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一八四

　　「也要姓得成才行呀！」

　　「怎麼姓不成？胡是我的姓，我自己作主，那個敢說一句話？」

　　話說到這樣，芙蓉縱有千言萬語，也沒法再開口了。胡雪岩卻還有句話，想問她一下，如果必須回杭州，與大婦合住，她的意思怎麼樣？但話到口邊，發覺不妥，此時不宜節外生枝，先取得她的合作，一起「收服」了梅玉，才是當務之急，其它都可以留待以後再談。

　　於是他把梅玉的性情、癖好都告訴了芙蓉。她一一依從，只是提出一個條件，梅玉必須認了名份，否則她不招待。

　　「這你放心，包在我身上。」說完就走了。

　　回到鬱四那裡，只見阿珠的娘也在，她是來串門子偶爾遇上的。梅玉跟她見過，即無陌生之感，所以反跟她談得很起勁。

　　跟胡雪岩見了，自有一番寒暄。阿珠的娘要請他們父女到絲行去住，胡雪岩不肯，「這就不必了！」他說：「倒是有件事要麻煩你。你做兩樣拿手菜請我女兒吃。」

　　「容易，容易！大小姐喜歡吃啥，點出來，我馬上動手。」

　　梅玉給大家一捧，樂不可支，但畢竟是十五歲的女孩子，怎麼樣也不肯點菜，最後是做父親的揀女兒喜愛的，點了兩樣。兩樣都是炒菜，並不費事，阿珠的娘欣然應聲，又即問道：「在啥地方吃？」

　　「在芙蓉那裡。」

　　「炒菜要一出鍋就上桌，我帶材料到那裡去下鍋。」

　　「那就多謝。我們也好走了。」胡雪岩把梅玉拉到僻處悄聲問道：「你見了姨娘怎麼叫？」

　　這一問把梅玉弄糊塗了，明明已說了是「姨娘」，還怎麼叫？「不叫姨娘叫啥？」她問。

　　胡雪岩原是暗示的手法，聽得梅玉這麼說，便即笑道：「我當你不肯叫她姨娘呢！」

　　「肯叫的！」梅玉重重地點頭。

　　「你姨娘脾氣最好。在湖州，我都靠她服侍，這也就等於代替我服侍我，所以你見了面，最好謝謝她。這是做人的道理。」

　　「好的。」梅玉想了想，又說一句：「好的。」

　　於是胡雪岩放心大膽地帶了女兒到芙蓉那裡。兩乘轎子到門，就聽芙蓉在喊：「抬進來，抬進來！」

　　轎子抬進大門，廳前放下，她走到第二乘前面，親自揭開轎簾，梅玉已經在轎中張望過了，覺得這位新姨娘就是皮膚黑了些，論相貌實在不壞，恍然意會，怪不得父親這麼「捨不得她」！

　　「大小姐！」芙蓉含笑說道，「沒有想到你來。」

　　梅玉自然有些靦腆，報以羞澀的一笑，跨出轎門，才低低叫了聲：「姨娘！」

　　聽得這一聲，芙蓉也不好意思老實答應，攙著她的手說：「來，來！到裡面坐。你冷不冷？」說著便又去捏她的肩臂，「穿得少了！看我新做的一件絲綿襖能不能穿！」

　　「謝謝姨娘！」梅玉趁機把父親教的那句話，說了出來：「平常多虧姨娘照應！」

　　話說得不夠清楚，但意思可以明白，既說「平常多虧姨娘照應」，則照應的一定是胡雪岩，不是此時照應梅玉。芙蓉聽得她這話，自然安慰，但也有感想，由女及母，認為梅玉有這樣的教養，可以想見胡太太治家是一把好手。

　　因為有此想法，更不敢把梅玉當個孩子看待，領入她自己臥室，很客氣地招呼，左一個「大小姐」，右一個「大小姐」，連梅玉自己都覺得有點刺耳。

　　「姨娘，你叫我梅玉好了。」

　　芙蓉還待謙虛，剛剛跟了進來的胡雪岩恰好聽見，難得梅玉自己鬆口，認為機不可失，因而接口說道：「對了！自己親人，『小姐、小姐』的倒叫得生疏了。」

　　芙蓉接受了暗示，點點頭說：「那麼，我就老實了。梅玉，你來，試試這件絲綿襖看！」

　　拉開衣櫥，芙蓉的衣服不少，取下一件蔥綠緞子的新絲綿襖，往梅玉身上一披，看來長了些，袖口也嫌太大，不合穿，倒是有件玫瑰紫寧綢面子的灰鼠皮背心，恰恰合身，芙蓉等她穿了上去，就不肯讓她脫下來了。

　　「姨娘的好衣服，」梅玉非常高興，但有些過意不去，望著她父親說：「我不要！」

　　「一樣的。」胡雪岩很快的說：「你姨娘比你娘還要疼你！」

　　就這一句話，把梅玉跟芙蓉拴得緊緊的，兩個人形影不離，像一雙友愛的姊妹花。

　　胡雪岩寬心大放，覺得自己不必再操心了，時貴如金，不肯虛耗，隨即到知府衙門去看王有齡。

　　「你有幾天耽擱？」王有齡問。

　　「想明天就走。」

　　「何以如此匆忙？」王有齡說，「能不能多住幾天？」

　　不來倒也罷了，來了自然有許多話談，估量一夜也談不完，胡雪岩便說：「我多住一天吧！」接著，他把此行的目的和他的家務，細細說了一遍。

　　「你真厲害！」王有齡笑道：「內人最佩服尊夫人，在你手裡就如孫行者遇著了如來佛。」

　　「還未可樂觀。」胡雪岩搖搖頭：「孫行者還有一招，連如來佛怕也招架不住。」

　　「那一招？」

　　「她要將芙蓉接回去一起往。」

　　「那麼，你的意思呢？」

　　「我想，還是照現在這樣子最好。」

　　「走著看吧！」王有齡勸他：「真的非一起住不可的時候，你也只好將就。」

　　「我不是怕別的，芙蓉太老實，決不是內人的對手，我又常年在外，怕她吃虧。」

　　王有齡想了想說：「如果只是為了這一層，我倒有個計較，眼前且不必說，我問你，你跟龔家父子是怎麼回事？」

　　「喔，我正要跟你說。」胡雪岩先反問一句：「你必是聽到了甚麼話！」

　　「很多。不過大致都還好。」王有齡說，「龔家父子雖是同鄉，我並不袒護他們，說實話也不甚投緣。這父子倆手段甚辣，因此他們這一趟吃了你的虧，頗有人為之稱快。」

　　胡雪岩聽了這話，頗為不安。他的宗旨是不得罪人，進一步能幫人的忙一定幫。做生意脫不了與官場打交道，尤其是做大生意，只要小小一點留難，就可以影響全域，因而更不願得罪官場。在這方面他頗下過潛察默會的功夫，深知人言可畏，甲與乙原無芥蒂，但如有人傳說，乙如何如何與甲不睦，結果連甲自己都糊裡糊塗，真的當乙不夠朋友了。這就叫「疑心生暗鬼」。他自己雖常引以為警惕，遇到有人在背後道人是非，不願輕聽，可是他無法期望別人也像他這樣明智，所以這時不能不作辯白。

　　「那麼，雪公，你倒說，龔家父子是不是吃了我的虧？」

　　「我想，你不是那樣的人！」

　　「知我者雪公！」胡雪岩略感欣慰，「龔家父子不但不曾吃虧。而且我還幫了他的忙。」接著胡雪岩把買洋槍一案的來龍去脈，都講了給王有齡聽。
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