胡雪巖(200)_高陽

二〇〇

　　「不必，不必！」尤五插手說道，「她出局去了，回頭會來的。」

　　於是在堂屋中開席，一張圓檯面，坐了六個人，似乎嫌大。阿巧姐經不住七姑奶奶的硬作主張，與胡雪巖並居首席，這樣官客與堂客夾雜而坐，大反慣例，而坐首席更是阿巧姐的破題兒第一遭，所以相當拘謹，跟胡雪巖隔得遠遠地。

　　酒過一巡，胡雪巖對阿巧姐說道：「你跟七姑奶奶談了些甚麼？」

　　「話多了。七姑奶奶脾氣直爽，談得真有趣。」

　　「那你何不常跟七姑奶奶來作伴。」

　　說到這裏，尤五咳嗽了一聲，胡雪巖才想起，他是極力主張七姑奶奶回娘家的，如說阿巧姐常來跟作她伴，豈不是給了她一個留在上海的藉口？

　　七姑奶奶卻不理會這些，「小爺叔這話對！」她說，「你陪我到松江去住幾天好不好？」

　　「這很好！」尤五微覺意外，趕緊慫恿，「阿巧姐，你就到那裏去住幾天。好在來去方便，你想回上海，隨時可以回來。」

　　「打攪府上，不好意思。」

　　說是這樣說，一雙俏眼只瞄著胡雪巖，要看他的態度定行止，胡雪巖自然表示贊成，反倒是古應春有了意見。

　　「我看松江也不必去，上海也不必留，索性跟小爺叔到蘇州去逛一趟。」

　　「這倒也是個辦法。」尤五看著他們倆問：「怎麼樣？」

　　胡雪巖實在有些委決不下，一方面覺得有阿巧姐作伴，此行一定溫馨愉快，一方面又覺得雙宿雙飛之餘，更加以相攜相將，越發變成敲釘轉腳，鐵案如山，只可進不可退了。

　　這就要看阿巧姐自己的意思。而她對胡雪巖由誤解而瞭解，由瞭解而接受怡情老二的勸告，已經下定決心，不過閱人已多，世故熟透，決不肯事事勉強，引起胡雪巖的忌憚敬遠之心，所以此時默不作聲。

