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一九五

　　古應春走了過來，摸一摸那只洋瓷臉盆，余溫猶在，笑一笑說道：「對！阿巧姐老早起來了。」

　　謊話拆穿，阿巧姐更窘，不過她到底經驗豐富，不至於手足無措，依舊口中敷衍，手頭張羅，把客人招待到外面坐下，然後去叫醒胡雪岩。

　　睡眼惺忪的胡雪岩，還戀著宵來的溫馨，一伸手就拉住了她往懷裡抱，急得阿巧姐恨恨地罵：「人家已經在笑了，你臉皮厚，我可吃不消！」

　　「誰，誰在笑？」

　　「尤五少、古大少都來了，坐在外頭，你快起來吧！」阿巧姐又說，「說話當心些。」

　　一面說，一面服侍他起床，胡雪岩只是回憶著昨夜的光景，又發楞、又發笑、傻兮兮的樣子，惹得阿巧姐更著急。

　　「求求你好不好！越是這樣，人家越會跟你開玩笑。」

　　「怕甚麼！」胡雪岩說，「你不理他們就是了。」

　　見了面還是有一番調笑，甚至可說是謔，尤五和古應春這一雙未來的郎舅，像逼問犯人口供似地，要胡雪岩「招供」衾底風情。急得裡屋的阿巧姐，暗地裡大罵「殺千刀」！幸好胡雪岩一問三不知，只報以滿臉笑容，阿巧姐總算不至於太受窘──當然，對胡雪岩這樣的態度是滿意的，同時也對他有了深一層的認識，嘴上儘管不聽她的勸，做出事來，深可人意，是要這樣的男人才靠得住。

　　「好了，好了！」胡雪岩終於開了口，「再說下去，有人要板面孔了。我請你們吃番菜去，算是替老古餞行。」

　　古應春未曾應聲，先看一看尤五，兩人相視一笑，又微微點頭，是莫逆於心的樣子，倒使得胡雪岩困惑了。

　　「你們搗甚麼鬼？」

　　「不與你相干。」古應春說，「我今天不走，明天一早動身。」

　　「怎麼回事？」胡雪岩更要追問。

　　「跟洋人還有點事要談。」

　　胡雪岩不甚相信，但也沒有理由不相信，說過拋開，重申前請，邀他們倆去吃番菜。

　　「阿巧姐呢？」古應春說，「一起去吧！」

　　「謝謝！」裡面高聲應答，蘇州話最重語氣，阿巧姐的聲音，峭而直，一聽就知道是峻拒之意。

　　胡雪岩微感不安，而尤、古二人卻夷然不以為忤，「阿巧姐！」尤五也提高了聲音說，「既然你不肯去，那麼轉去一趟，老二在想念你。」

　　「要的，要的！」這一下她的聲音緩和了，「我本來要轉去的。」

　　一面說，一面走了出來，手裡捧著長袍、馬褂。胡雪岩倒也會享福，只張開雙手，讓她替他穿好，為他一粒一粒扣紐子。然後掏出表來看了一下說：「走吧，一點鐘了。」

　　「咦！」古應春眼尖，「這條表煉，怎麼到了你手裡？」

　　這是胡雪岩最得意的事，向古應春使個眼色，表示回頭細談──果然，在番菜館裡，他把阿巧姐的情意，津津有味地細說了給他們兩人聽。

　　「小爺叔！」尤五笑道，「你真要交鴻運了，到處都有這種豔福。」

　　這一說，胡雪岩的臉色反嚴肅了，「現在我自己都不知道怎麼辦了？」他說，「你們倒替我出個主意看。」

　　尤五和古應春又相視而笑，「事緩則圓！」古應春答道，「等我蘇州回來再說，如何？」

　　「你那一天回來？」

　　「現在還說不定，會見那些大人先生要等，光是投封信，見不著面，又何必我自己去？」

　　「這話也不錯，不過我希望你早點回來，」胡雪岩緊接著說，「倒不是為這件事，怕洋人那裡有甚麼話，你不在這裡，接不上頭。」

　　「不要緊。我托了個人在那裡，尤五哥也認識的，如果洋人那裡有甚麼話，他會來尋尤五哥，不會耽誤。」

　　話說到這裡，西崽已端來了「尾食」，吃罷算帳，是一桌魚翅席的價錢，而尤五卻說未曾吃飽。

　　「番菜真沒有吃頭，又貴，又不好。」尤五笑道，「情願攤頭上一碟生煎饅頭，還吃得落胃些。」

　　當然，這也不過口發怨言而已，沒有再去吃一頓的道理，出了番菜館，訪友的訪友，辦事的辦事，各自分手，約定晚上在怡情院吃花酒。

　　胡雪岩這兩天的心有點野了，正經事雖有許多，卻懶得去管，仍舊回到客棧，打算靜下心來，將公私雜務，好好想它一想。等一走進屋，非常意外地，發現陳世龍在坐等。

　　「咦！你怎麼來了？啥辰光到的？」

　　「來了不多一會。」陳世龍答道，「一下船先到裕記絲棧，說胡先生搬到這裡來了，」

　　「坐，坐！湖州怎麼樣？」胡雪岩問道，「到上海來作啥？」

　　「王大老爺叫我來的。有封信在這裡。」

　　拆開信一看，又是求援。為了漕米改為海運，原來糧船上的旗丁水手，既無口糧，又少人約束，所以往往聚眾鬧事，甚至發生搶案，黃宗漢頗為頭痛。由於王有齡在籌辦海運時，對這方面曾有建議，要為旗丁水手，妥籌生計，所以黃宗漢仍舊責成他設法安撫。

　　王有齡在信中說，如果當初照他的條陳，撥出一筆費用來辦理這事，比較容易收功，因循未辦，如今看形勢不妙，再來安撫，顯得是受了此輩的威脅挾制，事倍功半，十分棘手。同時湖州的團練，正在密鑼緊鼓地編練，而江浙交界的平望、泗安兩處防務，又相當重要，經常要去察看，他實在無力來顧及此事。本來想推給嵇鶴齡，再又想到，推給了嵇鶴齡，他仍舊要求助於胡雪岩，與其如此，不如直接寫信乞援。希望胡雪岩能請尤五一起到浙江去一趟，以同為漕幫的情誼，設法排解。

　　「王大老爺叫了我去，當面跟我說，他也曉得胡先生很忙，如果真的分不開身，叫我陪了尤五爺去。」

　　「這件事有點麻煩。他們漕幫裡面的事，外人不清楚。尤五跟浙江漕幫的頭腦，是不是有交情，還不曉得。說不定不肯插手。」胡雪岩又說，「你郁四叔怎麼說？」

　　「請尤五爺去排解，就是郁四叔出的主意。」

　　「喔！」胡雪岩欣慰的說，「那就不錯了。走！我們到怡情院去。」

　　於是一起到了怡情老二的小房子裡，尤五還沒有回來，胡雪岩便趁此機會，向陳世龍細問湖州的情形，知道今年因為洋莊可能不動，時世又不好，養蠶的人家不多。不過陳世龍又說了他的看法，認為這是一時的現象，如果有錢，可以放給蠶農，明年以新絲作抵，倒是一筆好生意。
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