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一八七

　　古應春略一沉吟，這樣答道：「那就索性到她那裡去吃飯。今天家裡還有點菜。」

　　這樣的語氣，顯得古應春跟七姑奶奶已經像夫婦一樣，只欠同圓好夢而已。同時也聽得出他和她的感情很不壞。一雙兩好，順理成章的事，偏有那個「程咬金」來講家法，真正可恨！

　　胡雪岩起了種不服氣的心思，當即拍胸說道：「老古，你放心！你們那位老族長，看我來對付他。」

　　「慢來，老胡！」古應春惴惴然地說：「那是我的一位叔祖，又教先父念過書，你千萬不可魯莽，你倒說說看，是如何『對付』？」

　　「『對付』這兩個字，好像不大好聽。其實我不是想辦法叫他『吃癟』，是想辦法叫他服貼。」

　　「那就對了。」古應春欣然問道。「你快說來聽聽，讓我也好高興、高興！」

　　「此刻還不到高興的時候，只好說是放心。事情要做起來看，辦法倒有一個，不過要我先跟七姊談了再說。」

　　「啥時候談？要不要我回避？」

　　「能回避最好。」

　　「那樣這樣，我陪你去了以後，我到外國伙食店去買些野味，你就在那裡談好了。」

　　這樣約定以後，古應春便雇了一輛「亨斯美」的馬車，到了棋盤街七姑奶奶的寓所。一見面，七姑奶奶喜不自勝，「小爺叔，」她說，「昨天晚上老古去了以後，我起牙牌，算定今天有貴人到，果不其然你來了！真正救命王菩薩！」接著又瞟著古應春說：「那是他們的姓不好！遇著這麼一個牛脾氣的老『古』板，真把我氣得胃氣都要發了。」

　　「不要氣，不要氣！只要你肯聽我的話，包你也姓古！」

　　聽得這話，古應春便站起身來，依照預先商量好的步驟，托詞到洋人伙食店去買野味，離座而去。

　　等他一走，七姑奶奶的態度便不同了，在古應春面前，她因為性子好強，表示得毫不在乎，而此時與胡雪岩單獨相處，就像真的遇見了親叔叔似地，滿臉委屈、悽惶，與她平常豪邁脫略的神態比較，令人不能相信是同一個人。

　　「小爺叔，」她用微帶哭音的聲調說，「你看我，不上不下怎麼辦？一輩子要爭氣，偏偏搞出這麼件爭不出氣的事！所以我不大回松江，實實在在是沒臉見人。小爺叔，你無論如何要替我想想辦法。」

　　「你不要急！辦法一定有。」胡雪岩很謹慎地問道，「事情我要弄清楚，到底是你們感情好得分不開，還是為了爭面子？」

　　「兩樣都有！」七姑奶奶答道，「講到面子，總是女人吃虧。唉！也怪我自己不好，耍花槍耍得自己紮傷了自己。」

　　胡雪岩最善於聽人的語氣，入耳便覺話外有話，隨即問道：「你耍的甚麼花槍？」

　　問到這話，她的表情非常奇怪，好笑、得意、害羞而又失悔，混雜在一起，連胡雪岩那樣精於鑒貌辯色的人，都猜不透她葫蘆裡究竟賣的甚麼藥？

　　「怎麼？」胡雪岩故意反激一句，「說不出口就算了！」

　　「話是說得出口的，只怕──只怕小爺叔不相信。」

　　「這一點你不用管。不是我吹一句，別樣本事沒有，人家說話，是真是假？真到幾成帳，假到甚麼程度，都瞞不過我。」

　　「這我倒相信。」七姑奶奶的表情又一變，變得誠懇了，「這話呢，實在要跟小爺叔才能說，連我五嫂那裡，我都不肯說的。說了，她一定埋怨我，我倒先問小爺叔，外頭怎麼說我？」

