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一七九

　　胡雪岩猜不透她們婆媳葫蘆裡賣的是甚麼藥，也就只好暫且丟開。

　　第二天在家請過了春酒。胡太太便帶著八歲的小女兒，雇了一隻專船回塘棲，這一去只去了五天，正月十一回杭州。他們夫婦感情本來不壞，雖然略有齟齲，經此小別，似乎各已忘懷，仍舊高高興興地有說有笑。

　　胡雪岩打算正月十四動身，所以胡太太一到家，使得替丈夫打點行李，他個人的行李不多，多的是帶到松江、上海去送人的土產，「四杭」以外，吃的、用的，樣數很不少，一份一份料理，著實累人。

　　土產都是憑摺子大批取了來的，送禮以外，當然也留坐自用，胡雪岩打開一包桂花豬油麻酥糖，吃了一塊不想再吃，便喊者他的小女兒說：「荷珠，你來吃了它。」

　　拿起酥糖咬了一口，荷珠直搖頭：「我不要吃！」

　　「咦！你不是頂喜歡吃酥糖？」

　　「不好吃！」荷珠說，「沒有湖州的好吃。」

　　「你在那裡吃的湖州酥糖？」

　　這句話其實問得多餘，自然是在外婆家吃的，但「一滴水恰好溶入油瓶裡」，略懂人事的荷珠，忽然有所顧忌，竟答不上來，漲紅了臉望著他父親，彷佛做錯了甚麼事怕受責似地。

　　這一來胡雪岩疑雲大起，看妻子不在旁邊，便拉著荷珠的手，走到窗前，悄悄問道：

　　「你告訴爸爸，那裡來的湖州酥糖？我上海回來，買個洋囡囡給你。」

　　荷珠不知怎麼回答？想了半天說：「我不曉得！」

　　做父親的聽這回答，不免生氣，但也不願嚇得她哭，只說：「好！你不肯告訴我，隨便你！等我上海回來，姊姊有新衣裳，洋囡囡，你呢，甚麼沒有！」

　　威脅利誘之下，荷珠到底說了實話：「娘帶回來的。」

　　「娘到湖州去過了？」

　　「嗯。」荷珠委屈地說，「我也要去，娘不許！」

　　「噢！去了幾天？」

　　「一天去，一天回來。」

　　「那末是兩天。」胡雪岩想了想又問，「你娘回來以後，跟外婆說了些甚麼？」

　　「我不曉得。我走過去要聽。娘叫我走開。娘又說，不准我說，娘到湖州去過。」荷珠說到這裡，才感覺事態嚴重，「爸爸，爸爸，你千萬不要跟娘去說，說我告訴你，娘到湖州去過。」

　　「不會，不會！」胡雪岩把她摟在懷裡，「我買洋囡囡給你。」

　　安撫了荷珠，胡雪岩大上心事。他妻子的湖州之行，不用說，自然是為了芙蓉，但她幹了些甚麼，卻難以揣測，是去打聽了一番，還是另有甚麼作為？照他的瞭解，她做事極有分寸，決不是蠻橫無理的悍潑之婦可比。意識到這一點，他越覺得自己不可魯莽，必須謀定後動，或者說，兵來將擋，水來土掩，看她是用的甚麼辦法，再來設計破她。

　　只要知道了她的用意和行動，一定有辦法應付，這一點胡雪岩是有信心的。不過他也有警惕，自己所遭遇的「對手」太強，不可造次，同時估量形勢，在家裡他非常不利，上有老母，下有一雙女兒，都站在他妻子這面，自己以一敵四，孤掌難鳴。所以眼前的當務之急，是要爭取優勢，而這個工作只能在暗地裡做，讓妻子知道了，只要稍加安撫，「地盤」就會非常穩固。

　　於是他首先還是找到荷珠，告誡她不可將他所問的話，告訴她母親。然後又找他的大女兒，十五歲的梅玉。

　　梅玉很懂人事了，雖是她母親的「死黨」，卻很崇拜父親，因而胡雪岩跟她說話，另有一套計算，一開口就說：「梅玉，你跟爸爸一起到上海去，好不好？」

　　這話讓梅玉又驚又喜。能出去開一開眼界，又聽說十裡夷場有數不盡的新奇花樣，自然嚮往萬分，但離開母親，又彷佛覺得不能令人安心，所以只骨碌碌地轉著一對黑眼珠，半晌答不出話來。

　　「你的意思怎麼樣？不願意？」

　　「那個說不願意？」梅玉說，「我有點怕。」

　　「怕？那完了！」胡雪岩說，「爸爸還想靠你，你先怕了！」

　　「靠我！」梅玉大惑不解，怎麼樣也不能接受這話，「爸爸，你靠我甚麼？」

　　「靠你替我寫寫、算算。」胡雪岩鄭重其事地說，「我在外面的生意做得很大，總要有個幫手，這個幫手一定要自己人，因為有些帳目，是不能讓別人知道的。那怕劉慶生劉叔叔、陳世龍陳叔叔，都不能讓他們知道。想來想去，只有靠你幫忙。」

　　這一套鬼話，改變了梅玉的心情，原來一直當自己是個文弱的女孩子，在外面百無一用，只有幫著操持家務，現在才知道自己還肯派得上緊要用場的地方，頓覺自己變了一個「大人」，而且也不再想到母親，自覺膽子甚大，出去闖一闖也無所謂。

　　但是，這只是一鼓作氣，多想一想不免氣餒，「爸爸，」她說，「我怕我算不來帳。」

　　「那末，你幫你娘記家用帳，是怎麼記的呢？」

　　「家用帳是家用帳。爸爸的帳是上千上萬的進出。」

　　「帳目不管大小，演算法是一樣的，家用帳瑣瑣碎碎，我的帳只有幾樣東西，還比家用帳好記。」

　　梅平接受了鼓勵，「雄心」又起，毅然決然的說：「那我就跟了爸爸去，不過我要把阿彩帶了去。」

　　阿彩是專門照料她的一個丫頭，胡雪岩當然答應。事情就這樣說定局了。

　　這一來，全家大小都知道了這回事，而胡太太只當丈夫說笑話。

　　「你要把梅玉帶到上海去啊？」她問她丈夫。

　　「對！」胡雪岩說，「女兒大了，帶她出去閱歷、閱歷。」

　　「閱歷！」胡太太詫異之至，「聽說夷場上的風氣不好，有啥好閱歷？學了些壞樣子回來，你害了她！」

　　胡雪岩笑笑不作聲。

　　這有何可笑？女孩子學壞學好，有關終身，不是好笑的事，那自然是笑自己的話沒見識！胡太太倒有些不服氣了。

　　「我的話說錯了？」她平靜而固執地，「而且聽說路上不平靖，梅玉不要去！」

　　「路上不平靖，那麼我呢？你倒放心得下？」

　　「你跟梅玉不同。」胡太太說，「又有尤五爺照應，我自然放心。」

　　「那就對了，梅玉跟我在一起，你還有啥不放心？」

　　夫婦倆的交談，針鋒相對，而且是「綿裡針」，勁道暗藏著，但畢竟還是胡雪岩占了上風，胡太太爭不過他，還有一著棋，拿老太太搬了出來。
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