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一九八

　　胡雪岩聽隔室說到這裡，那還能靜心躺下去？但說了睡個午覺，突然告辭而去，也不大合適。因而只好按捺心情強忍著，無奈遇到這種生意經，胡雪岩就是拋不開。他對上海的地形不熟，要籌畫也無從籌畫去，這時候渴盼的，就是找到古應春，坐了他的那輛亨斯美往西一直到靜安寺一帶，實地去看一看才符心願。

　　幸好，不久陳世龍就回來了。於是胡雪岩向執事殷殷致謝，辭了出來。走到街上，第一句話就問：「世龍，你對西面一帶熟不熟？」

　　「胡先生都不熟，我怎麼會熟？」

　　「不管它，我們弄部馬車去兜兜風。」

　　於是雇了一輛乾淨車，由泥城牆往西，不擇路而行。七兜八轉，盡是稻田水蕩，胡雪岩幾乎連方向都辨不清楚了。

　　一路漫無目的地兜風，一路他把剛才所聽到的話告訴了陳世龍。原來如此！陳世龍提出了一個見解：「胡先生，這件事有兩個做法，第一個做法恐怕辦不到。」

　　「你不管它，說來看！」

　　「第一個辦法是有閒錢。反正地價便宜，譬如不賺，買了擺在那裡，看那一天地價漲了，再作道理。依我看，為子孫打算，倒不妨這麼辦。不過胡先生，你手裡的錢是要活用的，所以說辦不到。」陳世龍停了停又說：「第二個做法，一定要靠古先生，先去打聽洋人準備修那條馬路，搶先一步，把附近的地皮買下來，那一來，轉眼之間，就可以發財！」

　　「對！這話對！」胡雪岩拿他的話細想了一想，忽有啟發，「你的話也不全對。」他說，「最高明的做法是，叫洋人修那條馬路！」

　　「這──」陳世龍想懂了他的意思。認為辦不到，「洋人豈肯聽別人擺佈，叫他修那條路，他就修那條路？」

　　「事在人為。總可以想得出辦法。好在這事也不急，慢慢兒再說。」

　　胡雪岩做事就是這樣，不瞭解情況時，為求瞭解，急如星火，等到弄清楚事實，有了方針，他就從容了。陳世龍知道他的脾氣，說是說「慢慢兒」，決不是拖延，更不是擱置，幫著他做事，須知這一點，自己暗暗去做準備，說不定那一天，他籌畫好了，拿出來的計畫詳詳細細，立刻可以動手，自己沒有準備，就合不上他的步子和要求了。

　　「我還要多找幾個人。」胡雪岩在歸途中說：「你這趟回去，隨時替我留心。」

　　「是的。」陳世龍想了想問：「胡先生將來到底叫我做甚麼？我不想死守在湖州。」

　　「我知道。」胡雪岩說，「你喜歡在外頭跑，將來不要叫苦！」

　　「怎麼呢？」

　　胡雪岩沉吟不答，好久好久才問：「你看山西的票號，打不打得倒？」

　　「打是打不倒的！人家多年信用。不過錢莊的做法如果活絡些，不像票號那樣墨守成規，那麼，南五省的地盤，應該可以拿得到。」

　　胡雪岩很欣賞陳世龍的態度，看他的樣子近乎浮滑一路，說話倒很實在，因而將心裡的話告訴了他。

　　「今天我好好細想了一想，我的基礎還是在錢莊上面。不過，我的做法還要改。」他說，「勢利、勢利，利與勢是分不開的，有勢就有利，所以現在先不必求利，要取勢。」

　　「勢？」陳世龍很用心地想著，「胡先生，你說的勢是指勢力？」

　　「不錯！勢力。商場的勢力，官場的勢力，我都要。這兩樣要到了，還不夠。」

　　「還有洋場的勢力！」陳世龍接著他的話說。

　　「好！」胡雪岩很興奮地翹起大拇指，衷心誇讚陳世龍，「你摸得到我的心思，就差不多了。」

　　「我那裡及得上胡先生？十分之一都沒有。」陳世龍也很高興，矜持地說，「不過胡先生的路子，我總還不至於不懂。」

　　「你懂就好！」胡雪岩說，「現在風氣在變了！你到底比我要輕個幾歲，比較不出來，從前做生意的人，讓做官的看不起，真正叫看不起，那怕是揚州的大監商，捐班到道台，一遇見科舉出身的，服服貼貼，唯命是從。自從五口通商以後，看人家洋人，做生意的跟做官的，沒有啥分別，大家的想法才有點不同。這一年把，照我看，更加不對了，做官的要靠做生意的！為啥我要洋場的勢力，就因為做官的勢力達不到洋場，這就要靠我這樣的人來穿針引線。所以有了官場的勢力，再有洋場的勢力，自然商場的勢力就容易大了。」

