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一八〇

　　對母親說話，自然不能那樣子一句釘一句，胡雪岩依舊是對梅玉的那套說法，說要有個親信的人替他管帳，不過一套假話，比對梅玉說的還要詳細，他說有些交際應酬的帳目，沒有憑證，如果不是當時記下來，事後就搞不清楚。而這些帳目，無論如何是不能讓外人知道的，所以要把梅玉帶去幫忙。

　　說到這裡，他歎口氣：「如果有男孩子，何必要帶梅玉出去？那怕有個親侄兒也好了！苦的就是沒有。」

　　這是胡雪岩靈機一動的攻心之計。胡老太太果然在想，梅玉如果是個男孩，十五歲便可以跟他父親出去「學生意」，有五六年下來，足可以成為他父親的一個得力幫手，生意做得發達了，不患後繼無人。如今就算馬上有了孩子，要到十幾年以後，才能成人，緩不濟急，對胡家來說，是吃了虧了，不免有些怨兒媳婦，耽誤了這十幾年的大好時光。

　　這一下胡太太又落了下風，胡雪岩則甚為得意，但再想進一步打聽他妻子到了湖州的情形，卻是失望，聽梅玉的口氣，她母親根本沒有跟她說過。

　　就在這天晚上，錢莊裡派人來通知，說劉不才已經從湖州回來，請胡雪岩去有話說──可想而知的，必是關於芙蓉的事，否則劉不才也是熟客，何不到家來談？

　　估量到這一層，他首先就要注意他妻子的態度；「奇怪！」他試探著說：「劉不才怎麼不來？反要我去看他。」

　　「你管他呢！」胡太太夷然不以為意，「你去了再說。」

　　胡太太的沉著實在厲害了！等跟劉不才見了面，才知道她跟芙蓉已經見過面，只說她是跟胡雪岩共患難的糟糠之妻，然後留下一張五千兩銀票，就告辭了。

　　「有這樣的事！」胡雪岩說，「我實在想不到。」

　　「誰也沒有想到。」劉不才很尷尬的說：「芙蓉要我來問你的意思，才好作去留之計。」

　　於是胡雪岩又改回原來的稱呼：「三叔！」他說，「請你仍舊回湖州，叫芙蓉不必著急。我自有辦法。」

　　「是甚麼辦法呢？」

　　「這一時說不清楚。」胡雪岩這樣答道：「三叔，反正我一定對得起芙蓉就是了。」

　　這話恰好是劉不才聽不進去的，照他的私心打算，最好胡雪岩再給個三兩萬銀子，讓芙蓉下堂，別求歸宿，省得自己沾上這點不十分光采的裙帶親。而現在聽他的口氣，適得其反，劉不才雖然失望，卻不便多說甚麼。

　　「你新年裡的手氣如何？」胡雪岩故作閑豫地問。

　　這一問，劉不才又高興了，「實在不錯！」他笑得合不攏口，「所向披靡，斬獲甚豐。」

　　大概是贏得不少。胡雪岩心想，趁這時候得要規勸幾句。「三叔！」他說，「『瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡』你見過那個是在賭上發跡的，現在你手上很有幾文了，應該做點正事。」

　　「我的帳都還清了。」劉不才說，「還贏進一張田契，我已經托鬱四去替我過戶營業。」說到這裡，他又感慨地說，「一個人真是窮不得！手頭有幾個錢，別人馬上不同，就在這幾天，有好幾個人來替我做媒，勸我續弦。」

