胡雪巖(185)_高陽

一八五

　　芙蓉還待謙虛，剛剛跟了進來的胡雪巖恰好聽見，難得梅玉自己鬆口，認為機不可失，因而接口說道：「對了！自己親人，『小姐、小姐』的倒叫得生疏了。」

　　芙蓉接受了暗示，點點頭說：「那麼，我就老實了。梅玉，你來，試試這件絲綿襖看！」

　　拉開衣櫥，芙蓉的衣服不少，取下一件蔥綠緞子的新絲綿襖，往梅玉身上一披，看來長了些，袖口也嫌太大，不合穿，倒是有件玫瑰紫寧綢面子的灰鼠皮背心，恰恰合身，芙蓉等她穿了上去，就不肯讓她脫下來了。

　　「姨娘的好衣服，」梅玉非常高興，但有些過意不去，望著她父親說：「我不要！」

　　「一樣的。」胡雪巖很快的說：「你姨娘比你娘還要疼你！」

　　就這一句話，把梅玉跟芙蓉拴得緊緊的，兩個人形影不離，像一雙友愛的姊妹花。

　　胡雪巖寬心大放，覺得自己不必再操心了，時貴如金，不肯虛耗，隨即到知府衙門去看王有齡。

　　「你有幾天耽擱？」王有齡問。

　　「想明天就走。」

　　「何以如此匆忙？」王有齡說，「能不能多住幾天？」

　　不來倒也罷了，來了自然有許多話談，估量一夜也談不完，胡雪巖便說：「我多住一天吧！」接著，他把此行的目的和他的家務，細細說了一遍。

　　「你真厲害！」王有齡笑道：「內人最佩服尊夫人，在你手裏就如孫行者遇著了如來佛。」

　　「還未可樂觀。」胡雪巖搖搖頭：「孫行者還有一招，連如來佛怕也招架不住。」

　　「那一招？」

　　「她要將芙蓉接回去一起住。」

　　「那麼，你的意思呢？」

　　「我想，還是照現在這樣子最好。」

　　「走著看吧！」王有齡勸他：「真的非一起住不可的時候，你也只好將就。」

　　「我不是怕別的，芙蓉太老實，決不是內人的對手，我又常年在外，怕她吃虧。」

　　王有齡想了想說：「如果只是為了這一層，我倒有個計較，眼前且不必說，我問你，你跟龔家父子是怎麼回事？」

　　「喔，我正要跟你說。」胡雪巖先反問一句：「你必是聽到了甚麼話！」

　　「很多。不過大致都還好。」王有齡說，「龔家父子雖是同鄉，我並不袒護他們，說實話也不甚投緣。這父子倆手段甚辣，因此他們這一趟吃了你的虧，頗有人為之稱快。」

　　胡雪巖聽了這話，頗為不安。他的宗旨是不得罪人，進一步能幫人的忙一定幫。做生意脫不了與官場打交道，尤其是做大生意，只要小小一點留難，就可以影響全局，因而更不願得罪官場。在這方面他頗下過潛察默會的功夫，深知人言可畏，甲與乙原無芥蒂，但如有人傳說，乙如何如何與甲不睦，結果連甲自己都糊裏糊塗，真的當乙不夠朋友了。這就叫「疑心生暗鬼」。他自己雖常引以為警惕，遇到有人在背後道人是非，不願輕聽，可是他無法期望別人也像他這樣明智，所以這時不能不作辯白。

　　「那麼，雪公，你倒說，龔家父子是不是吃了我的虧？」

　　「我想，你不是那樣的人！」

　　「知我者雪公！」胡雪巖略感欣慰，「龔家父子不但不曾吃虧。而且我還幫了他的忙。」接著胡雪巖把買洋槍一案的來龍去脈，都講了給王有齡聽。

　　王有齡一面聽，一面不斷的點頭，認為胡雪巖這件事，做得面面俱到，相當妥貼。接著由洋槍談到湖州的團練，盛讚趙景賢了不起。提到這上頭，他相當欣慰，因為各地辦團練，官紳的意見，常有扞格，唯獨湖州是個例外，彼此合作無間，處事相當痛快。

