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一八六

　　「這得要好好籌畫一下。」胡雪岩問，「應春兄呢？」

　　「在上海。」談到這裡，尤五歎口氣，欲言又止。

　　「五哥，怎麼回事？」

　　「唉！家醜。跟你自然不必瞞，不過這話真不知從何談起。」

　　尤五是極外場的人物，說話爽利乾脆，有時需要婉轉陳詞的，也是娓娓言來，從來沒有甚麼吞吐其詞、難以出口的。只有這時候是例外，胡雪岩凝神細聽，費了好半天，才算弄明白，原來是七姑奶奶私奔，在上海跟古應春住了在一起。

　　這種情形，俗語叫「軋姘頭」，是極醜之事，衣冠縉紳之家，甚至連這句俗語都不上口的，那就無怪乎提到此事，忸怩萬狀了。胡雪岩甚為詫異，詫異的不是七姑奶奶有此大膽舉動，而是古應春何以如此不顧朋友的交情和自己的體面，而更為不解的是，古應春信中連一句口風都沒有露過。照道理說，至交好友，而且他還是替他們拉攏，將來要做大媒的，古應春有甚麼理由，瞞著不說？

　　這樣轉著念頭，他不由得說了句：「老古太不對了！」

　　事情已經揭明，就比較不覺得礙口，尤五答道，「江湖上要說公話，這件事其實怪不得老古。總而言之，家門不幸，出了這麼個寶貝妹子！」

　　「喔，」胡雪岩追問著，「怎麼說是怪不得老古？」

　　於是尤五又為難了，語焉不詳地透露了經過。胡雪岩一半聽，一半猜，彷佛是七姑奶奶到了上海，鍥而不捨地釘住了古應春，然後有一天在她所租的寓所中，留古應春喝酒，不知是有意還是無意，反正古應春頹然大醉，糊裡糊塗成就了「好事」。

　　「事後老古跪在我面前賠罪。小爺叔。做事情要憑良心，那怕是聖人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好這樣問他：『你打算怎麼辦呢？』他說，他要專誠到杭州來請你出面做媒。這樣也算是歪打正著，倒也罷了。那知道橫途裡岔出個程咬金，三斧頭把古應春劈得招架不住。」

　　「怪了！」胡雪岩疑雲大起，「是不是老古另有原配？從前跟我說的話不實在。果真如此，我倒要好好問他一問。」

　　「不是，不是！」尤五答道：「是他們古家門裡的族長，七十多歲的白鬍子老頭，剛好到上海來看孫子，壞在老古太守道理，跟他去稟告這件事，那知不講還好，一講了，白鬍子老頭大為反對，說他們古家門裡，從無再醮之婦，不准！老古再三央求，托了人去說情，一句回話：要娶可以，他要開祠堂出他的族！這件事，現在成了僵局。」

　　「這些話是老古自己跟你說的？」

　　「是的。不過，」尤五又說，「我托人去打聽過，話不假。」

　　「那麼，七姊呢？」

　　「唉！女心外向。」尤五歎口氣說，「一個月在家裡住不到十天，一直在上海，跟老古已經做了人家。不過阿七自己說，老古從來沒有住在她那裡過──就這樣子，也夠我受的了！」

　　「五哥，」胡雪岩便勸他，「那個不曉得七姊是女中丈夫。她做的事，不好拿看一般婦道人家的眼光去看她的。我相信人家不會笑話你，你何必鬱在心裡？」

　　「話是不錯，這件事總要有個了局。」

　　「等我到了上海再說，總有辦法好想的。」

　　【第二十二章】

　　當天兩個人就到了上海，住在裕記絲棧。古應春得信趕來相會。見了胡雪岩略有忸怩之色，他自然不會在那樣的場合之下提到七姑奶奶，先聽取古應春談上海的市面，絲價是漲了，由於龐二的支持，大家都齊心一致，待價而沽，但洋人似乎也很厲害，千方百計，自己到內地去收絲，輾轉運到上海集中放洋。

