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一八五

　　王有齡一面聽，一面不斷的點頭，認為胡雪岩這件事，做得面面俱到，相當妥貼。接著由洋槍談到湖州的團練，盛讚趙景賢了不起。提到這上頭，他相當欣慰，因為各地辦團練，官紳的意見，常有扡格，唯獨湖州是個例外，彼此合作無間，處事相當痛快。

　　「我曾細想過，這有兩個原因，第一，趙景賢本人的功名有限，倘或他是帶過紅頂子的在籍紳士，還忘不了在『馬上』的威風，隱隱然以為我必得像伺候現任一、二品大員那樣去仰他的鼻息，那就談不攏了。其次，要歸功於你，雪岩，不是我捧場、」王有齡很懇切地說：「做生意能幹的也有，未見得懂公事。瞭解做官的苦衷和想法，只有你，無不精通。這又要說到洋槍了，趙景賢看我能留意於此，頗為佩服，其實，他不知道是你的功勞。」

　　「既無功，又無勞。像這些事，在雪公面前，我不敢說假話，無非順帶公文一角。這趟我到上海，如果有事，我還可以代辦。」

　　「我想留你多住兩天，正就是為此。湖州地方富庶，大家也熱心，團練的經費相當充足。我想托你辦一批軍裝，明天交單子給你，請你先訪一訪價。」

　　「這容易。我一到上海就可以辦好。」

　　「還有件事，這件事比較麻煩。」王有齡放低了聲音說：「『江夏』有動的消息，我得要早自為計。」

　　「江夏？」胡雪岩弄不明白。

　　「『江夏黃』！」

　　這一說胡雪岩才知道是指黃宗漢。官場中好用隱語，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一個古人來代替，說破了不希奇，但肚子裡墨水不多，還真不知人家說的是啥？這一點是自己的一短。看起來雖不能「八十歲學吹鼓手」再去好好念兩天書，至少也得常跟嵇鶴齡這樣的人請教請教。

　　這是附帶引起的感想，暫且拋開，為王有齡的前程打算，是跟自己切身利害有關的大事，胡雪岩不敢輕忽，很用了些心思。

　　「怎麼？」看他久久不語，王有齡便問：「你另有想法？」

　　「我想先請問雪公，『江夏』到底待你怎麼樣？」

　　「總算不錯。」

　　「那麼是希望他留任了？」

　　「這也不然。」王有齡答道：「此人甚難伺候。如果換個人來，於我無礙，我倒巴不得他早早動身。」

　　「我懂了！」胡雪岩點點頭說：「最妙不過，何學使能調到浙江來。」

　　何學使是指何桂清，聽他這一說，王有齡猛然一拍大腿。「真的！」他極興奮地說：「真正是『一言驚醒夢中人』！倒不妨問問他看。」

　　「不是問，是勸！」胡雪岩說，「勸何學使趁早活動。自然要一筆花費，我們替他想辦法。」

　　這下是王有齡凝神不語了。一面想，一面又微笑，又點頭，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意，能使人顛倒如此！

　　「你的主意真不壞！我想何根雲一定樂從。第一、學政雖也是二品官兒，到底不及巡撫是方面大員，第二、江蘇到底是危疆，浙江雖不及江蘇大，畢竟兵火未及，而況軍務部署，已有基礎，只要『保境安民』四個字能夠做到，前程大有可觀。何樂不為。」

　　「那一來，」胡雪岩笑著揭破他心裡的話，「雪公知府『過班』，就輕而易舉了。」

　　「當然！調首府也在意中。」王有齡說、「這件事，最好是我自己去，不過越省為人代謀，風聲太大，『江夏』的氣量狹，一定大不高興，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？」

　　胡雪岩有些躊躇，因為時間上實在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清還不知在何處──江蘇學政原駐江陰，自從「太平天國」一出現，江陰存身不住，流徙不定，同時因為道路艱難，要去找他，怕要費好些周折。

