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一八九

　　「是橘樹葉子，當香料用的。」七姑奶奶說，「要切得細，費了我好大的功夫。」

　　這樣一個豪放不拘細節的「女張飛」，能靜下心來花樣的細功夫，胡雪岩頗為驚異，同時也相當感動，不由得就說了聲：「真難為你！」

　　「先不要恭維我，嘗了味道再說。」

　　於是四個人一起動手，將所有的作料都傾入大冰盤，攪拌勻了，胡雪岩挾一筷送入口中，果然別有風味。

　　「拿酒來！」好久不曾開口的尤五說，「今天要好好敬小爺叔幾杯酒。」

　　這一頓酒，喝得極其舒暢，胡雪岩成了「眾矢之的」，三個人紛紛酬勸，喝到八分，吃了兩碗魚生及第粥，通體皆暖，乘興說道：「五哥，我們去走走！」

　　「你想到那裡去？」尤五問。

　　「走著再說。」

　　他們倆站了起來，古應春亦接踵而起，喊了聲「七姊！」然後歉意地說：「老胡第一天到，我該陪陪他。」

　　七姑奶奶聽了胡雪岩的勸，性情變過了，這一變也不過方寸一念之間。她以前的想法是：男人有甚麼了不起！吃講茶、講斤頭，沒啥希奇，上刀山、下油鍋，照樣也不會皺一皺眉。而現在時刻提醒自己的是：我是個女人，好人家的女兒，還要高攀王府上去做官家小姐，總要攏出女人的樣子來，不要讓人家背後罵一句「強盜婆」！

　　有了這樣的想法，便覺得古應春的這句話，會讓她五哥和胡雪岩誤會她離不開未婚丈夫，所以不但害羞，而且生嗔。

　　「小爺叔來了，你理當陪他，何必跟我來說？像是我管頭管腳，拿你管得多麼凶似地。真正氣數！」說完，還白了他一眼。

　　七姑奶奶的美，就在宜喜宜嗔，白眼也像青眼，而且講話也合道理，所以古應春被罵了還是心悅誠服。

　　倒是胡雪岩反而攔住古應春，他是給他們方便，料知在這事有轉機，難題將可解消的時候，他們倆必有一番款款深談，但如果這樣說，即使古應春肯留下，七姑奶奶也不會答應，所以他只往自己這方面找理由。

　　「老古，不必！我跟五哥有幾句話要說，你不必陪我。」

　　「那末，」古應春躊躇著問道：「你們在那裡？我回頭來尋你們。」

　　「這樣，」尤五向胡雪岩說，「我們到老二那裡去坐一坐。」

　　約定了地方，尤五陪著胡雪岩安步當車，到了怡情院。怡情老二出堂差去了，新用的一個娘姨阿巧姐十分能幹，一面應酬著把客人引入大房間，一面派「相幫」去催怡情老二回來。

　　「怎麼玩法？」尤五問道，「是邀人來吃酒，還是打牌？」

　　「打牌不必了。」胡雪岩看那阿巧姐白淨俏刮，一口吳儂軟語，比怡情老二說得還地道，大有好感，所以自告奮勇，「我來做個『花頭』。擺個『雙台』吧！」

　　「胡老爺有多少客人？」阿巧姐說：「客人少了，擺雙台不像呢。」

　　「擺雙台」不一定擺兩桌，她這樣說是表示當客人「自己人」，替他節省，胡雪岩對花叢的規矩還不大在行，不知如何回答？尤五卻懂她的意思，同時料知胡雪岩一時不會有甚麼客人要請！便老實說道：「阿巧姐的話不錯！要做花頭，有的是辰光。等老二來了再說。」

　　阿巧姐也附和著，胡雪岩只好作罷。兩個人在套房裡，隔著一隻煙盤，躺在紅木炕床上閒談著，等候怡情老二。

　　「這個陳巧娘姨倒還不錯。」胡雪岩說，「今年快三十歲了吧？」

　　「怎麼樣？」尤五笑道：「我替你做個媒，好不好？」

　　胡雪岩笑而不答，自是默許之意，正想開口說甚麼，只見門簾掀處，怡情老二翩然出現，見了胡雪岩少不得有一番殷勤的問訊。接著，古應春也到了，他要搶著作東──北裡冶遊，有套不成文的法則，作主人必在相好的地方，吃了這家到那家，名為「翻台」，古應春為了生意上交際的需要，有個相熟的戶頭，名叫「虹影樓老七」，就在前一條弄堂「鋪房間」，約胡雪岩先到那裡吃一台酒，再翻回來在怡情院吃宵夜。

　　「沒有這個規矩。」怡情老二反對，「自然是先在這裡擺酒，再翻到虹影樓去。」。

　　胡雪岩也認為應該這樣，但尤五另有打算，搖手說道：「照老古的辦法。回頭來吃宵夜。小爺叔不回絲棧了，今天晚上在你們這裡『借幹鋪』。」

　　既然如此，當然是先到別處吃花酒，最後回到怡情院，吃完宵夜，就可安歇，不必再挪動了。所以怡情老二點頭同意，而且打算著陪尤五住到「小房子」去，將自己在怡情院的房間，讓給胡雪岩住。

　　於是一起到了虹影樓，進門落座，古應春就叫取紙筆寫請客票。胡雪岩征塵甫卸，憚於應酬之繁，便阻止他說：「算了，算了！就我們三個人玩玩吧！」

　　這一來改了寫局票，第一張是怡情老二，寫完了，古應春拈筆問胡雪岩，「小爺叔，」他改了稱呼，「叫那個？是不是以前的那個眉香老四？」

　　「市面勿靈！」虹影樓老七接口，「眉香老四上一節就不做了。」

　　「這樣吧，」尤五代為做主，向古應春說道：「你們做個『聯襟』吧，叫老九來陪小爺叔。」

　　「老九？」古應春說，「老九是『清倌人』！」

　　不曾「梳攏」的雛妓叫「清倌人」，古應春的意思是提醒尤五，胡雪岩如果叫「虹影樓老九」的局，只能眼皮供養，而胡雪岩卻瞭解尤五的用心，趕緊說道：「就是清倌人好。」

　　這一說，主隨客意，古應春便把局票發了出去，一個在樓上，一個隔一條弄堂，不費功夫，所以等席面擺好，怡情老二和虹影樓老九都到了，各人跟著一名提了胡琴的「烏師」，準備清唱下酒。

　　席面甚寬，「小姐」不必按規矩坐在客人身後，夾雜並坐，胡雪岩拉青虹影樓老九細看，見她劉海覆額，稚氣未脫，便問：「你今年幾歲？」

　　「十五。」

　　胡雪岩看一看虹影樓老七，再回臉看她，一個鴨蛋臉，一個圓臉，面貌神情，完全兩路，因又問道：「你們是不是親姊妹？」

　　問到這話，虹影樓老九笑而不答，古應春接口說道：「那裡來這麼多親姊妹？不過，老九的事，老七做得了主。」

　　胡雪岩懂他的意思，倘若有意梳攏，不妨跟虹影樓老七去談，他無意於此，就不接口了。

　　「老九！」古應春就，「你唱一段甚麼？」
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