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一七五

　　「喲！」裘豐言說：「整整二十年了！」

　　「是的。在我手裡也有五六年了。一共是兩壇，前年家母七十整壽，開了一壇，這一壇是『尊因吾輩到時開』！」

　　裘豐言自然感動，長揖致謝，心裡卻有些不安，這番隆情厚意，不在胡、嵇估計之中、以後投桃報李，倒下不了辣手了。

　　就在這沉吟之際，龔家聽差已經將泥頭揭開，取下封口的竹箸說：「裘老爺，你倒看一看！」

　　探頭一看，壇口正好有光直射，只見一壇酒剩了一半，而且滿長著白毛，這就證明了確是極陳的陳酒，裘豐言果然是內行，點點頭說：「是這樣子的。」

　　於是，龔家聽差拿個銅杓，極小心地撇淨了白花，然後又極小心地把酒倒在一個綠瓷大壇中，留下沉澱的不要，又開了十斤一壇的新酒，注入瓷壇，頓時糟香撲鼻，裘豐言不自覺地在喉間咽下一口口水。

　　回屋入座，但見龔家的福建菜，比王有齡家的更講究，裘豐言得其所哉，在他們父子雙雙相勸之下，一連就幹了三杯，頓覺胸隔之間，春意拂拂而生，通身都舒泰了。

　　等小龔還要勸幹第四杯時，裘豐言不肯，「這酒上口淡，後勁足，不宜喝得過猛。」他說，「喝醉了不好！」

　　「老伯太謙虛了！無論如何再幹一杯。先幹為敬。」說著龔之棠「嘓、嘓」的，一口氣喝幹了酒，側杯向客人一照。

　　裘豐言也只好照幹不誤。自然，他的意思，龔家父子明白，是要趁未醉之前，先談正事。事實上也確是到了開談的時候了。

　　「昨天我上院，聽撫台談起，老兄有個說帖，」龔振麟閑閑提起，「撫台嘉賞不已！說如今官場中，像老兄這樣的熱心又能幹的人，真正是鳳毛麟角了。」

　　「那是撫台謬獎。」裘豐言從容答道：「撫台是肯做事的人，不然，我也不肯冒昧。」

　　「是啊！撫台總算是有魄力的。不過做事也很難，像這趟買的洋槍，是京裡的大來頭，不曉得那普魯士人具何手眼、力量居然達得到大軍機？價錢當然就不同了，簡直是獅子大開口！撫台把這樁吃力不討好的差使委了我，好不容易才磨到這個價錢。我做了惡人，外面還有人說閒話，變得裡外不是人，這份委展，別人不知道，你老兄一定體諒！」

　　裘豐言心想，他拿大帽子壓下來，也不知是真是假，此時犯不著去硬頂。好在胡雪岩已授以四字妙訣：不置可否！

　　於是他點點頭答了一個字：「哦！」連這大軍機是誰都不問。

　　「我現在要請教老兄，你說帖中所說的英商，是不是哈德遜？」

　　這不能不答：「是的。」

　　「這就有點奇怪了！」龔振麟看看他的兒子說：「不是哈德遜回國了？」

　　這話是說給裘豐言聽的，他一聽大驚，心想智者千慮，必有一失，胡雪岩本事再大，也不會想到哈德遜已不在中國。這一下，謊話全盤拆穿，豈不大傷腦筋？

　　幸好，第一、裘豐言酒已上臉，羞愧之色被掩蓋著，不易發現，第二、裘豐言押運過一次洋槍，也到過上海，跟洋人打過交道，不是茫無所知，第三、最後還有一句托詞。

　　「這怕是張冠李戴了！」他這樣接口，「洋人同名同姓的甚多，大概是另外一個洋商哈德遜。至於我，這趟倒沒有跟哈德遜碰頭，是一個『康白度』的來頭。」

　　「康白度」是譯音，洋人雇用中國人作總管，代為接洽買賣，就叫「康白度」，是個極漂亮的「文明轍兒」，龔家父子聽他也懂這個，不覺肅然起敬。

　　「也許是的。」龔之棠到底年紀輕，說話比較老實，「是那個普魯士人，同行相妒，故意這麼說的。」

　　「對了！」龔振麟轉臉跟裘豐言解釋，「跟現在這個洋人議價的時候，我自然要拿哈德遜來作比，想殺他的價。如果他肯跟哈德遜的出價一樣，那麼，既賣了上頭的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顧慮，是胡雪翁費心費力，介紹了一個哈德遜來，照規矩，應該讓他優先，現在機會給了別人，說起來道理上是不對的。不過，軍機上的來頭不能不買帳，事出無奈，所以我曾經跟撫台特為提到。撫台當時就說，胡某人深明大義，最肯體諒人，這一次雖有點對不起他，將來還有別的機會補報。軍興之際，採買軍火的案子很多，下一次一定調劑他。又說：胡某人的買賣很多，或許別樣案子，也可以作成他的生意，總而言之，不必爭在一時。」

