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二〇三

　　何桂清又答不上來了，他要好好盤算一下，卻又無從算起，因為只知道倉場侍郎的缺不錯，一年到底有多少進帳並不知道。

　　看他遲疑，胡雪岩便說，「我替雲公出個主意，在京城裡，我替雲公介紹一家票號，雲公的款子都存在他那裡，看情形辦，錢多多還，錢少少還，期限不定，你老看如何？」

　　「好，好，就是這麼辦。不過我不必用那麼多，只要一萬就可以了。」

　　胡雪岩知道，五千已有著落，還是自己聽了阿巧姐的話，親手封進去的銀票，但不便說破，「怎麼呢？不還差五千嗎？」他故意這樣問。

　　何桂清也不肯說破，王有齡在信中，已附了五千銀子，只是這樣答道：「不敷之數，我另外找人湊一湊，也就差不多了。」

　　胡雪岩肚子裡雪亮，便點點頭說：「那麼，請雲公的示，我那一萬銀子，送到那裡？」

　　這平平常常的一句話，應該是極容易回答的，而何桂清竟開不得口！因為這件事說起來未免令人覺得突兀而驟難相信。一萬銀子不是小數，初次見面，三言兩語便大把捧出來借與人，不要中，不要保，還不必講利息和期限，這不太少見？

　　這樣茫然想著，忽有領悟，胡雪岩這樣做法，固可解釋為王有齡的交情使然，但他本人是否有所圖謀呢？生意人的算盤，無論如何是精明的，還是先問一問清楚的好。

　　「雪岩兄，」他很吃力地說，「你真的是所謂『爛頭寸』？」

　　問到這話，胡雪岩覺得不必再說假話，因而這樣模棱地答道：「就算頭寸不爛，雲公的大事，我亦不能不勉力效勞。」

　　「感激得很。只是我受你此惠，不知何以為報？」

　　話是一句普通見情的話，但他的眼神不同，雙目灼灼地望著胡雪岩，是等候回話的神態。這一下，玲瓏剔透的胡雪岩就了然了，這句話不僅是內心感激的表示，還帶著「問條件」的意味。

　　條件自然有，但決不能說，說了就是草包。同時胡雪岩也覺得他的這一問，未免看輕了他自己跟王有齡的交情，所以意中微有不滿。

　　「大公說的是那裡的話？我不曾讀過書，不過《史記》上的《貨殖列傳》、《遊俠列傳》也聽人講過。區區萬金，莫非有所企圖，才肯出手？」

　　「是，是！」何桂清大為不安，連連拱手：「是我失言了。雪岩兄，我真還想不到。你是讀書有得的人。」

　　胡雪岩心裡好笑，自然也得意，聽嵇鶴齡講過幾個漢朝的故事，居然把翰林出身的學台大人都唬住了，將來跟王有齡、嵇鶴齡他們談起來，倒是一件值得誇耀之事。

　　「那裡，那裡，雲公這話，等於罵我。」他一半實話，一半謙虛的話。

　　而何桂清卻真的刮目相看了，「怪不得雪軒佩服你。」他說，「雪軒以前雖不得意，卻也是眼高於頂的人，平日月旦人物，少所許可，獨獨對你不同，原來你果然不同。」

　　胡雪岩報以矜持謙虛的微笑，拿話題又拉回到借款上：「我那一萬銀子，一到上海就可以備妥，是寄了來，還是怎麼樣？」

　　「不必寄來。」何桂清想了想說，「等我進京，自然是先到上海，由海道北上，一則路上比較平靖，再則也看看海運的情形。到了上海，我們見面再說。那時少不得還有麻煩你的地方。」

　　「好，好──」胡雪岩自告奮勇：「雲公甚麼時候進京，先給我一封信，在上海備公館，定船艙都歸我辦差。」

　　「『辦差』兩個字請收回。」何桂清又躊躇著說：「倒是有一件，我動身至快也得端午前後，那時候，恐怕你已回杭州了。」

　　「我從杭州趕回上海。」胡雪岩答得極其爽利，「而且，我上海也有人，一切不需雲公費心。」

　　談話到此，酒也夠了，胡雪岩請主人「賞飯」，吃完略坐一坐，隨即起身告辭，何桂清仍舊用轎子將他送回金閶棧。阿巧姐正燈下獨坐，在守候他回來。

　　「你吃了飯沒有？」

　　「吃過。」阿巧姐說，「一直想吃陸稿薦的醬豬肉，今天總算到口了。」

　　說著，她服侍他卸衣洗腳，一面問起何桂清那裡的情形。胡雪岩不便將那些如何進京，活動調任的話告訴她，但除此以外，就沒有甚麼可說的了，因為何家的內眷親屬，他一個也不曾看到。

　　等上了床，阿巧姐在枕頭上問他：「明天怎麼樣？想到那裡去？」

　　「正事都辦完了。明天那裡去逛一天？到蘇州一趟，總不能說虎邱都不曾到過。」

　　聽他這一說，阿巧姐頗有意外之感，「我原以為你的事，總得有幾天，才能辦完。」她說，「這一來──」

　　「怎麼呢？」胡雪岩見她欲言又止，同樣地感到詫異。

　　「我本來想回木瀆去一趟。現在看來不成功了。」

　　「這倒無所謂。」胡雪岩問，「你去幹甚麼？」

　　「咦，你這話問得怪！我家在木瀆，到了蘇州不回去，說得過去嗎？」

　　「喔！」胡雪岩脫口說：「你是去看老公？」

　　「說得可要難聽！」阿巧姐有些氣急敗壞地，「我是回娘家。」

　　看她的神氣，這不是假話，既然如此，胡雪岩覺得倒不妨問了下去：「你娘家還有甚麼人？」

　　「娘老子，一個兄弟。」阿巧姐又說，「我看一看他們，有點錢帶到了，馬上回城。」

　　「那得多少時候？」

　　「一來一去，總要兩天。」

　　「兩天？」胡雪岩想了想說，「你明天就去，後天回來，一回來我們就走。」

　　「這樣，」阿巧姐歉然地說，「明天不能陪你逛虎邱了。」

　　「這倒無所謂。阿巧，」胡雪岩問道，「你跟你夫家，到底怎麼回事？」

　　「怎麼回事？只要有錢給他們，他們啥也不管。」阿巧姐用這樣鄙夷不屑的口吻回答。

　　「錢是按月帶回去？」

　　「有時一個月，有時兩個月。錢多多帶，錢少少帶，沒有一定。再也要看有沒有便人。常常要托人，真麻煩。」

　　「與其如此，還不如一刀兩斷，也省得托人麻煩。」

　　阿巧姐不響，看樣子是有些為難，胡雪岩便在猜度她的為難是甚麼？

　　「一刀兩斷是可以，就怕他們獅子大開口。」

　　「你倒說說看，大到怎樣的程度？鄉下人開口來也不見大到那裡去。」
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