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一九六

　　「有錢，好做的生意多得很，眼前還談不到明年的事。」胡雪岩說，「你這趟回去，先打聽今年的行情，湖屬有多少人養蠶？大概能出多少絲？打聽確實了，趕緊寫信來。這件事要做得秘密，請人去辦，不可省小錢。」

　　「是的。」陳世龍接著提起他的親事，說岳家已經跟他談過，日子想挑在端午節前後，問胡雪岩的意思怎麼樣？

　　「那時候不正是新絲上市嗎？」

　　「我也是這麼說，生意正忙的時候辦喜酒，『又是燈籠又是會』，何必夾在一起？他們說，如果不是端午前後，就要延後到秋天。」

　　「與其延後，何不超前？」胡雪岩以家長的口吻說：「你們早點『圓房』倒好。」

　　「阿珠的娘不肯馬虎，一定要把嫁妝辦好。除非──」陳世龍說，「胡先生說一句。」

　　「說一句還不容易，你早跟我說了，我早就開口了。這趟你回去跟他們老夫婦說，生意要緊，家也要緊，趁新絲上市以前讓你辦了喜事成了家，定定心在生意上巴結，豈不是兩全其美？」胡雪岩又說，「今年秋天局面會變動，我的場面也要扯得更大，那時人手越嫌不夠，一辦喜事，忙上加忙，這把算盤打不通。」

　　他說一句，陳世龍應一句，也不過剛剛談完，尤五和古應春聯訣而至，跟陳世龍寒暄了一番，問起來意，陳世龍只有目視胡雪岩示意。

　　「尤五哥，你的麻煩來了！」胡雪岩將浙江漕幫不遵約束，聚眾滋事的情形，以及王有齡的要求都說給他聽。

　　「事情很麻煩！」尤五說了這一句，緊接著表示：「不過上刀山我也去。」

　　「尤五爺真是夠朋友。」陳世龍立即表現了不勝傾服的神態。

　　在胡雪岩，覺得他這樣豪爽地答應，倒不無意外之感，想到尤五去杭州，古應春去蘇州，上海剩下自己一個人，與洋人言語不通，萬一有事，雖說古應春托有一個人在這裡，但素昧平生，而且有些事只有古、尤二人清楚，自己還是等於孤立無助，此事十分不妥。

　　「老古！」他當機立斷地說：「上海一定要你坐鎮。我跟你換一換，我到蘇州去看何學台，你留在上海。」

　　這番變化將古應春和尤五的「密謀」完全推翻，說起來也是很掃興的一件事──是尤五的提議，認為鬱四他們在湖州為胡雪岩謀娶芙蓉這件事，確是夠好朋友的味道，不妨如法炮製，古應春特為遲一天走，就是要等著看胡雪岩和阿巧姐的態度，如果妾有情，郎有意，古應春就預備趁去蘇州之便，專誠到木瀆去訪阿巧姐的夫家跟娘家，拿大把銀子來為他們結成連理。剛才他們就是從怡情院來，據怡情老二說，阿巧姐不但已經點頭答應，而且還提供了許多情況，指出著手進行的辦法，「火到豬頭爛」，最多花上三、五百銀子，就可買得阿巧姐的自由之身，如今胡雪岩這一說，豈非無趣？

　　「怎麼回事？」胡雪岩看他態度有異，追問著說：「老古，你有甚麼難處？」

　　「唉！」古應春笑著歎口氣，「好事多磨！」

　　「怎麼呢？」

　　「事情有緩急，」尤五搶著對古應春說，「你就守老營吧。過些日子專程跑一趟，也算不了甚麼。」

　　「那也只好如此。」

　　「你們講啥？」胡雪岩大惑不解，「何妨說出來大家商量！」

　　「說出來就沒有味道了。」古應春搖搖頭。

　　尤五也是微笑不作聲。這就很明顯了，雖不知他們葫蘆裡賣的甚麼藥，但必與他跟阿巧姐有關。理解到這一點，不免又把這段儻來豔福思量了一下，誠然，阿巧姐的情味，與他過去所遇到的任何女人不同，真可以說一句「牡丹花下死，做鬼也風流」！但世界上天生有一種福氣人，甚麼事都不必做，席豐履厚，多的是閒情，專門可以消耗在阿巧姐這種尤物身上，而自己不同，自己天生來就是做生意的，而且是做大生意的，雖然也能欣賞阿巧姐的好處，並且有辦法使得阿巧姐這樣的人，心甘情願隨自己擺佈，然而到底不是「正業」，不可為她耗費功夫，更不可為她神魂顛倒，忘記了自己應該是幹甚麼的！

