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一九九

　　「我在想，到你這裡，到我那裡都一樣。不過，第一，叫了席不能退掉，幾兩銀子也可惜，第二，到我那裡比較方便。」七姑奶奶又說：「天氣也還不熱，就做好了菜，擺一夜也不會壞。明天我來吃！」

　　阿巧姐自然一諾無辭，以換衣服為名，請他們在外屋坐，卻把陳世龍悄悄找到一邊，模出四塊銀洋說道，「陳少爺！我拜託你一件事。第一趟上七姑奶奶的門，不能空手，托你替我辦四樣吃食東西，帶到七姑奶奶那裡去。」

　　「七姑奶奶家，我不認識。」陳世龍轉念有了主意，「不過不要緊，你交給我。」

　　等她換好衣服，四個人一輛馬車到了七姑奶奶門口。陳世龍認清了地方說：「我馬上就來！」

　　說完掉身就轉，在弄堂口就有茶食店、水果攤，買了一簍花旗橘子，一簍天津雅梨、茶食店裡買了一大盒松子糖，還剩下兩塊錢，叫店家拿一條陳火腿下來，算一算差四角錢，陳世龍替她墊上。

　　「這是阿巧姐送七姑奶奶的。」陳世龍笑道：「我是小輩，今天就白吃了。」

　　「何用客氣。」七姑奶奶說，「阿巧姐，我們像自己人一樣，我跟你『打開天窗說亮話』，我不喜歡這一套，我自己也弄不來這一套。」

　　「你看你，」古應春忍不住埋怨她，「人家一番好意，倒落得你這麼兩句話。阿巧姐是曉得你的脾氣的，不曉得的人，豈不是要怪你不近人情。」

　　「不會，不會！」阿巧姐搶著說道，「我也曉得七姑奶奶不喜歡這些虛文，不過，我們是弄慣了，改不過來，好在陳少爺買得好，都是實惠的東西，就我不送。七姑奶奶也要花錢買的。」

　　「這倒是實話。」七姑奶奶笑嘻嘻的說，又表示歉意，「我說話一向是想到那裡，說到那裡，說錯了你不要怪我。」

　　這兩句話，別人都不覺得甚麼，只有陳世龍大為驚異，因為她以前決無這種口吻，看來是古應春的潛移默化之功。

　　正想要說一兩句調侃的話，作為取笑，只聽樓梯上有聲音，接著是尤五和胡雪岩一路走，一面談著，相偕出現，略略招呼了一下，繼續談話，陳世龍聽出來，他們去拜訪了一位人物，這位人物對於調處浙江漕幫的糾紛，大有用處，現在是在商量，是不是要把這位人物一起請到杭州去。

　　「你們有啥談不完的話？回頭再談，要開席了。」七姑奶奶忽然又說：「人少了欠熱鬧。何不把老二也請了來。」

　　「不必，不必！」尤五插手說道，「她出局去了，回頭會來的。」

　　於是在堂屋中開席，一張圓臺面，坐了六個人，似乎嫌大。阿巧姐經不住七姑奶奶的硬作主張，與胡雪岩並居首席，這樣官客與堂客夾雜而坐，大反慣例，而坐首席更是阿巧姐的破題兒第一遭，所以相當拘謹，跟胡雪岩隔得遠遠地。