　　「這局面當然不會長的，第一、費事，第二、成本不輕，第三、兩江總督衙門等出了告示，為了維持威信，各處關卡，自然要派兵盤查，嚴禁闖關。照我看，」古應春很興奮地說，「洋人快要就範了。你來得正是時候。」

　　胡雪岩聽此報告，自感欣慰。不過此行要辦的事極多，得分緩急先後，一樣一樣來辦。首先要打聽的就是何桂清的下落。

　　「這就不曉得了！」古應春說，「學台是要到各府各州去歲考秀才的，此刻不知道在那裡。不過總打聽得到的。這件事交給我。」

　　「不光是打聽，有封緊要信要專人送去。」

　　「這也好辦。你把信交給我好了。」

　　這件事有了交代，第二件就得談浙江要買洋槍的事。古應春在由接到胡雪岩的信以後，已經作過初步聯絡，只是那個洋人到寧波去了，還得幾天才能回上海，唯有暫且等待。

　　最急要的兩件事談過，那就該談七姑奶奶了。在路上，胡雪岩就已跟尤五商量好，到此辰光，須得回避，所以一個眼色拋過去，尤五便托詞去找朋友，站起身來，準備出門。

　　「五哥，」古應春說，「我替老胡接風，一起吃番菜去。」

　　「番菜有啥好吃？動刀動叉的，我也嫌麻煩，你們去吧！」

　　目送他的背影消失，胡雪岩便笑道：「老古，你瞞得我好！」

　　這一說，古應春立刻不著急了，「你是說七姊的事？如果我有心瞞你，就是我不夠朋友。」他有些氣急敗壞地，「如果你也不諒解我，我就沒有路好走了！」

　　「不要急，不要急！你慢慢的說給我聽，大家一起想想辦法。我就不相信做不成這頭媒。」

　　聽得這兩句話，古應春大感寬慰，「我就是怕信裡說不清楚，又想你不久就要來了，所以索性不說。原是要等你來替我做個軍師。」古應春說，「這件事搞成這麼一個地步，你不曉得我心裡的著急。真好有一比──」他咽著唾沫說不下去了。

　　「好比甚麼？」胡雪岩問道：「你作個比方，我就曉得你的難處在甚麼地方？」

　　「我好比『鬼打牆』，不知道怎麼一下，會弄成了這個樣子？」

　　胡雪岩笑著說，「酒能亂性，又碰著一向喜歡的人，生米下了鍋，卻又煮不成熟飯，實在急人！」

　　「對，對！」古應春撫掌稱妙，「你這個比方真好。我和你說句心裡的話，到了她那裡，饞在眼裡，餓在肚裡，就是到不了嘴裡，就為的是煮不成熟飯！」

　　「怎麼？真的從那晚以後，就跟七姊沒有『好』過？」

　　胡雪岩想到尤五的話，說是七姑奶奶告訴過他，古應春從來沒有在她那裡留宿過一夜，如今又聽他本人這樣表示，心裡不免存疑。男人的脾氣他是知道的，七姑奶奶又是豪放脫略，甚麼都不在乎的性格，既有那一夜的「好事」，何以鴛鴦未續，似乎不近情理。

　　彼此極熟，無話不談，論及閨閣，雖傷口德，但以七姑奶奶的情形不同，也不算「唐突佳人」，於是胡雪岩便笑道：「乾柴烈火，就只燒過那麼一回，這倒有點奇怪了！」

　　「說破了，你就不覺得奇怪，我是為了兩層原因：第一、既然打算明媒正娶，該當尊重七姊，那一夜就如你所說的，『酒能亂性』，另當別論，第二、婚事還有周折，後果如何，頗難逆料，倘或不成，且不說對不起七姊跟五哥，就是我自己良心上亦不安。再有那不明內情的人，一定說我始亂終棄，洋場上好說閒話的人最多，如果我有這麼一個名聲落在外面，那就不知道讓人說得我如何不堪了！」

　　此言一出，胡雪岩肅然起敬，「老古，」他收斂了笑容，說了句使古應春深感安慰的話：「照你這樣的存心，姻緣也不會不成。時候還早，我先去看看七姊。」
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