　　這樣想著，覺得手心上都有汗了，內心相當不安，從到上海以來，似乎一直迷戀著阿巧姐，還不曾好好辦過一件正經事。因此，他收斂笑容，正色說道：「兩位的心思，我有點猜到了。我不是昧著良心說話，這不過逢場作戲，要看機緣，總要順乎自然，不可強求。湖州那件事我做得有點冒失，現在還有麻煩──當然，說句狂話，甚麼麻煩我都不怕，但要功夫來料理，我現在少的就是功夫。」

　　這段話頗引起尤五的警惕，古應春的臉色也不同的，「我們曉得了。」他說，「聽你的意思辦，目前按兵不動。」

　　「這樣最好。到我覺得可以辦了，我一定拜託你們費心。」胡雪岩忽然想到，「五哥，你這趟正好把七姊帶了去，將我們所議的那件事辦一辦。」

　　這件事就是請王有齡與七姑奶奶認作義兄妹。機會倒是好機會，但事先要談妥當，行禮要有胡雪岩在場，就這樣帶了去，登門認親，未免太冒昧了。

　　尤五說了他的意思，古應春亦以為然，胡雪岩也就不再多說。但這一下倒提醒了尤五，認為這趟到杭州去，應該多備禮物結交王家，以為將來結乾親的地步，於是由此開始，商量杭州的行程，決定在第三天動身。

　　「小爺叔，你呢？」

　　「我隨時可走。沒有事的話，我明天就動身，早去早回。」

　　「不行！」尤五說，「這條路上，不怎麼安靜，我教人替你打聽一下，雇一隻專船，派人陪了你去。」

　　「不要緊！」胡雪岩因為尤五此行，瑣瑣碎碎的事情也很多，不願再麻煩他，這樣說道：「這條路，我不熟，老古熟，我請他幫忙，你就不必管了。」

　　「對！」古應春立即應聲，「這件事交給我，包管妥貼。」

　　這樣說定了，各自散去。陳世龍住在裕記絲棧，胡雪岩先把他送到那裡，有許多話叮囑他，主要的是為尤五，他是王有齡請去排難解紛的上客，但在官面上的身份不同，而且將來還要結成乾親，所以為了雙方的面子，決不可叫尤五受了委屈，他關照陳世龍當面將這些情形跟王有齡講清楚。

　　「頂要緊的一句話，尤五爺這趟去，完全是私人面子，所以他只是王大老爺一個人的客人，跟浙江官面上，不必交結。這一點，你要跟王大老爺說清楚，省得尤五爺受窘。」

　　陳世龍心領神會，諾諾連聲。等胡雪岩說完要走，陳世龍終於忍不住問了一聲：「胡先生，那阿巧姐是怎麼回事？」

　　「說來話長，慢慢你就知道了。」胡雪岩倒被提醒了，「回去不必多說。」

　　「知道，知道，我不能不曉得輕重，」

　　回到大興客棧，阿巧姐正在燈下理燕窩，用心專注，竟不曾發覺胡雪岩。她已經卸了妝，解了髻，一頭黑髮，松松地挽成一條極粗的辮子，甩在一邊，露出雪白的一段頭頸。胡雪岩忍不住低頭聞了一下。

　　這一下把阿巧姐嚇礙跳了起來，臉都急白了，看清是胡雪岩才深深透了口氣，拍著胸以白眼相向。

　　「何至於如此！」胡雪岩歉意地笑道，「早知你這麼膽小，我不跟你鬧著玩了。」
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