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一八三

　　梅玉點點頭，她並不覺得苦，只是她父親說苦，她也就隱隱然覺得行路難了。

　　「梅玉！」胡雪岩急轉直下地說，「你是我的大女兒，但我當你兒子看待。現在我湖州有個人，要你去看看，你說好，我就留下來，你說不好，我叫她走！」

　　梅玉一時不解所謂，轉一轉念頭才知道所說的「有個人」是甚麼人？她也隱隱約約聽說過，父親在湖州娶了個人，問她母親，母親反叱斥她「少管閒事」，如今聽父親是這樣子說，倒有些不大相信。

　　「真的？」

　　是問那個「人」的去留，真的憑自己一言而決？胡雪岩懂她的意思，正色答道，「當然是真的！我跟你娘說不清楚。只有跟你商量。」

　　「我──」梅玉不知道怎麼說了，心裡只想幫父親的忙，卻苦於無從表達，楞了一會才問：「是怎麼個人？」

　　「她叫芙蓉。」

　　接著，胡雪岩便大談芙蓉人如何好，命如何苦！使得梅玉除卻芙蓉，就不會想別的念頭了。

　　談到最後，胡雪岩問道：「梅玉，你說這個人怎麼樣？」

　　「這個人，」梅玉答說，「爸爸，你怎麼跟她認識的？」

　　這其中的曲折，做父親的就不肯細說了，「也是人家做的媒。說我每次到湖州，沒有個歇腳的地方，沒有個照料起居的人，應該立個門戶──做大生意的人，都是這樣子的，不足為奇。」胡雪岩又說，「我看她人還不錯，而且人家講的話，也是實在情形，就接了她來住。不過講明在先，要等我跟我女兒談過，等你答應了，才能算數。」

　　再一次提到這話，使梅玉有受寵若驚以及感懼不勝之感，「怎麼說要我答應？」她搖搖頭，「我那裡敢來管爸爸的事？」

　　「你不敢管，我還非要你管不可。為啥呢？」胡雪岩喝口酒，一層層往下說，「第一當然要告訴奶奶，奶奶答應了，還要你娘答應。你娘答應了，我還要問你，我不願意家裡有那個跟她不和。你懂不懂我的意思？」

　　「我懂。」梅玉答道，「面和心不和，大家都難過。」

　　「就是這話囉！我為啥非要你管不可呢？因為奶奶最聽你的話，你娘也不能不問你的意思。所以將來要你從中說話，事情才會順利。」

　　梅玉從來沒有為人這麼重視過，自覺責無旁貸，當時答道：「爸爸這麼說，我回去就先跟奶奶講。」

　　「你預備怎麼講法？」

　　梅玉想了想答道：「我說她是好人，蠻可憐的。」

　　「怎麼好法呢？奶奶問你，你見過沒有，你怎麼說？所以我一定要帶你去看了她再談。」

　　到此光景，胡雪岩已有把握，女兒是自己的不叛之臣，只是父女之情是一回事，梅玉看芙蓉怎麼樣，又是一回事。所以此時他的心思，拋開了梅玉，在思索著應該怎麼安排，才能讓芙蓉跟梅玉一見投緣？

　　一夜過去，第二天午前就可抵達湖州，事先他把在湖州的朋友和關係，如何稱呼，都細細告訴了梅玉。等船泊下，先把梅玉帶到鬱四家暫時安頓，見了面，梅玉叫鬱四為「四伯伯」，阿七是「七阿姨」──七阿姨對這些事上最聰明，一看胡雪岩把他女兒帶到她家，便知道應有顧忌，所以絕口不提芙蓉，只是極殷勤地招待梅玉。她的心熱，又會說話，加以胡雪岩的交情深厚，因而把梅玉看得嬌貴無比，刻意取悅。梅玉當然知道，人家是看誰的面子？心裡便越覺得她父親了不起了。

