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二〇四

　　「總要兩千銀子。」

　　兩千銀子倒是獅子大開口了，在上海「長三」中，娶個紅倌人也不過花到這個數目，而阿巧姐人雖不錯，身價到底不值這麼多。

　　如果說一句「兩千就兩千」，這樣出手，不能博得豪闊之名，倒有些像洋場新流行的俗語，成了「洋盤」。當然，這是因為從阿巧姐情不自禁地表現出，對「何老爺」有「意思」以後，胡雪岩對她的興趣已經打了折扣之故，否則他就不會有那樣做「洋盤」的感覺。

　　於是他淡淡地答了句：「到了上海再說吧，手邊也沒有這麼多銀子。」

　　其實他帶著三千銀票，這樣說是托詞，阿巧姐原不曾作此期待，因而也不覺得失望。一宿無話，第二天起身，他實踐前宵枕上的許諾，催阿巧姐回木瀆。

　　「丟你一個人在客棧裡，真不好意思。」阿巧姐說，「要麼，你跟我一淘去。」

　　這算甚麼名堂？鄉下風氣閉塞，阿巧姐這樣帶個「野漢子」回家，就算她自己不在乎，胡雪岩也覺得尷尬，所以搖著手說：「不要緊，不要緊！你一個人去好了。一個人在城裡逛逛也很好。」

　　「那麼，我明天一早就動身回來。大概中午就可以到了。」

　　說著，便托金閶棧代為雇一頂來回的轎子，胡雪岩想想讓她空手回去，自己一無表示，也不好意思，便取了一張一百兩的銀票，說是送她父母買補藥吃。阿巧姐自然高興，上轎時便越發有那種依依不捨的神情了。

　　也不過是她剛走，何桂清又派人送了柬貼來，約他午間在獅子林小酌。胡雪岩正愁無處可去，自然是欣然許諾，給了回片，發了賞錢，坐轎進閶門，到玄妙觀裡喝了一碗茶，在廟市上買了幾樣小件的玉器，到了近午時分，就在廟前雇一頂小轎，去赴何桂清之約。

　　獅子林以假山出名，據說是倪雲林親手所經營，曲折高下，詭異莫測，何桂清親自引導遊覽，隨處指點，極其殷勤。一圈逛下來，去了個把鐘頭，走得累了，便覺得飲食格外有味，吃到半飽，話才多了起來。

　　這種場合，自然不宜談官場，談商場則何桂清是外行，於是只好談山水、談風月了。

　　有了幾分酒意的何桂清，談興愈豪，話也更少顧忌，一談談到家庭，他忽然說道：「雪岩兄，我有件事，要靦顏奉托。內人體弱多病，性情又最賢慧，常勸我置一房妾侍，可以為她分勞，照料我的飲食起居。我倒也覺得有此必要，只是在江蘇做官，納部民為妾，大幹禁例。這一次進京，沿途得要個貼身的人照料，不知道你能不能替我在上海或者在杭州，物色一個？」

　　「這容易得很。請雲公說說看，喜歡怎樣的人？」

　　「就像阿巧姐那樣的，使是上選。」何桂清脫口而答。

　　胡雪岩一楞，細看一看他的臉色，不像飾詞巧索，心裡便好過些了，「我知道了。」他點點頭，「總在雲公動身以前，我必有以報命。」

　　「拜託，拜託！」何桂清說，「回頭我先送五百兩銀子過來。請雪岩兄在這個數目之內替我辦。」

　　「用不了這麼多。」胡雪岩說：「雲公也不必送來，辦成了，我跟雲公一起算，順便還要討賞。」

　　「言重，言重！該我謝媒。」

　　答應是答應下來了，回到金閶棧，細想一想，要找像阿巧姐這樣的人，卻真還不大容易。

　　「嗐──！我傻了！」胡雪岩突破心頭的蔽境，解決了難題，卻帶來悵然若失的情懷。

　　何必再去尋阿巧姐這樣的人？阿巧姐不就在眼前？然而胡雪岩這一次撒手，跟放棄阿珠的感覺不大相同，當時移花接木將阿珠與陳世龍之間的那條紅絲聯繫起來，不但心安理得，而且有快心愜意之感，如今要將阿巧姐送入別人的懷抱，心裡卻是酸溜溜的，很不好受。

