胡雪巖(191)_高陽

一九一

　　「對！這個人是『篾片』的好材料。」古應春說，「十里夷場，光怪陸離，就要這樣的人，才有辦法。我想請他專門來替我們陪客，貴家公子，紈袴子弟，還有些官場紅員，都喜歡到夷場上來見識見識，有個人能陪著他們玩，說甚麼話都容易了。」

　　這個看法與胡雪巖相近，因而欣然同意，決定第二天就寫信把劉不才找來。

　　接下來又是大談生意，古應春的主意很多，從開戲館到買地皮，無不講得頭頭是道。但所有的生意，都寄託在上海一定會繁榮這個基礎上，而要上海繁榮，首先要設法使上海安定。夷場雖不受戰火的影響，但有小刀會佔領縣城，總是肘腋之患。同時江蘇官方跟洋人在暗中較勁，阻隔商販，夷場的市面，也要大受影響。這樣聯想下來，胡雪巖便有了一個新的看法。

　　「老古，」他說，「我看我那票絲，還是趁早脫手的好。」

　　「怎麼？」古應春很注意地問：「你是怎麼想了想？」

　　「我在想，禁止絲茶運到上海，這件事不會太長久的。搞下去兩敗俱傷，洋人固然受窘，上海的市面也要蕭條。我們的做法，應該在從中轉圜，把彼此不睦的原因拿掉，教官場相信洋人，洋人相信官場，這樣子才能把上海弄熱鬧起來。那時開戲館也好，買地皮也好，無往不利，你們說，我這話對不對？」

　　古尤二人，都深深點頭，「小爺叔，」古應春不勝傾服地說，「你看得深了！做大生意就要這樣。幫官場的忙，就等於幫自己的忙。現在督、撫兩衙門，都恨英國人接濟劉麗川。這件事有點弄僵了，彷彿鬥氣的樣子，其實兩方面都在懊悔，拿中國官場來說，如果真的斷了洋商的生路，起碼關稅就要少收。所以禁制之舉，也實在叫萬不得已。如果從中有人出來調停，就此言歸於好，不是辦不到的事。不過說來說去是一介商人，洋人那裏是很看得起商人的，一定說得上話，就是我們自己官場裏，這條線不知怎麼樣搭法？」

　　「有條路子，我看可以試試。」尤五慢吞吞的說道：「何學台那裏！」

　　「對，對！」古應春說，「這條路子好！何學台雖然管的是考秀才，也常常上奏摺講江蘇軍務的，我看能見他一面，一定有些好處。」

　　「要見他也容易，不過請王大老爺寫信引見，費些周折。」胡雪巖想了想說，「我看這樣，索性你自己去一趟，當面投王大老爺的那封信，不就見著了嗎？」

　　這件事如果能做成功，古應春的聲名，立刻便可大起，所以他頗有躍躍欲試之意，欣然接納了胡雪巖的建議。只是貿貿然跑了去，空談無益，總得先在英國領事那裏作個接觸，探明意向，估量有沒有談得攏的可能，才好下手。這一來，就不是三兩天的事了。

　　「這封信也是要緊的。」古應春決定多吃一趟辛苦，「我先去走一趟，認識了何學台，見機行事，一方面仍舊請小爺叔寫信給王大老爺，請他出一封薦函來，備而不用。」

　　「都隨你。那封薦函上怎麼說法，你索性起個稿子，我寄到湖州，請他抄一遍，蓋印寄來，豈不省事？」

　　興致勃勃的古應春，當時便要動筆，尤五看時過午夜，不願誤了胡雪巖的良宵、因而勸阻，說等明天再辦也不遲。接著，便跟怡情老二一起伴著胡雪巖去「借乾鋪」。

　　「今天實在怠慢，」古應春歉意地說，「虹影樓那頓酒掃興之至。老七還要託我請你捧場，真正不識相。」

　　「那也無所謂。」胡雪巖說，「反正花幾個錢的事。我也要有個地方好約朋友去坐，就做了那個清倌人吧！」

　　「算了，小爺叔！」尤五說道，「我勸你像我這樣子也蠻好。」

　　這句話古應春不甚明白，胡雪巖卻懂，如果對阿巧姐中意，不妨也借一處小房子。湖州立了個門戶已經在打飢荒了，何苦再惹一處麻煩？不過當著怡情老二，不便明言拒絕，只好敷衍著說：「再看吧！」

　　到了怡情院，已經燈火闌珊，只有樓上前廂房還有一檯酒在鬧。到了怡情老二的大房間略坐一坐，古應春首先告辭，接著是尤五道聲「明朝會」，怡情老二詭秘地一笑，相偕離去。

　　阿巧姐卻始終不曾露面，一個小大姐名叫阿翠的，替胡雪巖鋪衾安枕，接著端了熱水來，服侍他洗腳。雜事已畢，掩上房門，管自己走了。

　　胡雪巖有些心神不安，不知怡情老二是怎麼一個安排？只凝神靜聽房門外面，腳步聲倒有，都是由遠而近再由近而遠，不曾見有人推門進來，而自鳴鐘已經打了數下，自笑是「癡漢等老婆」，懶洋洋地上了床。