　　「外頭？那裡有外頭！我只聽五哥告訴過我。」

　　「他怎麼說呢？」

　　「酒能亂性」之類的話，怎麼說得出口？胡雪岩想了想，這樣答道：「五哥說，這件事不怪老古。」

　　話雖含蓄，七姑奶奶一聽就明白，「自然是怪我！好像自輕自賤，天在上頭，」她說「實實在在沒有那回事！」

　　「沒有那回事？」胡雪岩愕然。

　　這一問，即令是七姑奶奶那樣口沒遮攔的人，也不由得臉生紅暈，她正一正臉色，斂眉低眼答道：「小爺叔是我長輩，說出來也不礙口，到今天為止，老古沒有碰過我的身子。」

　　「原來是這回事！」胡雪岩越覺困惑，「那麼，『那回事』是怎麼來的呢？」

　　「是我賴老古的。」

　　「為啥？」

　　「為啥！」七姑奶奶這時才揚起臉來，「難道連小爺叔你這樣子的『光棍玲瓏心』都不懂？」

　　想一想也就懂了。必是七姑奶奶怕古應春變卦，故意灌醉了他，賴他有了肌膚之親，這樣古應春為了責任和良心就不得不答應娶他了。

　　這個手法是連胡雪岩都夢想不到的。七姑奶奶的行事，與一般婦女不同，也就在這個手法上充分顯現了。想想她真是用心良苦，而敢於如此大膽地作破釜沉舟之計，也不能不佩服！

　　不過，交情深厚，胡雪岩是真的當她親妹妹看待，所以佩服以外，更多的是不滿，「你真真想得出！」他說，「不要說五嫂，我也要埋怨你！老古是有良心的，他跟我說的話，真正叫正人君子、萬一老古沒有肩胛，你豈不是『鞋子沒有著，先倒落個樣』？好好的人家，落這樣一個名聲在外面，你自己不在乎，害得五哥走出去，臉上都沒有光彩。你倒想想看，划算不划算？」

　　這句話說得七姑奶奶失悔不迭，異常不安，「啊喲喲！」她搓著手，吸著氣說：「小爺叔，你提醒我了！我倒沒有想到，會害五哥坍台！這！這怎麼辦呢？」

　　她這副著急的神態，胡雪岩從來沒有見過，於心大為不忍，趕緊想安慰她，但靈機一動，覺得七姑奶奶天不怕，地不怕，不受人勸，難得有這樣的機會，正好抓住了給她一個「教訓」。

　　於是，他越發把臉板了起來，「七姊，」他的聲音很平靜，但也很冷峻，「不是我說一句，你做事只顧自己高興，不想想人家。像這種自毀名節的做法，壞你們尤家的名聲，想來老太爺老太太在地下也會痛心。你的脾氣真要改改了。」

　　提到父母，七姑奶奶的良心越受責備，漲紅了臉，盈盈欲淚，只拿求取諒解和乞援的眼色看著胡雪岩。

　　「女人總是女人！」胡雪岩換了懇切柔和的聲音說：「女人能幹要看地方，男人本性上做不到的事，女人做得到，這才是真正能幹。如果你像男人那樣子能幹，只有嫁個沒用的丈夫，才能顯你的長處，不然，就決不會有好結果。為啥呢，一個有骨氣的丈夫；樣樣事情好忍，就是不能容忍太太在外場上紮丈夫的面子！」

　　七姑奶奶不響，倒不是無話可說，只是覺得遇到的人總是誇她怎麼能幹，怎麼能幹，不是恭維她「女中丈夫」，就是說她比男人還管用，胡雪岩這話，她還是第一次聽到，要好好的想一想。

　　這一細想，就像吃橄欖那樣，上口酸澀，回味彌甘，這多少年在場面上處處占上風，但私底下作為一個女人的苦處，只有自己知道。到那孤燈獨對、衾寒枕單的時候，場面上「七姊、七姊」叫得好響的聲音，一無用處，心裡所想的是丈夫跟孩子，情願燒飯洗衣裳，吃苦也有個名堂。

　　「人有男女，就好比天地有陰陽，萬物有剛柔，如果女人跟男人一樣，那就是只陽不陰。只剛不柔，還成甚麼世界？再說，一對夫妻，都是陽剛的性子，怎麼合得攏淘？七姊，你說我的話錯不錯？」

　　指名問到，七姑奶奶自然不會再沉默，應聲答道：「不錯！小爺叔的話，我還是第一次聽到，如果早有人跟我說這話，我也不會像現在這樣子的脾氣。」

　　「現在改也還來得及。」胡雪岩也答得極快。

　　「江山好改，本性難移。」七姑奶奶停了一下又說：「我試試看。」

　　「對！只要你有決心，要爭口氣，一定改得掉。倘或改不掉──」胡雪岩有意不說下去。

　　七姑奶奶當然要追問：「改不掉會怎麼樣呢？」

　　「改不掉？我說句老實話，你還是不必嫁老古的好。嫁了他，性情也合不攏的。」

　　這句話她覺得說得過分，但不便爭辯，只好不答。
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