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一八二

　　說到這後，胡雪岩覺得不必再玩弄甚麼手腕，便很率直地說道：「我不是甚麼荒唐的人，而且也還沒有到可以荒唐的時候。沒有兒子是一層，各地來去，要有個歇腳的地方，又是一層。所以我不覺得在湖州立個門戶，就是對不起內人。我是尊重她，所以不讓她知道，她偏偏要戳穿西洋鏡，這齣戲就很難唱得下去了。」

　　「唱總要唱下去，頂了石臼也要唱。」嵇鶴齡說：「家庭之間和為貴，要和就得忍。弟婦算是忍耐了，你呢？」

　　「我不是也在忍嗎？凡事將就，不跟她吵，也算對得起她了。」

　　「是的。我也知道。不過芙蓉呢？總得有個著落才好。」

　　「目前的情形，就是著落。」

　　「這就談不下去了。」

　　照此看來，胡太太提得有條件，胡雪岩心想，莫非他妻子還是堅持要遣走芙蓉？果然如此，可真的是談不下去了。

　　就在這顯現僵局之際，裘豐言說了句很公平的話：「彼此都要讓步。雪岩兄如果堅持目前的情形，似乎不對！」

　　「對了！我也是這話。」

　　「不堅持目前的情形又如何？莫非真的叫大家笑話我胡某人怕老婆？」

　　「當然不是這樣子。」嵇鶴齡說，「我已經聽出意思來了，弟婦的想法是，你討小納妾都可以，不過一定要住在一起。」

　　「這就不錯了！」裘豐言說，「胡大嫂這個意思在情理上。」

　　「情理固然說得過去，無奈還有法──妒律！」

　　這是沒有理由的理由，照理一時倒還不容易解釋說服，除非嵇鶴齡能提出保證！天下事甚麼都可保證，只有共一座江山、共一個丈夫不能保證相安無事。嵇鶴齡為難而生煩惱，因而有點遷怒到裘豐言身上。

　　「都是你！信口開河，講甚麼妒律，以至於授人以柄！」

　　裘豐言脾氣好，受此責備不以為忤，反自引咎，自斟自飲幹了一杯酒說：「罰我，罰我！」

　　「我敬一杯！」胡雪岩笑道：「都虧你提醒了我。」

　　「不敢，不敢！」裘豐言這時才覺察到「授人以柄」這句話，不是笑談，所以不願再提，連連搖手說道：「雪岩兄，再莫談妒律！不然我就變成罪魁禍首了。」

　　胡雪岩笑一笑不答，神態閑豫。嵇鶴齡覺得事有蹊蹺，異姓手足，責無旁貸，胡家的家務，也就像自己的煩惱，因而一連幹了兩杯酒。

　　「大哥！」胡雪岩極其機警，看出他有不悅之色，「你不必煩心，沒有甚麼大不了的事。」

　　「唉！你不曉得我的處境。」嵇鶴齡說，「如果你們夫妻反目，你想我以後怎麼還有臉見老伯母？」

　　「決不會！」胡雪岩的語氣很堅定，「決不會有甚麼反目之事。事緩則圓，不必急在一時，等我從上海回來再說，如何？」

　　「叫我有甚麼話說？」嵇鶴齡報以苦笑，「但望你心口如一，不要對弟婦生甚麼意見，聽她的勸。」

　　「能聽一定聽，不能聽我也不會讓她咽不下氣去。」

　　話說到這裡，至矣盡矣，彼此都不再談，飯罷看燈，深夜歸去。胡雪岩只當沒事人似地，依然有說有笑地，跟他妻子大談這一天的遊蹤。

　　到了第二天，瑞雲來看胡太太，她是受了嵇鶴齡的委託來傳話的，說胡雪岩的態度很好，事情一定有圓滿結局，請胡太太放心好了。這是寬慰的話，胡太太不明就裡，只是看丈夫毫無芥蒂的神情，自然相信中間人的傳言。