　　這一天相當累，心裏有事，眼皮卻酸澀得很，朦朦朧朧地睡了去。也不知過了多少時候，突然發覺被中伸進一隻冰冷的手來，「啊！」地一聲，不等他開口，又有一隻冰冷的手，掩在他嘴上。

　　胡雪巖會意，身子往裏面一縮，騰出地方來容納阿巧姐。她鑽進被窩，牙齒凍得「格格」發抖，同時一把抱往了他，前胸緊貼著他的後背，意在取暖。

　　「怎麼凍得這樣子？」胡雪巖轉過臉悄悄問說。

　　「前廂房斷命客人，到三點鐘才走。」阿巧姐說，「今天輪著我值夜，風又大，凍得我來！」說著吸了口氣，把他抱得更緊了。

　　胡雪巖好生憐惜，翻個身伸手把被掖一掖，阿巧索性把頭鑽在他胸前，他的一雙手自然也就不老實了。

　　一面摸索著，他一面問：「阿巧，你今年幾歲？」

　　「猜猜看呢？」

　　「二十三。」胡雪巖說，「至多二十四。」

　　「二十四是要來生了。」

　　「那末多少呢？」

　　「我屬羊的。」

　　「屬羊？」胡雪巖在衾底拿起阿巧姐的纖纖五指，扳數著說，「今年咸豐四年甲寅，道光二十七年丁未，十五年乙未，正好二十歲。」

　　「越算越好了！」阿巧姐當然知道他是有意這樣算法，但心裏總是高興的。

　　「阿巧，」胡雪巖做了反面文章，又做正面，「你真正看不出三十二歲。」

　　「大家都說胡老爺一雙眼睛厲害，會看不出？」

　　「真的看不出！」胡雪巖問道：「像你這樣的人才，為啥不自己鋪房間，要幫人家？」

　　「吃這碗飯，三十二歲就是老太婆了！人老珠黃不值錢，啥人要？」

　　「我要，」胡雪巖不假思索的回答。

　　阿巧姐見多識廣，當然不會拿他的話當真，接口答道：「既然有人要，我還要鋪啥房間？」

　　「這話倒也不錯。」胡雪巖又問：「你家裏有些甚麼人？」

　　問到這話，近乎多餘，而偏偏客人常喜歡問這句話，阿巧姐都膩煩回答了，「問它作啥！」她說，「總不見得是千金小姐出身。」

　　言語簡峭，胡雪巖又多一層好感，不由得想起了尤五的話，認真地開始考慮。

　　此時此地，忽然既不動口，又不動手，那是大為反常的事，阿巧姐不由得有些奇怪，伸一隻手去摸在他的胸前，左一按，右一按，這使得胡雪巖也奇怪了。

　　「做甚麼？」

　　「看看可能摸得出你的心事？」

　　「心事怎麼摸得出？只能猜。你倒猜猜我的心事看。」

　　「我不用猜，我摸得出。」阿巧姐說，「你不喜歡我。」

　　「奇了！那有這話？你倒講個道理給我聽聽。」

　　「你喜歡我就會心跳。現在心一點不跳，是『當伊煞介事』。」

　　「妙！」胡雪巖笑道，「還有這麼一套說法？不曉得你這樣子摸過幾個男人？」

　　這句話說得失於檢點，阿巧姐惱怒傷心，兼而有之，慢慢抽開手，背臉向外。

　　胡雪巖這才發覺，說了句極無趣的話，深為失悔，扳她身子不動，仰頭去看，梳妝台上一隻洋燈的殘焰映照，阿巧姐兩粒淚珠，晶瑩可見。

　　「生氣了是不是？」胡雪巖尷尬地說，「說說笑話，何苦當真！」說著，拿手指替她拭去眼淚，順勢就親著她的臉。

　　阿巧姐不作聲，但也沒有再作何不快的表示，她只是儘力為自己譬解，敷衍怡情老二和尤五的面子，好歹應付了這一夜。

　　胡雪巖卻是由於這個言語上的波折，失去了興致，同時也累得懶於說話，一閤上眼，便覺雙目酸澀，真的借了一夜「乾鋪」。

　　到第二天一覺醒來，時已近午，側身一望，阿巧姐自然不在，枕邊卻遺下一根長長的頭髮，拈到手裏，想起宵來的光景，倒有無端的悵惆，同時也覺得有些歉疚，心想阿巧姐一定很不高興，並且也辜負了尤五和怡情老二玉成的美意。

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