　　酒過一巡，胡雪岩對阿巧姐說道：「你跟七姑奶奶談了些甚麼？」

　　「話多了。七姑奶奶脾氣直爽，談得真有趣。」

　　「那你何不常跟七姑奶奶來作伴。」

　　說到這裡，尤五咳嗽了一聲，胡雪岩才想起，他是極力主張七姑奶奶回娘家的，如說阿巧姐常來跟作她伴，豈不是給了她一個留在上海的藉口？

　　七姑奶奶卻不理會這些，「小爺叔這話對！」她說，「你陪我到松江去住幾天好不好？」

　　「這很好！」尤五微覺意外，趕緊慫恿，「阿巧姐，你就到那裡去住幾天。好在來去方便，你想回上海，隨時可以回來。」

　　「打攪府上，不好意思。」

　　說是這樣說，一雙俏眼只瞄著胡雪岩，要看他的態度定行止，胡雪岩自然表示贊成，反倒是古應春有了意見。

　　「我看松江也不必去，上海也不必留，索性跟小爺叔到蘇州去逛一趟。」

　　「這倒也是個辦法。」尤五看著他們倆問：「怎麼樣？」

　　胡雪岩實在有些委決不下，一方面覺得有阿巧姐作伴，此行一定溫馨愉快，一方面又覺得雙宿雙飛之餘，更加以相攜相將，越發變成敲釘轉腳，鐵案如山，只可進不可退了。

　　這就要看阿巧姐自己的意思。而她對胡雪岩由誤解而瞭解，由瞭解而接受怡情老二的勸告，已經下定決心，不過閱人已多，世故熟透，決不肯事事勉強，引起胡雪岩的忌憚敬遠之心，所以此時默不作聲。

　　「怎麼樣？」七姑奶奶催問著，「還是到松江，還是到蘇州？」

　　這一問，在阿巧姐當然只能回答到松江。古應春在這些地方，自比七姑奶奶更機敏，便不等她開口回答，先就搶著說了句：「當然是到蘇州。」

　　「到蘇州就到蘇州。」胡雪岩定了主意，但不能不問一問本人，「去不去？」

　　這就是阿巧姐能幹了，她不說去，也不說不去，只說：「七姑奶奶一片好意──」

　　意思是答應了。還照顧著七姑奶奶，雖是口頭上的人情，也惹人好感。「不要緊，不要緊！」七姑奶奶說，「等你蘇州回來，我再來接你到松江去玩。」

　　事情就這樣定局了，各人要收拾行裝，早早散去，約定第二天中午在怡情老二小房中吃中飯，吃完分別上船。

　　【第二十三章】

　　回到大興客棧，阿巧姐一面收拾隨身動用什物，一面問起胡雪岩此行的目的，這沒有甚麼隱瞞的必要，而且也深知她不是那種無知無識，不懂輕重的婦女，所以他把實話都告訴了她。

　　「學台是個啥個官？」

　　「專管考秀才的。」

　　「有沒有外快？」

　　「這我倒不大懂了。」胡雪岩說，「聽說四川學台、廣東學台是肥缺。江蘇就不曉得了。照我想，現在兵荒馬亂，好些地方連去都不能去。地盤一小，就有外快也有限。」

　　「如果是這樣子，要請何學台去謀幹一個好地方的官，只怕不成功。」

　　「怎麼呢？」

　　「要錢呀！」阿巧姐笑一笑又說，「我是不懂啥！有一次一個候補道台汪老爺在怡情院請客，大講官場的生意經，說是京裡的大老倌那裡，都要送錢的。錢越多，越容易升官。」

　　「嗯，嗯！」胡雪岩被提醒了，暗地裡打了主意，卻不願說破──因為其中出入關係甚大，即令是對阿巧姐這樣的人，也是不說的好。

　　「總還要送點禮啊！」阿巧姐又說。

　　「那有了，備了四色洋貨。」

　　「何學台那裡人？」

　　「雲南。」

　　「那不如送雲南東西──」

　　「啊，對！」胡雪岩大為讚賞：「阿巧，你的腦筋真不錯。」

　　於是第二天一早，胡雪岩便去尋古應春，要覓雲南土產，結果找著一個解銅到江蘇藩司衙門的雲南候補州判，在他那裡轉讓了四樣雲南土產。

　　這四樣土產是宣威火腿、紫大頭菜、雞蹤菌和鹹牛肉幹，可惜數量不多，但也正因為數量不多，便顯得物以稀為貴了。
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