胡雪巖(201)_高陽

二〇一

　　「是！」周一鳴問，「今天要不要把回片送來？」

　　胡雪巖心想，疑人莫用，用人莫疑，而且周一鳴人既重義氣，又是有來歷的，因而很快地答道：「如果回片上只寫收到，那就不必來了，明天再說。」

　　等周一鳴一走，胡雪巖的迫不及待的想跟阿巧姐去觀光。蘇州不比上海，雖然婦女喜歡小廟燒香，凡有出會報賽等等人聲鼎沸的場面，都要去軋個熱鬧，但一男一女不論是出現在玄妙觀，還是虎邱山塘，總是招搖過市、惹人物議的一件事，而且阿巧姐是本鄉本土，難免遇見熟人，尤須顧忌，因此，她更覺為難。

　　就在這軟語相磨，未定行止之際，只見周一鳴把頂紅纓帽捏在手裏當扇子搧，跑得滿頭大汗，卻是笑容滿面，胡雪巖當是何桂清有甚麼話交代，趕緊迎了出去。

　　「送到了！」周一鳴說，「回貼在這裏。」

　　接過回貼來一看，只見上面寫著一行字：「王太守函一件，收訖。外隆儀四色，敬領謝謝。」貼尾又有一行字，「敬使面致。」

　　「胡大老爺，真要謝謝你挑我。」周一鳴垂著手打個扦說：「何學台出手很闊，賞了我二十兩銀子。」

　　聽這一說，胡雪巖覺得很有面子，便說：「很好，你收下好了。」

　　「我特為跟你老來說一聲，何學台住在蘇州府學。」

　　「喔，你見著何學台沒有？」

　　「見是沒有見著。不過聽他們二爺出來說，學台很高興。」

　　高興的是收到五千兩銀子，還是四色雲南土產，或則兩者兼而有之？胡雪巖就不知道了。不過不管怎麼樣，都算是得阿巧姐的力。

　　因為如此，他便依從了她的意思，不勉強她一起出遊。但打算一個人出去逛逛，這得先跟阿巧姐請教，正在談著蘇州城裏的名園古剎，突然發現金閶棧的掌櫃，行色匆匆，直奔了進來。

　　「胡大老爺，胡大老爺！」掌櫃說道：「何學台來拜，已經下轎了。」

　　聽這一說，胡雪巖倒有些著慌，第一，沒有聽差「接帖」，第二，自己該穿公服肅迎，時間上來不及了。所以一時有手足無措之感。

　　還是阿巧姐比較沉著，「何學台穿啥衣服來的？」她問。

　　「穿的便服。」

　　「這還好！」胡雪巖接口說道：「來不及了，我也只好便服相迎。」

　　說著，他便走了出去，阿巧姐也趕緊將屋裏剛剛倒散，未曾歸理的行李，略略收拾了一下，在窗口張望，只等何桂清一到，便要迴避。

　　何桂清是走到第二進中門遇著胡雪巖的。雖然穿的便衣，但跟著兩名青衣小帽的聽差，便能認出他的身份，胡雪巖卻還不敢造次，站住腳一看，這位來客年紀與自己相仿，生得極白淨的一張臉，這模樣與王有齡所形容的何桂清的儀表，完全相符，便知再不得錯了。

　　「何大人！」他迎面請個安說：「真不敢當。」

　　「請起，請起！」何桂清拱拱手說：「想來足下就是雪巖兄了？」

　　「不敢當此稱呼！我是胡雪巖。」

　　「幸會之至。」說著，何桂清又移動了腳步。

　　於是胡雪巖引路，將何桂清引到自己屋裏。就這幾步路，做主人的轉了好些念頭，他發覺情況很尷尬，二品大員拜訪一個初交，地點又是在客棧裏，既沒有像樣的堂奧可以容納貴客，又沒有聽差可以供奔走之役。這樣子就很難講官場的儀節了。

　　索性當他自己人！胡雪巖斷然作了這樣一個決定，首先就改了稱呼，何桂清字根雲，便仿照「雪公」的例，稱他「雲公」。

　　接入客座，他這樣說道：「雲公，禮不可廢，請上坐，讓我這個候補知縣參見！」

　　這是打的一個「過門」，既是便服，又是這樣的稱呼，根本就沒有以官場禮節參見的打算，何桂清是絕頂聰明的人，一聽就懂，再替他設身處地想一想，倒又佩服他這別出一格的處置，因而笑道：「雪巖兄，不要說殺風景的話。我聽雪軒談過老兄，神交已久，要脫略形跡才好！」

　　「是！恭敬不如從命！」胡雪巖一揖到地，站起身來說：「請裏面坐吧！」

　　這才真的是脫略形跡，一見面就延入內室，何桂清略一躊躇，也就走了進去。一進門卻又趕緊退了出來，因為看到一具閨閣中用的鏡箱，還有兩件女衣。

　　「寶眷在此，不好唐突！」

　　「不妨，不妨。」胡雪巖一面說，一面便喊：「阿巧，你出來見見何老爺。」

　　何桂清還在遲疑之際，突然眼前一亮，就不肯再退出去了，望著走幾步路如風擺楊柳似的阿巧姐，向胡雪巖問道：「怎麼稱呼？是如嫂夫人？」

　　「不是！」胡雪巖說：「雲公叫她小名阿巧好了。」

　　就這對答間，阿巧姐已經含笑叫一聲：「何老爺！」同時盈盈下拜。

　　「不敢當，不敢當！請起來。」

　　男女授受不親，不便動手去扶，到底讓阿巧姐跪了一跪，她站起來說一聲：「何老爺請坐！」然後翩然走了出去，聽她在喊客棧裏的夥計泡蓋碗茶。

　　真是當做自己人看待，何桂清也就不再拘束，坐在窗前上首一張椅子上，首先向胡雪巖道謝：「多蒙專程下顧，隆儀尤其心感。天南萬里，何況烽火，居然得嚐家鄉風味，太難得了。」

　　「說實話，是阿巧姐的主意。」

　　「可人，可人！」何桂清的視線又落在正在裝果碟子的阿巧姐身上。

　　「沒有好東西請何老爺吃，意思意思。」阿巧姐捧了四個果碟子走過來說，四個果碟子是她帶在路上的閒食，一碟洋糖、一碟蜜棗、一碟杭州的香榧、一碟是崑山附近的黃埭瓜子。

　　「謝謝！」何桂清目光隨著她那一雙雪白的手轉，驀然警覺，這忘形的神態是失禮的，便收攏眼光，看著胡雪巖說：「雪巖兄是那天到的？」

　　「今天剛到。」

　　「從杭州來？」

　　「不，到上海有幾天了。」胡雪巖說，「本想請個人來送信。因為久慕雲公，很想見一見，所以專誠來一趟。」

　　「盛情可感之至。」何桂清拱拱手，「不知道雪巖兄有幾日勾留？」

　　不說耽擱說勾留，這些文縐縐的話，胡雪巖是跟嵇鶴齡相處得有了些日子，才能聽懂，因而也用很雅飭的修辭答道：「此來專為奉謁。順道訪一訪靈巖、虎邱，總有三、五日盤桓。」

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