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一七八

　　「芙蓉！」

　　「噢──」胡雪岩裝得久已忘卻其事，直到她提起，方始想到的神情，「逢場作戲，總也有的。過去的事了，提她作啥？我問你，你這話聽誰說的？」

　　「自然有人！」胡太太追緊了問，「你說啥逢場作戲，過去的事？是不是說這個人不在湖州了？」

　　「在不在湖州，我怎麼曉得？」胡雪岩一面這樣說，一面在心裡一個個的數，數她妻子平日往來的親友，誰會知道芙蓉其人？

　　想來想去只有一個人知道，王有齡的太太。但是，王太太能幹而穩重，說甚麼也不會多嘴去告訴胡太太，除非──

　　胡雪岩驀然醒悟，王龔兩家同鄉，內眷常有往來，一定是王太太在閒談中洩漏了秘密，而胡太太是從龔太太那裡聽來。

　　由於做丈夫的堅決不認，做妻子的也只得暫且拋開。但夫婦倆就此有了心病，這個年也過得不如想像中那麼痛快。

　　【第二十一章】

　　年初四夜裡「接財神」。胡雪岩因為這一年順利非凡，真像遇見了財神菩薩似地，所以這天夜裡「燒財神紙」，他的心情異常虔誠，照規矩，凡是敬神的儀節，婦女都得回避，胡雪岩一個人孤零零地上香磕頭，既鮮兄弟，又無兒子，忽然感從中來，覺得身後茫茫，就算財神菩薩垂青，發上幾千萬兩銀子的大財，有何用處。

　　等把財神「接」回來，全家在後廳「散福飲胙」，胡老太太倒很高興，胡雪岩卻神情憂鬱，勉強吃了兩杯酒、半碗雞湯面，放下筷子就回臥房去了。

　　「怎麼了？」胡老太太很不安地低聲問兒媳婦：「接財神的日子，而且吃夜飯辰光，還是有說有笑的，忽然變成這副樣子，是不是你又跟他說了啥？」

　　「沒有！我甚麼話也沒有說。」胡太太說，「新年新歲，一家要圖個吉利，我不會跟他淘閒氣的。」

　　他婆婆的連連點頭，顯得十分欣慰，「我曉得你賢慧，雪岩有今天，也全虧你。」她撫慰著說，「不過，他外面事情多，應酬也是免不了的。你的氣量要放寬來！」

　　前面的話都好，最後一句說壞了，胡太太對婆婆大起反感，想答一句：「我的氣量已經夠大了！」但話到口邊，到底又咽了下去。

　　回到臥房，只見胡雪岩一個人在燈下想心事，胡太太想起婆婆的話，忘掉了那令人不怡的一句，只記著「他外面事多」這句話，心便軟了──也虧他一個赤手空拳，打出這片天下，在家裡，凡事總要讓他。

　　於是她問：「你好像沒有吃飯，有紅棗蓮子粥在那裡，要不要吃點甜的？」

　　胡雪岩搖搖頭，兩眼依舊望著那盞水晶玻璃的「洋燈」。

　　「那末，睡吧！」

　　「你不要管我！」胡雪岩不耐煩地說，「你睡你的。」

　　一片熱心換他的冷氣，胡太太心裡很不舒服，「他在想啥？」她暗中自問自答：「自然是想湖州的那個狐狸精！」

　　這一下，只覺得酸味直沖腦門，忍了又忍，噙著眼淚管自己鋪床，而胡雪岩卻發了話。

　　「喂！」他說：「我看你要找個婦產醫生去看看！」

　　聽這一說，朝太太大為詫異，「為啥？」她問，不敢轉過臉去，怕丈夫發現她的淚痕。

　　「為啥？」胡雪岩說，「『屁股後頭光塌塌』，你倒不著急？」

　　這是指她未生兒子。胡太太又氣又惱，倏地轉過身來瞪著她丈夫。

　　「沒有兒子是犯『七出之條』的。」胡太太瞪了一會，爆出這麼句話來。

　　這句話很重，胡雪岩也楞了，「怎麼說得上這話？」他實在有些困惑，原也知道妻子胸有丘壑，不是等閒的女流，卻想不到說出話來比刀口還鋒利。

　　「我怎麼不要說？」胡太太微微冷笑著：「生兒育女是兩個人的事，莫非天底下有那等人，只會生女兒，不會生兒子？你既然要這樣說，自然是我退讓，你好去另請高明。」

　　為來為去為的是芙蓉，胡雪岩聽出因頭，不由得笑了，「你也蠻高明的。」他說：「『先開花，後結果』，我的意思是不妨請教請教婦科醫生，配一服『種子調經丸』試試看。」

　　胡太太實在厲害，不肯無理取鬧，態度也變得平靜了，但話很扎實，掌握機會，談到要緊關頭上：「試得不靈呢？」她問。

　　胡雪岩已具戒心，不敢逞強，「不靈只好不靈，」他帶點委屈的聲音，「命中註定無子，還說點啥？」

　　有道是「柔能克剛」，他這兩句彷佛自怨自艾的話，倒把胡太太的嘴堵住了。這一夜夫婦同床異夢，胡太太通前澈後想了一遍，打定了一個主意。

　　於是第二天胡老太太問兒子：「你打算那一天到上海去？」

　　「到上燈就走。」

　　「今天初五，上燈還有八天。」胡老太太說，「也還來得及。」

　　「娘！」胡雪岩詫異的問道：「甚麼來得及來不及？」

　　胡老太太告訴他，胡太太要回娘家，得要算一算日子，趁胡雪岩未走之前，趕回家來。胡太太娘家在杭州附近的一個水鄉塘棲，往返跋涉，也辛苦得很，如果日子局促，一去就要回來，便犯不著吃這一趟辛苦了。

　　「那倒奇怪了，她怎麼不先跟我談？」

　　「我也問她，說你曉得不曉得？她說先要我答應了，再告訴你。」

　　話是說得禮與理都占到了，而其實不是那麼一回事，每一次歸甯都是夫婦倆先商量好了，方始稟告堂上的，何以這一次例外？同時一接了財神，商場上便得請吃春酒，胡雪岩要趁這幾天大請其客，不能沒有人照料，此刻怎抽得出功夫回娘家？

　　他把這一層意思一說，胡老太太答道：「我也提到了。她說你請客是在店裡，用不著她，她也幫不上忙。請幾家親眷吃春酒，日子也定了，就是明天。」

　　「豈有此理！」胡雪岩不悅，「怎麼不先告訴我？」

　　胡老太太因為已經知道芙蓉的事，覺得兒媳婦受了委屈，不免袒護，所以這時候便「攬是非」，說是她的主意，與胡太太無關。

　　看這樣子，胡雪岩認為以少開口為妙，冷笑一聲答道：「隨便她！反正在家裡是她大！」

　　這句話的言外之意，做娘的自然聽得出來，「這個家也虧得她撐持，」她警告兒子：「你不要以為你在外頭，就沒有人管你，高興怎麼樣就怎麼樣！如果你真的存了這個念頭，將來苦頭有得你吃！」

　　知子莫若母，一句話說到胡雪岩心裡，他也頗生警惕，不過事情多想一想也不能無怨，「娘！」他說，「『不孝有三，無後為大』，難道你老人家就不想抱孫子？」

　　「我怎麼不想？」胡老太太平靜地說，「這件事我們婆媳已經商量過了。媳婦不是不明事理的人，我做婆婆的，自然要依從她的打算。」

　　「她是怎麼樣打算？」

　　「你先不要問。」胡老太太笑道，「總於你有好處就是了。」
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