「部照」還拿不到，這一來自然影響捐官的興趣。錢江的辦法就是專為想過官癮的富商打算，一手交錢，一手交貨，上了兌，立刻填發部照，爽快無比。雷以諴認為此策極妙，便托錢江上了個奏摺，細陳其事，照他的辦法，部裡的書辦就沒有好處了，所以起初部議不准。無奈國庫空虛，幹嘉年間積下的上千萬銀子，從道光年間鴉片戰爭以來，以奕經、耆英、琦善以及賽尚阿等總領師幹的欽差大臣，花得光光，現在朝廷為對付洪楊起義，「既要馬兒好，又要馬兒不吃草」，如果馬兒自己覓草去吃，猶複不准，如何說得過去？因此，錢江的妙策，到底被批准了。部裡領來大批的空白捐照，現款交易，而且沒有層出不窮的小費，既快又便宜，捐官的人，自然趨之若鶩。雷以諴就靠了這筆收入，招募鄉勇，才得扼守揚州、鎮江一帶。

　　然而捐官只是一趟頭的買賣，細水長流，還得另想別法，於是而有厘金。清朝的行商稅，本來只有關稅一種。大宗稅收是錢糧地丁，因為失地太多而收額大減，兩淮的鹽稅，亦因為兵火的影響，銷場不旺，彌補之道，就靠厘金，一錢抽一厘，看起來稅額甚輕，但積少成多，為數可觀。最先是由雷以諴在揚州仙女廟、邵伯鎮等運河碼頭，設卡試辦，成效不壞，朝廷因而正式降旨，命兩江總督怡良、江蘇巡撫許乃釗、漕運總督楊以增，在江南、江北各地試行捐厘助餉，以裕軍需。

　　聽罷何桂清的陳述，胡雪岩對錢江其人，深為仰慕，頗想一見，但這是一時辦不到的事，只好丟開，先替週一鳴作打算。

　　「他是水師出身，運河、長江各碼頭，都是熟人。若得雲公栽培，當差決不致誤事，坍雲公的台。」

　　「我知道，我知道，看周君也是很能幹的人，而況又是你的舉薦，一定賞識不虛。」何桂清說，「我馬上寫信，請坐一坐！」

　　說罷，他退入書房，親筆寫了一封信。何桂清雖未做到封疆大吏，督撫的派頭已經很足，兩張八行箋，寫著胡桃大的字，按科名先後，稱雷以諴為「前輩」。胡雪岩接了信代週一鳴道謝，週一鳴自己則叩頭相謝。

　　「你先回去吧！」胡雪岩對週一鳴說，「我還要陪何大人談談。」

　　等週一鳴一走，何桂清告訴胡雪岩一個消息，說江蘇巡撫許乃釗有調動的消息，「今天一早，接到京裡的密信。」他說，「我想等一等再說。」

　　許乃釗調動，何以他要等候？細想一想，胡雪岩明白了，必是何桂清有接此任的可能，不妨靜以觀變。
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