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一九七

　　「『人嚇人，嚇煞人』！你摸摸看！」阿巧姐拉著他一隻手在左胸上探試，果然心還在跳。

　　「你膽這麼小，怎麼辦？」胡雪岩說：「後天我要到蘇州去兩三天，本來想留你一個人在這裡住，現在看起來，你還是回怡情院吧！」

　　答覆大出胡雪岩意外，「我不回去。」她說，聲音雖平靜，但每個字都像摸得出棱角似地。

　　「怎麼？」胡雪岩問道：「是啥緣故。」

　　「我已經算過工錢了，」阿巧姐說：「那種地方只有出來的，沒有回進去的。」

　　「好志氣！」胡雪岩贊了她一句，心裡卻有些著急，阿巧姐決心從良，是跟定了自己了，這件事只有往前走，不容自己退步，看來還有麻煩。

　　「你到蘇州去好了。」阿巧姐坦然地說，「我一個人住在這裡好了。我只怕人裝鬼嚇我，真的鬼，我反而不怕。」

　　「這又是你這時候說說。真的有鬼出現，怕不是嚇得你半死。」

　　「我不相信鬼。總要讓我見過，我才相信。」

　　「自然有人見過。」胡雪岩坐在她對面，兩手支頤，盯著她看，「我講兩個鬼故事你聽！」

　　「不要，不要！」阿巧姐趕緊站起身來，「看你這樣子瞪著人看，就怕人。吃了燕窩粥睡吧！」

　　茶几上有一隻「五更雞」，微微的幾星火，煨著一盂燕窩，揀得一根毛都看不見，且不說滋補的力量如何，光是她這份細心料理，就令人覺得其味無窮了。

　　兩人上了床，阿巧姐緊抱著他說：「現在你可以講鬼故事了。」

　　「奇了！」胡雪岩笑著問：「何以剛才不要聽，現在要聽？」

　　「現在？現在我不怕了！」說完，把他摟得更緊。

　　這是胡雪岩所從未有過的經驗，太太是「上床」亦是「君子」，芙蓉的風情也適可而止，只有阿巧姐似乎每夜都是新鮮的。

　　於是胡雪岩添枝加葉他講了兩個鬼故事，嚇得阿巧姐在他胸前亂鑽。又怕聽，又膽小，原是聽講鬼故事的常情，只不如她這般矛盾，胡雪岩也知道她有些做作，但做作得不惹人厭。

　　一宵繾綣，胡雪岩第二天仍舊睡到很晚才起身。這天他知道尤五去杭州之前，有許多雜物要安排，古應春替他去雇船找人護送，也在忙著，都不會到大興來。自己沒有急事要料理，便又懶得出門，願意在妝台邊守伺阿巧姐的眼波。

　　「可有人會來吃飯？」阿巧姐說，「今天我們要開伙食了！」

　　「那有多麻煩，館子裡叫了來就是了。」

　　「那不像做人家。」阿巧姐挽起一隻籃子，「我上小菜場去，順便雇個小大姐來。」

　　胡雪岩實在不願她離開，但又無法阻攔，只好怏怏然答應。一個人在旅館裡，覺得百無聊賴，做甚麼都沒有興致。勉強把煩躁的心情，按捺了下來，靜坐著細想，突然發覺，這是從來不曾有過的事，那怕是王有齡到京裡，他被錢莊辭退，在家賦閑的那段最倒楣的日子，也沒有這樣意興闌珊過！

　　「這是甚麼道理？」胡雪岩喃喃自語，暗暗心驚，「怎麼一下子卸掉了勁道？」

　　他在想，可能是自己太倦了。經年奔波，遭遇過無數麻煩，精力形成透支，實在需要好好休息一下，但是在這夷場上，十丈軟紅塵中，無法休息，最好是帶著阿巧姐，借一處西湖的別墅，安安靜靜住上兩個月，甚麼事不做，甚麼心不用，閑來劃划船、看看山，到晚來弄條鮮魚，中段醋溜，頭尾做湯，燙一斤竹葉青跟阿巧姐燈下對酌，那就是神仙生活了。