　　到了動身那天，胡雪岩帶著一女一婢上路，當夜在北新關前泊舟，父女倆燈下吃閑食說閒話，做父親的刻意籠絡女兒，把個梅玉寵得依依不捨，一直不肯上床。

　　「梅玉，」胡雪岩認為時機已至，這樣問道：「你曉不曉得爸爸的苦處？」

　　梅玉點點頭：「爸爸一年到頭在外頭，自然辛苦的。」

　　「辛苦在其次，每到一處地方，沒有人照應，是最苦的事。不過，這一趟不會苦了，有你陪我在一起，情形不同。」

　　「那──」梅玉答道，「以後爸爸出門，我陪你好了。」

　　「好倒是好，只怕辦不到。」胡雪岩說，「梅玉，我說句話，你會不會動氣？」

　　「不會的，爸爸，你儘管說。」

　　「我是說老實話，在家是女兒好；出門是兒子好。如果你是男的，我走東走西，一定帶著你走。可惜不是。就算我捨不得你，你捨不得我，也不能趟趟帶著你走，第一、奶奶跟娘不放心，第二、別人會說閒話，那有個女孩子走江湖的？第三、你也不方便，吃不起這個辛苦。所以只好偶爾一次。」

　　梅玉不作聲，只拿憂愁的眼光，看著她父親。

　　「我倒問你看，假使到一處地方，有人能代替你來服侍我，你覺得怎麼樣？」

　　梅玉不明他的意思，只直覺的答道：「那自然好囉！」

　　「乖！」胡雪岩愉悅的拍拍她的肩，「真正是我的好女兒。」

　　於是第二天胡雪岩吩咐船家，先到湖州去彎一彎，再直放鬆江。

　　「咦，爸爸，」梅玉不解而問，「怎麼忽然想到湖州去，為啥？」

　　「為了你，我要到湖州去一趟。」

　　這話越發令人困惑，「為我？」十五歲的梅玉，情竇初開，忽然想到，是不是要把自己「許人家」，所以到湖州去彎一彎？

　　這樣一想，頓覺忸怩萬狀，臉也紅了，心也跳，話也說不清楚！這一下輪到做父親的感覺詫異，回想一想自己說過的話，才知道梅玉起了誤會。

　　這是個令人好笑的誤會，但他不敢笑出來，然而此時也不便深談，因為梅玉心神不定，不能去細想他的話，就得不到他想到的效果。

　　於是，他說：「是為我的事，我要你替我去拿個主意。」

　　原來是這樣！自己完全弄錯了，想想有些慚愧，又有些爽然若失，心裡說不出是甚麼味道？只有一點是她能抓得住的，就是深怕她父親發覺她的誤會。

　　還好！她看不出她父親有何異樣的表情，一顆心放了下來，定定神問道：「爸爸，甚麼事要我拿主意。」

　　「說來話長。等吃過飯，我慢慢跟你細談。」

　　飯罷睡了一個午覺，起來天倒又快黑了，彤雲密佈，大有雪意，胡雪岩叫早早泊了船，命船家到岸上去買了一尾鮮魚，一大塊羊肉，恰好有人獵獲野味經過，胡雪岩買了一隻雉雞、一隻野鴨。這頓晚飯就非常豐盛了。

　　「今天還不錯！」胡雪岩舉杯在手，慢慢說道：「你不要以為出門都是這樣子舒服！今天是因為有你，我的興致比較好，有時候要趕路，錯過地方，荒村野岸，甚麼也沒有，就只好沖碗醬油湯吃冷飯了。」

　　父親出門是如此苦法！梅玉心裡好生疼憐，雖未說話，手中那雙筷子的動作就慢了，一筷一筷撥著飯粒，卻不送進口去。

　　「你吃嘛！」胡雪岩夾了一塊紅燒羊肉放在她碗裡，「在家千日好，出外一時難。你娘不曉得我在外頭的苦楚，你該曉得了？」
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