　　「那是好事啊！」

　　「不忙！」劉不才搖搖頭，「讓我瀟瀟灑灑，先過幾年清閒日子再說。」

　　「這就不對了！未曾發財，先想納福，吃苦在後頭。」胡雪岩說：「三叔，我勸你把世德堂恢復起來。」

　　「咦！」劉不才詫異，「你不是要我幫你開慶餘堂嗎？」

　　這件事幾乎連胡雪岩自己都已忘記了，「自己人我說實話，這要慢慢再說了。就是開起來，我也要另外請人，三叔，」他說，「你的長處不在這上面。」

　　一聽是這樣的答話，劉不才不免有些傷心，「雪岩，」他怨艾地說：「你看看我只會賭錢？」

　　「不是這話，不是這話！」胡雪岩倒覺歉然，極力安慰他說，「你的長處我都知道，將來我有大大仰仗你的地方。」

　　「那末眼前呢？」

　　「眼前要看你自己的意思，你的志向是把祖傳的基業恢復起來，所以我那樣勸你，而且可以幫你的忙。」

　　「我的想法變過了，世德堂就算恢復了，也沒有啥意思，叫我守在店裡，更加辦不到。我想想，還是跟你一起去闖一闖的好。」

　　「那好！」胡雪岩說，「你先回湖州，叫芙蓉放心，關起門來過日子，甚麼事也不必管，等我上海回來，自有安排。這話說到了，請你跟世龍一起趕到上海來。」

　　這樣說定了，各自分手。胡雪岩已出錢莊，靈機一動，開了張五千兩的銀票，帶在身上，一到家，正好在書房裡遇著他妻子，便把那張銀票遞了過去。

　　胡太太裝作不解地問道：「這是啥？」

　　「你白送了五千銀子！我貼還你的私房。」胡雪岩又說，「有私房錢，放到錢莊裡去生息倒不好？壓在箱子底下，大錢不會生小錢的。」

　　看他是這種態度，胡太太倒有些莫測高深了。

　　夫婦倆暗中較勁，到了這樣的地步，至矣盡矣，胡太太自然有些不安，心想既然西洋鏡已經折穿，就不如敞開來談了。

　　於是她先表示歉意，「雪岩，你不要怪我事先沒有跟你商量！我也是萬般無奈，為了一家大小，我們苦了這麼多年，你剛剛轉運，千萬沾染不得『桃花』，我這樣做，是為你好。十幾年夫妻，你總曉得我的心。」她停了一下又說，「當然，我另外有打算的，跟娘也講過，將來你就可以曉得了，我不是不講道理，亂吃醋的人。」

　　最後這幾句話，讓胡雪岩看穿了她妻子的用心。只要是小康之家，三十一過，尚乏子息，堂上老親。便會動替兒子置妾的念頭，再過五六年，依然有「後顧之憂」，則鄉党宗親都會出來「說公話」，再悍潑的大婦，也得屈服於「不孝有三，無後為大」的大道理之下，忍氣吞聲讓丈夫另辟偏房。

　　因此，會吃醋的人便作未雨綢繆之計，表面絕不露慍色，而且為丈夫置妾之念，表現得非常熱切，三天兩頭找媒婆上門，裡外串通，托詞宜男之相，找來個粗腳大手，其蠢如牛的女孩子，作為丈夫金屋中的阿嬌。同時一進門便立下許多規矩，閫令大如軍令，偏房有如敵國，戒備森嚴，把丈夫擺佈得動彈不得。胡雪岩認為他妻子就是這類厲害的角色，所以立刻表示「敬謝不敏」！

　　「你不必瞎打算，我也不會領你的情。」他接著提到芙蓉：「你這趟到湖州去，做錯了，大錯特錯！我跟你說過，是逢場作戲，認不得真，以後我自有擺脫的辦法。現在你這一來，倒叫我為難了，如果照你的想頭，給個幾千銀子，讓人家走路，說出去是我胡雪岩怕老婆！不要說我面子上下不來，而且人家要想，胡雪岩凡事自己做不得主，你倒說人家還信任不信任我？」

　　這番道理把胡太太說得楞住了！她雖精明，到底世面見得少，商場中的習慣和顧忌，那裡懂得透？只好這樣辯解：「我一個人去，一個人來，一共只見了一面，談不到一盞茶的功夫，真正是人不知鬼不覺，那個會曉得？」
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