　　這樣不勝嚮往地想著，忽又自笑，事業做得大了，氣局卻反變得小！剛得意的那一刻，曾經想過，要把現在住處附近的地皮都買下來，好好蓋座花園，日日開宴，座客常滿，大大地擺一番場面。如今卻只願跟阿巧姐悄悄廝守，這又是甚麼道理？

　　兩件事並在一起想，很容易發覺相同之處：這些感覺，都是這幾天跟阿巧姐在一起以後才有的。有人說：溫柔鄉中，最容易消磨一個人的志氣。這話看來有道理。

　　想到了這個道理，接著便是警惕，由警惕又生出不服氣的感覺，決定拋開阿巧姐，去想正經事。這一想，就是一身汗！正事不知有多少，不知為何都拋在腦後！這樣下去，可真是危險了。

　　於是等阿巧姐回來，他說：「你馬馬虎虎弄頓飯來吃。吃完了，我要出門。」

　　「你看你！」阿巧姐笑道：「闊氣起來，要頓頓在館子裡叫菜，小氣起來，連外面去吃碗面都不肯。」

　　這一下提醒了他，自己也失笑了，「都是你那『做人家』這句話害的，我總以為要在家裡吃了午飯再出門。」他一面走，一面說：「好了，好了，我到外面去吃。」

　　「慢點！」阿巧姐拉住他，指著籃子說：「我一籃子的菜怎麼辦？」

　　「晚上來吃！」這句話使得她深為滿意，「請他們都來！」她說，「菜多吃不完。」

　　「也好！你索性多做些，就算替尤五爺餞行。」

　　等出得門來，卻有些茫然，因為他的本意，只是自己跟自己較勁，不願沉溺在溫柔鄉中。要辦的事雖多，或者還不到時候，或者要聽候他人的消息，再定行止，此時一事不能辦，何去何從？倒費躊躇。

　　想一想還該先到裕記絲棧，找著了陳世龍再說。事不湊巧，陳世龍剛剛出門，絲棧裡的執事非常客氣，一定要留胡雪岩在那裡坐。奉茶奉煙，極其殷勤。他情不可卻而懶於應酬，便這樣答道：「你們不必招呼我，我喝喝茶等著，儘管請便，不然我就不敢打攪了。」

　　執事的聽他這樣說。知道他不願跟閒雜人等在一起，便將他引入一間小屋，那也是尤五跟人約會談體已話的地方，佈置不見得好，卻有很精緻舒服的一張藤靠椅，躺著想心事，最為合適。

　　「這裡好！」他欣然說道，「我正好在這裡打個盹！」

　　這就更明白表示出來，不願有人攪擾了，執事的連聲稱是，叫小徒弟把一碗現泡的蓋碗茶，四個果盤子，還有一支水煙袋都挪了進來，取張方凳當茶几，安設停當，掩上門退了出去。

　　胡雪岩躺了下來，覺得相當舒服，心一靜，便覺得隔室的談話聲，歷歷入耳。留神細聽，談的是地皮生意。

　　胡雪岩亦曾有意於此，便一字不肯放過。那兩人對洋場的情況，和洋人的動向，相當清楚，說洋人跟中國人不同，中國人的路是走出來，人多成市，自然走出一條路來，等到預備修路，路面為兩旁的市房攤販所限制，已無法擴充。洋人的辦法不同，是先開路，有了路便有人到，有人到便有房屋，自然市面會熱鬧起來。因此中國人的市面做不大，不能不佩服洋人的規模、氣魄。

　　這番話，在胡雪岩可說聞所未聞，細細玩味，果然大有道理。他聽王有齡談過京城裡的情形、如今才知道京城的市面與眾不同，一半固然因為天子腳下，人煙稠密，一半就因為京城裡的建制，也跟洋人一樣，先開好大路，分好地段，那裡做衙門，那裡住人，那裡開店，開店又分出來，那裡可以開戲園茶樓，那裡可以販牛羊驢馬，這樣子的規模，自然就可觀了。

　　「照上海灘的地形看，大馬路、二馬路，這樣開下去。南北方面的熱鬧是看得到的，其實，向西一帶，更有可為，眼光遠的，趁這時候，不管它蘆蕩、水田，儘量買下來，等洋人的路一開到那裡，乖乖，坐在家裡發財。」
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