　　「你坐一下，在七阿姨家就跟自己家一樣，不用拘束。我先到知府衙門去一趟，馬上來接你。」

　　胡雪岩那裡是到知府衙門去看王有齡，一徑來得芙蓉那裡，敲門相見，芙蓉自然高興，但眉宇間掩抑不住幽怨之色。迎入客廳，先問行李在那裡？

　　「在船上。」胡雪岩說，「我住一天就走，特為帶個人來看你。是我大女兒。」

　　「喔！」芙蓉雙目灼灼地看著他問：「大小姐在那裡？」

　　「在鬱家，回頭我就帶她來。小孩子，你騙騙她！」

　　這句話芙蓉懂得，「騙騙她」就是好好敷衍籠絡一番，這沒有甚麼不可以，「我會對付。」她說，「這是小事情。」

　　甚麼是大事呢？她認為胡雪岩的態度和打算，一定先要弄清楚。她三叔所轉達的話，語焉不詳，只說「放心」，卻不知如何才能教人放得下心？她首先問的就是這一點。

　　這話不是三言兩語所談得完的，兩人攜手並坐在床沿上，胡雪岩先問到他妻子尋上門來的經過。「那天我在家做年糕，說有個胡太太來了！」芙蓉用委委屈屈的聲音說，「一見面就說：『我家老爺叫胡雪岩。』我一聽心裡就發慌。這樣不明不白的身份，實在不是味道。唉！」她歎口氣，眼圈便有些紅了。

　　胡雪岩見此光景，頗為著急，這時不是拉拉扯扯訴苦講感情的時候，辰光不多，要扎扎實實談辦法，但其勢又不能不安慰安慰她，只好耐著心說：「你不要難過，不要難過，一切都看在我面上。你放心，我一定會安排妥貼。你先講給我聽，當時她怎麼說？」

　　眨了兩下眼，芙蓉又抽出一塊手絹，醒了醒鼻子，抑制著自己的情緒談她所遭遇的窘境：「你大太說：『上門冒昧，實在叫沒法子！我也曉得你是好人家的女兒，受了他的騙。如今明人不必細說，只求你可憐可憐我！』我看她的話厲害，態度倒還好，就這樣回答她：『胡太太你到底啥意思，請你實說！』她聽我的話，不響，從手中包裡拿出一個紅封套來，放在我面前，『這是我多年積下來的一點私房，你收了下來，我就感激不盡了。』我自然不肯收，她硬塞在我手裡，又說：『雪岩一時不會來了。他有沒有啥帳簿、契約之類的東西放在這裡？我順便帶了回去。』我說：『沒有！』她有點不大相信的樣子，楞了一楞說道，『我跟雪岩是患難夫妻，無話不談的。千言並一句：大家都是女人，總要你體諒我的處境，可憐可憐我！你年紀還輕，又是這樣的人才，實在犯不著做低服小。』」芙蓉說到這裡，略停一下，扭轉臉去說：「我想想她的話也不錯。」

　　察言觀色，胡雪岩知道這句話，縱非言不由衷，也是一半牢騷，便不覺得如何嚴重，扳過她的肩來，輕輕點著她的鼻尖笑道：「你真老實無用！不是嫁著我這樣一個人，有得苦頭吃。你說『她的話』不錯，我倒問你，她說我不會回來了，怎麼我又來了呢？不但來了，我還帶了女兒來。你說，她的話是不是大錯特錯？」

　　「總也有些話不錯的。」芙蓉答道：「我實在好難，你們是患難夫妻，我算啥？」

　　這樣扯下去，交涉辦不清楚了！胡雪岩想了想，只有用快刀斬亂麻的手法，「那麼你倒說一句，」他問，「你到底是怎麼個意思？」

　　「我不是說過，我好難！」

　　這樣就不必再問了，「你為難，我來替你出個主意。」胡雪岩故意這樣問：「你看好不好？」

　　「你說！」

　　「我說啊，」他這次是點點她的額頭：「你仍舊跟我姓胡！」
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