　　龔振麟長篇大套，從容細敘，裘豐言則酒在口中，事在心裡，隻字不遺地聽著，一面聽，一面想，原是想跟洋商講價，結果扯到胡雪岩身上。這篇文章做得離題了！黃撫台是否說過那些話，莫可究詰，但意在安撫胡雪岩，則意思極明。自己不便有所表示，依然只能守住「不置可否」的宗旨，唯唯稱是而已！

　　「所以我現在又要請教，老兄所認識的這個哈德遜，與胡雪岩上次買槍的賣主哈德遜，可是一個人？」

　　這句話是無可閃避的，裘豐言覺得承認比不承認好，所以點點頭說：「是的！」

　　「那麼上次賣三十兩銀子一枝，此刻何以又跌價了呢？」

　　「上次是我們向他買，這次是他自己來兜生意，當然不能居奇。」裘豐言自覺這話答得極好，一得意之下，索性放他一把野火：「再說句實話，我還可以殺他個三、五兩銀子！」

　　「喔，喔！」龔振麟一直顯得很從容，聽到這一句，卻有些窮於應付的模樣了。

　　龔振麟大概也發覺到自己的神態，落入裘豐言眼中，不是一件好事，所以極力振作起來，恢復原來的從容，喝口酒說道：「我有句不中聽的話，不能不說與老兄聽，哈德遜的貨色，並不見得好，炮局曾拿老兄上次押運回來的洋槍試放過，準頭不好。不知道這一次哈德遜來兜銷的貨色，是不是跟上次的一樣？」

　　說「準頭不好」，到底是確有其事，還是他有意這麼說，裘豐言無法分辨，但後半段的話，卻不難回答，「我的說帖上寫得很明白，」他說，「照那個普魯士人同樣的貨色。」

　　「這反而有點不大合龍了。」龔振麟說，「那批貨色除他，別人是買不到的。」

　　不妙！裘豐言心想，這樣談下去，馬腳盡露，再有好戲也唱不下去了。

　　於是他不答這話，單刀直入地問：「我要請教賢喬梓，那個普魯士人在不在這裡？好不好我當面跟他談一談？」

　　這是裘豐言的緩兵之計，用意是不想跟龔家父子多談，那知龔振麟卻認為他真的想跟洋人見面盤問，心裡有些著慌，因為其中有許多花樣，見洋人一談，西洋鏡就都拆穿了。

　　於是他這樣答道：「洋人此刻在上海。老兄有何見教，不妨跟我說了，我一定轉達。」

　　裘豐言多喝了幾杯酒，大聲說道：「我想問問他，憑甚麼開價這麼高！」

　　這語氣和聲音，咄咄逼人，龔振麟不覺臉色微變，「剛才已經跟老兄說過了，有京裡的大來頭，此間辦事甚難。」他用情商的口吻說，「凡事總求老兄和胡雪翁體諒。」

　　說到這後，便無可再談。裘豐言既不便應承，亦不便拒絕，只點點頭說：「老兄的意思，我知道了。」

　　局面變得有些僵，龔振麟當然不便硬逼，非要裘豐言打消本意，收回說帖不可，唯有盡主人的情意，殷殷酬勸，希望裘豐言能夠歡飲而歸。

　　一頓酒吃了四個鐘頭，裘豐言帶著八分酒意，到了嵇家。胡雪岩正好在那裡，聽他細談經過，不免有意外之感。

　　「原來是京裡大軍機的來頭，怪不得敢這樣明目張膽地做！大哥，」胡雪岩問嵇鶴齡，「你看這件事該怎麼辦？」

　　官場中的情形，嵇鶴齡自然比胡雪岩瞭解得多，「不見得是大來頭，是頂大帽子。」他說，「你先不要讓他給壓倒了！」

　　「對！」裘豐言也說：「我就不大相信，堂堂軍機大臣，會替洋商介紹買賣。」
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