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二〇六

　　這個主意的變化，胡雪岩覺得對自己這方面大為不利，因而頗想勸他仍照原來的計畫，先活動調任倉場侍郎，然後放到浙江去當巡撫，那一來，對王有齡，對自己，對嵇鶴齡便有左右逢源、諸事順手之樂了。

　　暗中的猜測，不便明勸，萬一猜得不對，變成無的放矢，是件可笑的事，教何桂清看輕了自己，而且凡事明說不如暗示，旁敲側擊的效果最好，這是胡雪岩所深知的。於是略想一想，有了一套說詞。

　　「江蘇巡撫這個缺，從前是天下第一，現在，我看是最末等的了。」他忽然發了這樣一段議論。

　　何桂清當然要注意，「蘇撫的缺分，不如以前是真的，」他說，「但亦不至於淪為末等。」

　　「我是瞎說說的，跟雲公請教。」胡雪岩徐徐而言，想著末等的理由，想到一條說一條：「第一是大亂在江蘇，地方少了，錢糧也就少了。」

　　「還好，蘇松膏腴之地，還在我們手裡。」

　　胡雪岩不便說蘇松難保，「要保住，也很吃力，劉麗川至今還在上海。這且不去說它，第二，江蘇的官太多。」他說，「浙江好的是巡撫獨尊！」

　　「啊！」何桂清深深點頭，「你這話有道理，督撫同城，確是麻煩，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。」

　　「巡撫要壓倒總督，怕不大容易，這也不去說它，第三，」胡雪岩又說：「江南大營的向大人，聽說很難伺候。雲公，有這話沒有？」

　　這話當然有的。何桂清心想，江南大營的驕兵悍將，不知凡幾，向榮的難侍候，猶其餘事。於是本來想在江蘇等機會，打算著能接許乃釗的遺缺的心思動搖了。

　　看他默然不語，胡雪岩猜到了他的心思，益發動以危言：「地方官要與城共存亡。我替我們杭州同鄉許大人說句私話，如果能夠調動一個缺，真正是『塞翁失馬，焉知非福』了。」

　　這句話才真的打動了何桂清，他最膽小，雖然紙上談兵，豪氣萬丈，其實最怕打仗。看起來，江蘇真的成了末等的缺，何必自討苦吃，還是進京去吧！

　　主意打定了，卻不便明說，只連連點頭：「高論極是，佩服之至。」

　　「我那裡懂甚麼，不過俗語道得好：『旁觀者清。』不在其位，不關得失，看事情比較清楚。」

　　「說得一點不錯。」何桂清答道：「我就正要老兄這樣的人，多多指點。」

　　「雲公這話說得太過分，真叫我臉紅。」他趁勢站了起來，「我就此告辭了，順便跟雲公辭行。」

　　「怎麼？」何桂清頓現悵然之色，「你就這樣走了？」

　　「是的，我預備明天一早動身回上海。」

　　「那麼──」何桂清沉吟了好半晌說：「我們上海見面吧！那不會太久的。」

　　「是！我一回上海就把款子預備好，隨時等雲公的招呼。」

　　「還有件事，無論如何，奉托費心。」

　　胡雪岩一楞，隨即會意，事實上此事已成功了一半，所以很有把握地說：「雲公請放心，一到上海，必有喜信。」

　　何桂清自然高興。而過分的欣悅，反生感慨，「真想不到，這一次無端與雪岩兄結成知交。」他搖搖頭說，「人生在世，都是一個緣字，想想真是不可思議。」

　　胡雪岩跟他的境遇，約略相似，再加上王有齡，三個人天南地北，不知冥冥中是甚麼力量的驅使？得能聚在一起，像七巧板一樣，看似毫不相干，居然拼出一副花樣，實在巧妙之至。所以對他的話，深具同感。

　　「雲公，說到緣字，還有讓你想不到的事。」他緊接著又說，「眼前我不說破，說破了不好玩了。只盼你早則節前，晚則節後，到了上海，我們再敘。」

　　聽他如此說法，何桂清便不肯多問，只說：「好，好！我們再敘。良晤非遙，我就不送你了。」

　　「不敢當，我也就不再來辭行了。」他站起身作揖。

　　「你請等一等。」何桂清說完，匆匆又走入書齋，好久，都不見再露面。

　　他是親筆在寫名帖──寫信來不及了，只好用名帖，一共七、八張，從蘇州到上海，沿路掌管一方的文武官員，都有他的名帖致意，致意是門面話，其實是為胡雪岩作先容。

　　「你備而不用吧！」何桂清把一迭名帖交了過去，「交情深淺，都在措詞上看得出來，該用不該用，怎麼用法？你自己斟酌。」

　　「有雲公這幾張名帖，就等於派了百把兵保護，一路上可以睡到上海，多謝，多謝！」

　　「雪軒那裡，我另外覆信，這裡跟浙江，每天都有驛差，方便得很。我就不必麻煩你轉信了。」

　　何桂清一面說，一面親自送客，體制所關，送到二門為止。等胡雪岩回到客棧，他跟著又派人送了四樣路菜，一部他新刻的詩槁，另外一個沉甸甸的小木箱，打開來一看，是一隻「汽鍋」。

　　「難為你家大人想到。」

　　「我家大人交代，」那個叫何福的聽差說：「胡大老爺的交情，與眾不同，叫我跟胡大老爺請示，若還有事，我就在這裡侍候胡大老爺上了船再回去。」

　　「不必，不必！我有人，你請回去吧，替我道謝。」

　　說完，在阿巧姐的梳頭匣裡取了個紅封套──紅封套甚多，備著賞人用的，輕重不等，最重的是五兩一張銀票，給何福的就是這一種。

　　這一下，胡雪岩就只有一件事了，等阿巧姐回來。原說午間可到，結果等到日落西山，不見芳蹤，反倒是週一鳴又來相伴了。

　　「胡大老爺，真是多虧你栽培。我去請教過人了，說何大人這封八行的力量很夠，一定會得個好差使。」他笑嘻嘻地說。

　　「那很好！」胡雪岩也替他高興，「你得趕快到揚州才好。遲了就沒有好差使了。」

　　「不礙。沿運河、長江兩岸都要設卡子，差使多得很，搶不光的。我伺候了胡大老爺回上海，再到揚州，最多耽誤十天的功夫，不要緊。」

　　看他意思甚誠，而且路上也還要他招呼，胡雪岩就點點頭不再多說了。

　　於是又閒談了一會，週一鳴看胡雪岩有點心神不定的模樣，但有些躊躇，再坐下去，怕惹他的厭，如果告辭，丟下他一個人在客棧，更為不妥，想了想又勸他出去喝酒散心。

　　「謝謝，今天不行了。我得等人。」

　　「喔，」週一鳴知道他心神不定的由來了，「是等阿巧姐？」

　　「是啊！她回木瀆娘家去，說了中午回來的，至今人面不見，不知是怎麼回事？」

　　「此刻不來，今天不會回來了。木瀆的航船，早就到了。」

　　「不是搭的航船，自己雇了一隻船來回。」

　　「那這樣，」週一鳴站起身來，「我到閶門碼頭上去打聽打聽看。」

　　「不曉得是那一條船，怎麼打聽？」

　　「不要緊！我到那裡，一問便知。」

　　「對了！你碼頭上最熟。」胡雪岩欣然答道，「那就拜託了。」

　　等週一鳴走不多時，忽然有個十五六歲的小後生，由金閶棧的店夥領了來見胡雪岩，自道他是潘家跑上房的書僮，奉了他家姨太太之命，「請胡老爺過去，有位堂客，要見胡老爺。」
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