　　陳世龍一面聽，一面點頭，細細體味著胡雪岩的話，悟出來許多道理。

　　就這樣談著，不知不覺又回到人煙稠密之區，胡雪岩這時才想起阿巧姐的話，要約尤五和古應春到家吃飯，一見時候不早，深怕他們另有約會，便即趕到怡情院，誰知一個人都不見，連怡情老二亦不在那裡。

　　人雖不遇，卻留著話，「相幫」的告訴胡雪岩，說尤五關照：「請胡老爺等他，他准六點鐘回來。」

　　六點鐘見了面怎麼樣？如果他說另有約會，或者自己在怡情院請客，那麼，阿巧姐那裡就不好交代了。這樣想著，便有些坐立不安的神氣。

　　陳世龍很少看見他有過這種樣子，不免詫異，當然，更多的是關切，一問起來，才知究竟，心裡好笑，不由得想起一句俗語：「英雄難過美人關。」一等一的厲害角色，在這上頭，往往手足無措，一籌莫展，這便又用得著「旁觀者清」這句話了。

　　「這不用為難，或者我去通知一聲，或者我留在這裡等！」

　　「對，對！」不待他說完，胡雪岩就說，「你去一趟吧！這樣告訴她：我在這裡等他們，等到了就回來。如果客人約不來，我一定回家吃飯。」

　　陳世龍銜命而去，只見阿巧姐很安閒的坐在那裡，一見很客氣，聽陳世龍講完，毫不在乎的說：「不要緊！沒有幾樣菜，蒸的蒸著，要炒的，等人到了再下鍋。」

　　看她從容不迫的樣子，跟芙蓉那種宛轉的神態，是不同的風味。棟世龍心裡便想：胡先生的豔福倒真不淺！

　　還有一樣不同的，是阿巧姐的談鋒極健，陳世龍也算很善於詞令的，相形之下，自覺見絀，而且談到後來，忽然發覺，自知可能是失言了，因為阿巧姐的旁敲側擊，他把胡雪岩的家庭情況，透露了許多。所幸的是，不曾說出胡太太是很厲害，也很能幹的婦人。

　　一則起了戒心，再則亦不便久坐，陳世龍便起身告辭。阿巧姐知道他是胡雪岩的心腹，當然要加以寵絡，一再挽留，最後這樣說道：「你是胡老爺自己人，我才不作客氣，不然，我也不會留你。除非你不當我自己人看待。」

　　說到這樣的話，儼然以胡雪岩的外室自居，陳世龍已看出「胡先生」對她極其喜愛，而將來結局如何，尚在未定之天，如果堅決告辭，彷佛真的不當她「自己人」，在阿巧姐會起疑心，似乎不妥，因而改了主意：「我還是先回去，跟胡先生說一聲，回頭再一起來。」

　　「那麼，」阿巧姐說，「回頭一定要來噢！」

　　「一定，一定！」

　　出了大興客棧，安步當車，剛走得不多幾步路，忽然聽得有女人在喊：「世龍！」

　　定睛一看，是七姑奶奶，古應春親自駕車，也發見了陳世龍，停下來問道：「你到那裡去？」

　　「我回怡情院去。」

　　「不必了！」古應春說，「我們特為來接阿巧姐，今晚上，在我們那裡聚會，你也去。」

　　於是陳世龍又折回，三個人一起又到大興客棧，七姑奶奶跟阿巧姐是初見，一個守禮，一個親熱，而都健談，所以拉著手，前朝後代，大談淵源，七姑奶奶說聽古應春談過，知道她能幹漂亮，阿巧姐則說聽怡情老二說起，有這樣一位豪爽有趣，敢到怡情院這種地方的堂客。

　　彼此都很投機，大有相見恨晚之意，古應春卻不耐煩了：「我的姑奶奶，談了半天，你倒說點正經話啦！」

　　正經話是特地來邀客，因為胡雪岩和尤五要動身到蘇杭，七姑奶奶特地在徽館叫了一桌席，替他們餞行。胡雪岩又要邀到大興客棧，嘗試阿巧姐的烹調手段，變成僵持的局面。
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