胡雪巖(186)_高陽

一八六

　　這樣說定了，又談了與彼此利益有關的事，等胡雪巖告辭時，已經深夜，王有齡用他自己的轎子，派四名親兵，持著官銜燈籠，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都還未睡。

　　「怎麼樣？」胡雪巖笑著問道，「你們在家做些甚麼？」

　　「姨娘跟我在描花樣，要做一雙鞋子，孝敬奶奶。」

　　「那個做？」他問，「是你還是你姨娘？」

　　「我倒想跟姨娘學了做，那裏有功夫呢？」

　　這句話觸動了胡雪巖的靈機，偷空把芙蓉找到一邊，叮囑她把梅玉留了下來——胡雪巖原就覺得帶著梅玉，是個累贅，只是另有作用，不能不編一套正大光明的理由，如今看梅玉與芙蓉投緣，便樂得改變主意。

　　「就怕她不肯，徒然碰個釘子。」

　　「碰就碰。這也不是甚麼大不了的事。」胡雪巖說。「你眼光要放遠來！預備在胡家過日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，將來幫著你說兩句話，很有用的。」

　　想想不錯！姑老爺姑太太是「公親」，分家之類的家務，總是請「公親」到場，主持公道。娘家人是「私親」，不能出場的，為將來著想，這時候值得在梅玉身上下番功夫。

　　於是這一夜胡雪巖孤眠獨宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意籠絡，把梅玉說動了心，只要父親答應，她願意在芙蓉這裏住些日子。

　　明明是做父親的出的主意，而提到這話，卻還猶豫作態。最後算是允許了，答應從上海回來時，先到湖州來把她帶回杭州。倘或上海逗留的日子過久，而梅玉思歸時，便由陳世龍護送回去。

　　芙蓉的事，在胡雪巖彷彿下棋，擺了下梅玉這粒子。勝算可操，不妨暫時丟開，自己計算了一下，為這樁家務，耽誤的功夫已多，便不肯多作勾留。這一天跟郁四匆匆一晤，到錢莊裏看了一下，連絲行的事都無暇過問，當天便拿了王有齡的信。和採辦軍裝的單子下了船，吩咐多雇水手，連夜趕路，直放松江。

　　「你來到正巧！」尤五一見面，就這樣說，「絲茶兩項，這幾天行情大漲，機會好極！」

　　「怎麼？」胡雪巖問：「是不是有甚麼禁運的消息？」

　　「對呀！你看。」

　　尤五從抽斗裏取出一張紙來，上面抄著一通「摺底」，是兩江總督怡良的原奏，大意是說小刀會「通洋」有據，唯有將福建、浙江、江西的絲茶，暫行停運到上海，使洋商失自然之利，急望克覆，方能停止對小刀會的接濟。

　　「這兩天都在傳說，除此以外，還有嚴厲的處置。」尤五又說，「官軍已經決定，非把上海克復不可。」

　　接著，尤五又談了最近的戰局。從胡雪巖離開上海以後，江蘇的紳士，便捐款募了一千「川勇」，由四川榮縣籍，派赴「江南大營」效力的刑部主事劉存厚率領，隸屬於江蘇按察使吉爾杭阿部下。同時太倉的舉人錢鼎銘與嘉定的舉人吳林，又辦團練，配合官軍反攻，所以嘉定、青浦，首先克復，寶山、南匯、川沙，也次第落入官軍手中，目前是由吉爾杭阿與劉存厚，合圍上海縣城。不過劉麗川是不是馬上會失敗？卻在未定之天，因為洋商的接濟，相當有效，劉麗川有糧食、有軍械彈藥，守個年把，也是很可能的事。

　　「這得要好好籌劃一下。」胡雪巖問，「應春兄呢？」

　　「在上海。」談到這裏，尤五嘆口氣，欲言又止。

　　「五哥，怎麼回事？」

　　「唉！家醜。跟你自然不必瞞，不過這話真不知從何談起。」

　　尤五是極外場的人物，說話爽利乾脆，有時需要婉轉陳詞的，也是娓娓言來，從來沒有甚麼吞吐其詞、難以出口的。只有這時候是例外，胡雪巖凝神細聽，費了好半天，才算弄明白，原來是七姑奶奶私奔，在上海跟古應春住了在一起。

　　這種情形，俗語叫「軋姘頭」，是極醜之事，衣冠縉紳之家，甚至連這句俗語都不上口的，那就無怪乎提到此事，忸怩萬狀了。胡雪巖甚為詫異，詫異的不是七姑奶奶有此大膽舉動，而是古應春何以如此不顧朋友的交情和自己的體面，而更為不解的是，古應春信中連一句口風都沒有露過。照道理說，至交好友，而且他還是替他們拉攏，將來要做大媒的，古應春有甚麼理由，瞞著不說？

　　這樣轉著念頭，他不由得說了句：「老古太不對了！」

　　事情已經揭明，就比較不覺得礙口，尤五答道，「江湖上要說公話，這件事其實怪不得老古。總而言之，家門不幸，出了這麼個寶貝妹子！」

　　「喔，」胡雪巖追問著，「怎麼說是怪不得老古？」

　　於是尤五又為難了，語焉不詳地透露了經過。胡雪巖一半聽，一半猜，彷彿是七姑奶奶到了上海，鍥而不捨地釘住了古應春，然後有一天在她所租的寓所中，留古應春喝酒，不知是有意還是無意，反正古應春頹然大醉，糊裏糊塗成就了「好事」。

　　「事後老古跪在我面前賠罪。小爺叔。做事情要憑良心，那怕是聖人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好這樣問他：『你打算怎麼辦呢？』他說，他要專誠到杭州來請你出面做媒。這樣也算是歪打正著，倒也罷了。那知道橫途裏岔出個程咬金，三斧頭把古應春劈得招架不住。」

　　「怪了！」胡雪巖疑雲大起，「是不是老古另有原配？從前跟我說的話不實在。果真如此，我倒要好好問他一問。」

　　「不是，不是！」尤五答道：「是他們古家門裏的族長，七十多歲的白鬍子老頭，剛好到上海來看孫子，壞在老古太守道理，跟他去稟告這件事，那知不講還好，一講了，白鬍子老頭大為反對，說他們古家門裏，從無再醮之婦，不准！老古再三央求，託了人去說情，一句回話：要娶可以，他要開祠堂出他的族！這件事，現在成了僵局。」

　　「這些話是老古自己跟你說的？」

　　「是的。不過，」尤五又說，「我託人去打聽過，話不假。」

　　「那麼，七姊呢？」

　　「唉！女心外向。」尤五嘆口氣說，「一個月在家裏住不到十天，一直在上海，跟老古已經做了人家。不過阿七自己說，老古從來沒有住在她那裏過——就這樣子，也夠我受的了！」

　　「五哥，」胡雪巖便勸他，「那個不曉得七姊是女中丈夫。她做的事，不好拿看一般婦道人家的眼光去看她的。我相信人家不會笑話你，你何必鬱在心裏？」

　　「話是不錯，這件事總要有個了局。」

　　「等我到了上海再說，總有辦法好想的。」

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