　　因此一個人徘徊又徘徊，翻來覆去的在想，除此以外可還有更好的辦法？這樣蟻旋磨轉的一直到天快黑，聽得外面有人在喊：「胡大老爺！」

　　聲音很熟，卻一時想不起是誰？出門一看，才影綽綽的辨清楚，是週一鳴。

　　「中午我來伺候，胡大老爺出去了？」

　　「喔，對不起，失迎！」胡雪岩答道：「何學台約我逛獅子林。」

　　「姨太太也不在？」

　　「她回木瀆去了。」胡雪岩又補了一句：「那不是小妾，你的稱呼用不著。」

　　這也算是碰了一個釘子，週一鳴答不上來了，沒話找話說了句：「胡大老爺怎不點燈？」

　　「啊！」胡雪岩這時才醒悟，自己也覺得好笑，說了一半實話：「我在想一件心事，想得出神了。老周，我們吃酒去。」

　　「是！」週一鳴陪笑說道：「我本來就打算做個小東，請胡大老爺喝杯酒。只怕胡大老爺不肯賞臉，不敢說。」

　　「笑話！啥叫不肯賞臉？你說得太客氣了。」胡雪岩很中意週一鳴，想跟他談談，便很懇切的說：「我擾你的。不過，下館子我可不去，不是怕你多花錢。第一，中午油膩吃得太多，第二，想看看蘇州的小酒店是怎麼個光景，跟我們杭州有甚麼不同。」

　　「胡大老爺這樣說，我就恭敬不如從命了。這種專門吃酒的酒店，玄妙觀前多得很，地方很乾淨，可以坐一坐。」

　　「那好，我們就走吧！」

　　胡雪岩隨手套上一件馬褂，關照店夥鎖了門，與週一鳴雇了一輛馬車進城。玄妙觀前燈火輝煌，十分熱鬧──江甯失守，蘇州成了全省的首善之區，文武官員，平空添了數百，大多不曾帶家眷，公餘無處可去，多集中在玄妙觀前，閒逛的閒逛，買醉的買醉，市面要到二更才罷。

　　酒店家家客滿，最後在一家字型大小叫「元大昌」的，找到了一副臨街的座頭，兩個人坐下來，要了紹興花雕，隨即便有兩三個青布衣衫，收拾得十分乾淨挺括的，上了年紀的婦人，挽著籃來賣下酒的鹵菜。那些鴨頭和鴨翅膀，看樣子很不壞，但味道卻不怎麼樣，好在胡雪岩旨在領略蘇州酒店的情趣，不在口腹，倒也不甚介意。

　　等坐定了，吃過一巡酒，他放眼四顧，開始觀察，蘇州本地人雍容揖讓，文文氣氣，一望而知──他們間壁一桌就是，兩個都是白須老者，但一口地道的蘇州話，卻是其軟無比，只聽他們高談闊論，也是一種樂趣。

　　四外烽火連天，這「元大昌」中卻是酒溫語軟，充滿了逸興閒情，隔座那兩位白須老者，談的是嘉慶年間的舊話，談硯臺、談宜興的「供春壺」、談竹雕，都是太平盛世、文人墨客的雅玩。

　　「人生在世，為甚麼？」胡雪岩忽生感慨，「就是吃吃喝喝過一生？」

　　這句話問得週一鳴直著眼發楞，不但不能回答，甚至也無從瞭解他的意思。

　　「我是說，像隔壁那兩位老太爺，」胡雪岩放低了聲音說：「大概是靠收租過日子的鄉紳。這樣的人家，我們杭州也很多，祖上做過官，掙下一批田地，如果不是出了個敗家精，安分度日，總有一兩代好吃。本身也總有個把功名，好一點是進過學的秀才，不然就是二三十兩銀子捐來的監生，也算場面上的人物。一年到頭無事忙，白天孵茶館，晚上『擺一碗』，逍遙自在到六七十歲，一口氣不來，回老家見閻王，說是我陽世裡走過一遭了。問他陽世裡做點啥？啥也不做！像這樣的人，做鬼都沒有意思。」

　　這番不知是自嘲，還是調侃他人的話，週一鳴倒是聽懂了，此人也算是有志向的人，所以對胡雪岩的話，頗有同感，「是啊！」他說，「人生在世，總要做一番事業，才對得起父母。」

　　有這句話，胡雪岩覺得可以跟他談談了，「老周，」他問，「聽說你在水師，也是蠻有名的人物。」
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