　　「怎麼樣？」七姑奶奶催問著，「還是到松江，還是到蘇州？」

　　這一問，在阿巧姐當然只能回答到松江。古應春在這些地方，自比七姑奶奶更機敏，便不等她開口回答，先就搶著說了句：「當然是到蘇州。」

　　「到蘇州就到蘇州。」胡雪巖定了主意，但不能不問一問本人，「去不去？」

　　這就是阿巧姐能幹了，她不說去，也不說不去，只說：「七姑奶奶一片好意——」

　　意思是答應了。還照顧著七姑奶奶，雖是口頭上的人情，也惹人好感。「不要緊，不要緊！」七姑奶奶說，「等你蘇州回來，我再來接你到松江去玩。」

　　事情就這樣定局了，各人要收拾行裝，早早散去，約定第二天中午在怡情老二小房中吃中飯，吃完分別上船。

　　▼第二十三章

　　回到大興客棧，阿巧姐一面收拾隨身動用什物，一面問起胡雪巖此行的目的，這沒有甚麼隱瞞的必要，而且也深知她不是那種無知無識，不懂輕重的婦女，所以他把實話都告訴了她。

　　「學台是個啥個官？」

　　「專管考秀才的。」

　　「有沒有外快？」

　　「這我倒不大懂了。」胡雪巖說，「聽說四川學台、廣東學台是肥缺。江蘇就不曉得了。照我想，現在兵荒馬亂，好些地方連去都不能去。地盤一小，就有外快也有限。」

　　「如果是這樣子，要請何學台去謀幹一個好地方的官，只怕不成功。」

　　「怎麼呢？」

　　「要錢呀！」阿巧姐笑一笑又說，「我是不懂啥！有一次一個候補道台汪老爺在怡情院請客，大講官場的生意經，說是京裏的大老倌那裏，都要送錢的。錢越多，越容易陞官。」

　　「嗯，嗯！」胡雪巖被提醒了，暗地裏打了主意，卻不願說破——因為其中出入關係甚大，即令是對阿巧姐這樣的人，也是不說的好。

　　「總還要送點禮啊！」阿巧姐又說。

　　「那有了，備了四色洋貨。」

　　「何學台那裏人？」

　　「雲南。」

　　「那不如送雲南東西——」

　　「啊，對！」胡雪巖大為讚賞：「阿巧，你的腦筋真不錯。」

　　於是第二天一早，胡雪巖便去尋古應春，要覓雲南土產，結果找著一個解銅到江蘇藩司衙門的雲南候補州判，在他那裏轉讓了四樣雲南土產。

　　這四樣土產是宣威火腿、紫大頭菜、雞蹤菌和鹹牛肉乾，可惜數量不多，但也正因為數量不多，便顯得物以稀為貴了。

　　中午在怡情老二那裏吃了飯，彼此約定，互不相送。等古應春替他安排護送的那個人一到，胡雪巖很客氣地請教了「尊姓台甫」，然後一起上船，船是小火輪拖帶的一條「無錫快」，胡雪巖帶著阿巧姐住後艙，前艙讓給護送的那個人住。

　　此人名叫周一鳴，湖南人，原在江南水師中當哨官，因為喜歡喝酒鬧事，一次打傷了長官的小舅子，被責了二十軍棍，開革除名。但周一鳴的酒德雖不好，為人倒極豪爽重義氣，由於在水師當差，認識的船戶頗不少，所以起先是跑碼頭、打秋風，大家也樂予周濟，有時託他帶個把口信，他倒也「食人之祿，忠人之事」，一定確確實實做到，慢慢地有了信用，便在上海船戶的「茶會」上幫忙。各行各業的茶會，猶如同業公所，或者接頭生意，或者與官場打交道，或者同業中有糾紛「吃講茶」，都在茶會上商談，周一鳴就成了船戶茶會上的一名要角，特別是「抓船」、「派差」等等官面上硬壓下來的公事，都由周一鳴出面去接頭。這次也是有公事到蘇州，古應春跟他相熟，正好把胡雪巖託了他，連雇船帶護送，都歸他包辦，講好送二十兩銀子。

　　胡雪巖的出手大方是出名的，一上船就找了個紅封套，裝了一張三十兩銀子的銀票，當面雙手奉上。周一鳴還要客氣，禁不住胡雪巖言詞懇切，他千恩萬謝地收了下來。這一路招呼得自是格外週到。

　　胡雪巖出門一向不喜歡帶聽差，於是周一鳴自告奮勇，到了蘇州雇轎子，提行李，下客棧，都由他一手經理。客棧在閶門外，字號就叫「金閶」，等安置停當，周一鳴要告辭了。

　　「胡大老爺！」因為胡雪巖是捐班候補知縣，所以他這樣稱呼他，「我在蘇州有個『門口』，現在回去看一看。明天上半天到水師衙門去投文辦事，中午過來伺候。你老看，行不行？」

　　「我有個不情之請。」胡雪巖說，「有四件東西，一封信，想拜託你此刻就送一送。」

　　「是了。」周一鳴問，「送到那裏？」

　　「送給何學台。還得先打聽一下，何學台公館在那裏？」

　　「這容易，都交給我好了。」

　　於是胡雪巖託「金閶棧」的賬房，寫了個手本，下註：「寓閶門外金閶棧第三進西頭」，連同四樣雲南土儀和一封王有齡的信，都交了給周一鳴。

　　信是胡雪巖密封了的，內中附著一張五千兩的銀票，作為王有齡送何桂清的，這封信當然重要，所以胡雪巖特別叮囑：「老周，還要麻煩你，務必跟何公館的門上說明白，討一張有何學台親筆的回片。」

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