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一九二

　　這一說，阿巧姐不由得露了笑容，昨夜那一言之夫所引起的不愉快，至此才算消除。

　　「胡老爺！」小大姐走了來說：「尤五少說，請胡老爺到小房子去吃中飯。」

　　「好。我就去。」胡雪岩暗示阿巧姐說，「我吃完飯就要走了。」

　　等胡雪岩一到，只見古應春也在那裡，跟尤五和怡情老二的臉上一樣，都掛著愉悅的笑容，彷佛正在談一件很有趣的事，看到胡雪岩出現，笑容更濃了，顯然的，所談的這件趣事，與他有關。

　　「昨晚我竟蒙在鼓裡。」古應春迎著他說，「這也算『小登科』，恭喜，恭喜！」

　　「怎麼樣？」尤五問了這一句，又說：「老二說，她在床上──」

　　「瞎三話四！」怡情老二趕緊攔住，同時又給了尤五一個白眼，「胡老爺自己不知道，要你來說？」

　　「是啊！阿巧姐好在那裡，小爺叔身歷其境，最清楚不過，何用旁人告訴他？」

　　古應春這一說，胡雪岩才完全懂得，急於求得補償的心也更熱了，然而口中卻不知道該怎麼說才好？唯有笑而不答。

　　「先吃飯，還是先談事？」古應春一面問，一面從懷裡掏出兩張紙來。

　　「先談事吧！」胡雪岩望著一窗的好太陽，興致勃勃地問：「老古，你的馬車坐了來沒有？」

　　「在弄堂口。你要到那裡去？」

　　「難得有空，又是好天氣，我想好好去逛半天。」

　　那三個人互相望瞭望，仍舊是古應春開口動問：「你預備怎麼逛法？我來替你安排。」

　　「回頭再說。」胡雪岩指著他手中的紙問：「這是甚麼？」

　　「兩通信稿子。你看吧！」

　　一通是致王有齡的，請他出信給何桂清，介紹古應春去謁見，一通是致劉不才的，要他到上海來。胡雪岩看完，仍舊交了回去，請古應春謄正發出。

　　要談的事，就是這些。開出飯來，正在喝酒，阿巧姐到了，大大方方的一招手，最後向怡情老二拋了個眼色，兩人走到後房會談心。

　　「真不錯！」古應春望著阿巧姐的苗條背影說，「是揚州『瘦馬』的樣子。」

　　「甚麼『瘦馬』？活馬！」尤五笑道：「小爺叔，你怎麼謝媒？」

　　「謝你，還是謝老二？」

　　「我當差應該，自然是謝老二。」

　　「那容易。回頭我要到洋行裡去，挑點首飾，老二一起去好了，她喜歡甚麼，我就買甚麼送她。」

　　「說說笑話的，何用你如此破費？不過，」尤五向後房望了一眼，放低了聲音說：「你買首飾給那個？阿巧是厲害角色，你不要做『洋盤』！」

　　「如果她是厲害角色，就不會當我洋盤。」

　　「對！」古應春擊節稱賞，「小爺叔這句話，真是一針見血，深極了。」

　　「也好！」尤五笑著對胡雪岩說，「你也難得做一回洋盤，就帶著她去好了。老二就不必了。」

　　「一起去，一起去！」胡雪岩說。「打攪老二的地方很多，我本來想送她點東西，表示表示我的意思。」

　　「回來再說吧！」尤五不置可否。

　　於是喝著酒談些夷場趣事。不久，看見怡情老二和阿巧姐一前一後走了出來，一個是春風滿面，一個是故作矜持，反正神色之間，都顯得不平常。

　　「都坐下來吃吧！」

　　怡情老二坐下來當女主人，阿巧則無論如何不肯，說「沒有這個規矩」，侍立在旁，遞菜熱酒，三個男的主客，視線都斷斷續續地跟著她轉，倒把她看得不好意思了。

　　「二小姐！」她說，「沒有事情我就轉去了。」

　　「不要走，不要走！」尤五首先就喊。

　　「讓她走吧！」怡情老二向尤五拋過去一個眼色。

　　等阿巧姐走了，才便於說話，她說，阿巧姐把昨夜的事都告訴她了。阿巧姐不知道胡雪岩是打的甚麼主意？如果真的喜歡她，她願意陪著一起玩，倘或以為是尤五和怡情老二的面子，不能不對她敷衍敷衍，那就大可不必了。

　　「人在這裡，」尤五指著胡雪岩對怡情老二說，「你自己問他。」

　　「胡老爺，」怡情老二笑嘻嘻地問道：「昨天夜裡是怎麼想了想，不願意理她了？」

　　「我沒有甚麼不願意，我是怕她不願，心想不必勉強。」

　　「怎麼？」尤五大為詫異，「昨夜你沒有理她？真的是『幹鋪』？」

　　胡雪岩點點頭說：「這也是常事！」

　　「叫我就煞不住車。」尤五看一看怡情老二說，「我是怕她『三禮拜、六點鐘』，不然我早就動腦筋了。」

　　「你不要扯到我身上！」怡情老二譏嘲地說：「你動得上腦筋，儘管去動。阿巧姐眼界高得很，不見得看得上你，現在有胡老爺一比，你更加『鼻頭上掛鹽魚──嗅鯗』！」

　　她這樣一說，古應春和尤五都笑了，胡雪岩卻有點不明白，「甚麼叫『三禮拜、六點鐘』？」他問。

　　「這是夷場上興出來的一句俗話，」古應春為他解釋，「三禮拜『廿一日』，六點鐘『酉』正，合起來是個甚麼字？你自己去想。」

　　「原來是說老二會吃醋！」胡雪岩說：「老二不是那種人，再說，尤五哥也不會讓老二吃醋，不然，我們在旁邊的人也不服。」

　　由這兩句話，怡情老二對胡雪岩更有好感，決心要促成他與阿巧姐的姻緣，便趁尤五和古應春談他們都相識的一個熟人，談得起勁時，招招手把胡雪岩找到一邊，探問他的意思。

　　「胡老爺，你是預備長局，還是短局？」

　　「長局如何，短局又如何？」

　　「短局呢？我另外用個人，你借一處小房子，或者就在樓下──那家房客就要搬了，大家住在一起熱鬧些。長局呢？事情比較麻煩，阿巧姐是有男人的，在木瀆種田，不過也不要緊，包在我身上，花個二三百兩銀子：就可了結。阿巧姐身上沒有甚麼虧空，胡老爺，」怡情老二很熱心的說，「這件事，只要胡太太那裡沒有麻煩，你大可做得。」

　　胡雪岩一時無從回答，事情倒是好事，但窒礙甚多，必須好好打算，但直說了怕掃了怡情老二的興，所以考慮了好半天這樣答道：「長也好，短也好，總要成局。你的好意，我十分領情，那一天空了，我們好好談一談。眼前請你放在心裡好了。」

　　「我曉得。」怡情老二連連點頭，「這件事本來也是急不得的。不過，胡老爺，我還有句話。你不要多花冤枉錢。」
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