　　「我曾細想過，這有兩個原因，第一，趙景賢本人的功名有限，倘或他是帶過紅頂子的在籍紳士，還忘不了在『馬上』的威風，隱隱然以為我必得像伺候現任一、二品大員那樣去仰他的鼻息，那就談不攏了。其次，要歸功於你，雪巖，不是我捧場、」王有齡很懇切地說：「做生意能幹的也有，未見得懂公事。瞭解做官的苦衷和想法，只有你，無不精通。這又要說到洋槍了，趙景賢看我能留意於此，頗為佩服，其實，他不知道是你的功勞。」

　　「既無功，又無勞。像這些事，在雪公面前，我不敢說假話，無非順帶公文一角。這趟我到上海，如果有事，我還可以代辦。」

　　「我想留你多住兩天，正就是為此。湖州地方富庶，大家也熱心，團練的經費相當充足。我想託你辦一批軍裝，明天交單子給你，請你先訪一訪價。」

　　「這容易。我一到上海就可以辦好。」

　　「還有件事，這件事比較麻煩。」王有齡放低了聲音說：「『江夏』有動的消息，我得要早自為計。」

　　「江夏？」胡雪巖弄不明白。

　　「『江夏黃』！」

　　這一說胡雪巖才知道是指黃宗漢。官場中好用隱語，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一個古人來代替，說破了不希奇，但肚子裏墨水不多，還真不知人家說的是啥？這一點是自己的一短。看起來雖不能「八十歲學吹鼓手」再去好好唸兩天書，至少也得常跟嵇鶴齡這樣的人請教請教。

　　這是附帶引起的感想，暫且拋開，為王有齡的前程打算，是跟自己切身利害有關的大事，胡雪巖不敢輕忽，很用了些心思。

　　「怎麼？」看他久久不語，王有齡便問：「你另有想法？」

　　「我想先請問雪公，『江夏』到底待你怎麼樣？」

　　「總算不錯。」

　　「那麼是希望他留任了？」

　　「這也不然。」王有齡答道：「此人甚難伺候。如果換個人來，於我無礙，我倒巴不得他早早動身。」

　　「我懂了！」胡雪巖點點頭說：「最妙不過，何學使能調到浙江來。」

　　何學使是指何桂清，聽他這一說，王有齡猛然一拍大腿。「真的！」他極興奮地說：「真正是『一言驚醒夢中人』！倒不妨問問他看。」

　　「不是問，是勸！」胡雪巖說，「勸何學使趁早活動。自然要一筆花費，我們替他想辦法。」

　　這下是王有齡凝神不語了。一面想，一面又微笑，又點頭，一副欣然有得的神情，使得胡雪巖暗暗得意，能使人顛倒如此！

　　「你的主意真不壞！我想何根雲一定樂從。第一、學政雖也是二品官兒，到底不及巡撫是方面大員，第二、江蘇到底是危疆，浙江雖不及江蘇大，畢竟兵火未及，而況軍務部署，已有基礎，只要『保境安民』四個字能夠做到，前程大有可觀。何樂不為。」

　　「那一來，」胡雪巖笑著揭破他心裏的話，「雪公知府『過班』，就輕而易舉了。」

　　「當然！調首府也在意中。」王有齡說、「這件事，最好是我自己去，不過越省為人代謀，風聲太大，『江夏』的氣量狹，一定大不高興，此外，只有雪巖，你替我去走一趟如何？」

　　胡雪巖有些躊躇，因為時間上實在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清還不知在何處——江蘇學政原駐江陰，自從「太平天國」一出現，江陰存身不住，流徙不定，同時因為道路艱難，要去找他，怕要費好些周折。

　　看他面有難色，王有齡自然體諒，便改變了一個主意：「這樣吧，我親筆寫封信，請你帶到上海，雇專人投遞如何？」

　　「這當然遵辦。」胡雪巖問道：「就不知道何學使此刻駐節在那裏？」

　　「想來應該在蘇州。你到上海再打聽吧！」

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