　　看他面有難色，王有齡自然體諒，便改變了一個主意：「這樣吧，我親筆寫封信，請你帶到上海，雇專人投遞如何？」

　　「這當然遵辦。」胡雪岩問道：「就不知道何學使此刻駐節在那裡？」

　　「想來應該在蘇州。你到上海再打聽吧！」

　　這樣說定了，又談了與彼此利益有關的事，等胡雪岩告辭時，已經深夜，王有齡用他自己的轎子，派四名親兵，持著官銜燈籠，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都還未睡。

　　「怎麼樣？」胡雪岩笑著問道，「你們在家做些甚麼？」

　　「姨娘跟我在描花樣，要做一雙鞋子，孝敬奶奶。」

　　「那個做？」他問，「是你還是你姨娘？」

　　「我倒想跟姨娘學了做，那裡有功夫呢？」

　　這句話觸動了胡雪岩的靈機，偷空把芙蓉找到一邊，叮囑她把梅玉留了下來──胡雪岩原就覺得帶著梅玉，是個累贅，只是另有作用，不能不編一套正大光明的理由，如今看梅玉與芙蓉投緣，便樂得改變主意。

　　「就怕她不肯，徒然碰個釘子。」

　　「碰就碰。這也不是甚麼大不了的事。」胡雪岩說。「你眼光要放遠來！預備在胡家過日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，將來幫著你說兩句話，很有用的。」

　　想想不錯！姑老爺姑太太是「公親」，分家之類的家務，總是請「公親」到場，主持公道。娘家人是「私親」，不能出場的，為將來著想，這時候值得在梅玉身上下番功夫。

　　於是這一夜胡雪岩孤眠獨宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意籠絡，把梅玉說動了心，只要父親答應，她願意在芙蓉這裡住些日子。

　　明明是做父親的出的主意，而提到這話，卻還猶豫作態。最後算是允許了，答應從上海回來時，先到湖州來把她帶回杭州。倘或上海逗留的日子過久，而梅玉思歸時，便由陳世龍護送回去。

　　芙蓉的事，在胡雪岩彷佛下棋，擺了下梅玉這粒子。勝算可操，不妨暫時丟開，自己計算了一下，為這樁家務，耽誤的功夫已多，便不肯多作勾留。這一天跟鬱四匆匆一晤，到錢莊裡看了一下，連絲行的事都無暇過問，當天便拿了王有齡的信。和採辦軍裝的單子下了船，吩咐多雇水手，連夜趕路，直放鬆江。

　　「你來到正巧！」尤五一見面，就這樣說，「絲茶兩項，這幾天行情大漲，機會好極！」

　　「怎麼？」胡雪岩問：「是不是有甚麼禁運的消息？」

　　「對呀！你看。」

　　尤五從抽斗裡取出一張紙來，上面抄著一通「折底」，是兩江總督怡良的原奏，大意是說小刀會「通洋」有據，唯有將福建、浙江、江西的絲茶，暫行停運到上海，使洋商失自然之利，急望克覆，方能停止對小刀會的接濟。

　　「這兩天都在傳說，除此以外，還有嚴厲的處置。」尤五又說，「官軍已經決定，非把上海克復不可。」

　　接著，尤五又談了最近的戰局。從胡雪岩離開上海以後，江蘇的紳士，便捐款募了一千「川勇」，由四川榮縣籍，派赴「江南大營」效力的刑部主事劉存厚率領，隸屬於江蘇按察使吉爾杭阿部下。同時太倉的舉人錢鼎銘與嘉定的舉人吳林，又辦團練，配合官軍反攻，所以嘉定、青浦，首先克復，寶山、南匯、川沙，也次第落入官軍手中，目前是由吉爾杭阿與劉存厚，合圍上海縣城。不過劉麗川是不是馬上會失敗？卻在未定之天，因為洋商的接濟，相當有效，劉麗川有糧食、有軍械彈藥，守個年把，也是很可能的事。
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