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一七二

　　合同上寫的是由船運在浙江邊境交貨。胡雪岩倒弄不明白。這個名叫魯道夫的普魯士人，具何神通？能夠安然通過上海到嘉善的這一段水路？倘或中途出險，不能如約交貨，又將如何？

　　細看合同，果然有個絕大的漏洞，這筆買賣，在賣主方面自然有保人──由上海的兩家錢莊承保，但保的是「交貨短少」及「貨樣不符」，又特為規定一樣：「賣方將槍支自外洋運抵上海後，稟請浙江撫台衙門委派委員，即就海關眼同檢驗，須驗得式樣數目相符，始得提領交運。」看起來好像公事認真，完全為了維護買方的利益，實際上是正好為賣方脫卸責任。

　　「好刀筆！」在一起細看合約的嵇鶴齡，書生積習，不免憤慨，「公家辦事，就是如此！自作聰明，反上了別人的當。」

　　「恐怕不是自作聰明，是故作聰明。」胡雪岩說，「照這個合約來看，賣方只要把洋槍運到上海，在海關經過浙江的委員眼同檢驗，數量式樣相符，賣方就已盡了責任，如果中途遇劫，那就好比當票上的條規：『天災人禍，與典無涉。』保人是不保兵險的。真的鬧將開來，洋人只要說一句：在你們中國地方被搶的。你們自己不能維持地方平靖，與外人甚麼相干？這話駁不倒，還只能捏著鼻子受他的！」

　　嵇鶴齡也是才氣橫溢，料事極透的人，聽了胡雪岩的話，連連點頭，嘴角中現出極深沉詭秘的笑容，眼睛不斷眨動，似乎別有深奧的領悟似地。

　　「大哥！」胡雪岩問道：「你另有看法？」

　　「我是拿你的話，進一步去想。也許是『小人之心』，但是，人家未必是君子，所以我的猜測也不見得不對。」

　　說了半天，到底是指甚麼呢？胡雪岩有些不耐，催促著說：「大哥！你快說吧，這件事上，也許可以生髮出甚麼辦法來，如今時間不多了，我們得要快動腦筋，快動手。」

　　於是嵇鶴齡提綱挈領的只問了一句，胡雪岩就懂了，所問這一句是：「這會不會是個騙局？」

　　如果要行騙，根據合約來說，並不是不可能：洋槍運到上海關，浙江所派的委員驗明瞭數目式樣，無不相符，但交運中途，說是遇到劫盜，意外災禍，不負責任。至於是不是真的搶走了洋槍，無可究詰，那就可以造成騙局。

　　倘或事先有勾結，浙江的委員虛應故事，數目既不夠，式樣也不符，而以「相符」稟報，及至被劫，亦是無可究詰，這個騙局就更厲害了。

　　「我看，」胡雪岩畢竟是商人，遲疑著問道：「這，我看他們不至於如此大膽吧？」

　　「哈！」嵇鶴齡冷笑，「你不知官場的齷齪！事實俱在，這合約中有漏洞，人之才智，誰不如我？我們一看就看出來了，他們經過那麼多人看，說是不曾看出來，其誰能信？」

　　「是的。」胡雪岩點點頭，轉問出一句極要緊的話：「既然我們看出來了，該怎麼辦？」

　　嵇鶴齡笑了，「以你的聰明，何需問我？」他說，「你定策，我看我能不能幫你的忙！」

　　胡雪岩覺得嵇鶴齡這個人不失為君子，在這樣異姓手足之親，時不我待之迫，有了機會還不肯出「壞主意」，就算很難得了。

　　「辦法當然很多。」胡雪岩想了想說，「光棍不斷財路，只要他們不是行騙，生意仍舊讓他們去做。不過，我覺得黃撫台不作興這樣，我也幫過他好些忙，買洋槍又是我開的路子，現在叫別人去做這筆生意，想想於心不甘。」

　　嵇鶴齡聽他的話一腳進、一腳出，便知道他的意思了，反正只要能對他眼前的難關有幫助，他也不願多事，照此宗旨替他設想，覺得有跟龔家父子開個談判的必要。

　　「請誰去談判呢？」胡雪岩問，「托你的朋友？」

　　「不！這件事你我先都還不便出面，叫裘豐言去！」

　　「妙！妙！」胡雪岩撫掌稱善，「我們馬上找他來談。」

　　於是就借嵇鶴齡的地方，由瑞雲設爐置酒，教人去請裘豐言。時已深夜，天氣已冷，裘豐言黃昏時分喝得醺醺然，早已上了床，但聽說嵇、胡二人請他圍爐宵夜，立刻披衣起床，冒著凜冽的西北風，興沖沖地趕到嵇家。

　　一進門他就把「寒夜客來茶當酒」這句詩改了一下，朗然而吟：「寒夜客來酒當茶！」

　　不但嵇鶴齡和胡雪岩相視莞爾，連隔室的瑞雲都笑了，只見小丫頭把門簾一掀，她一手提個酒瓶，一手提把酒壺，揚一揚笑道：「裘老爺，有的是酒，中國酒、外國酒都有，你儘管喝！」

　　「多謝如嫂夫人！」裘豐言兜頭一揖，然後接過一瓶白蘭地，拔開塞頭，先就嘴對嘴喝了一口。

　　這一下惹得瑞雲又笑，「裘老爺喝酒倒省事，」她說，「用不著備菜！」

　　「這話在別處可以這麼說，在府上我就不肯這麼說了。」

　　「為甚麼呢？」

　　「說了是我的損失。說句不怕人見笑的話，我這幾天想吃府上的響螺跟紅糟雞，想得流涎不止。」

　　「那真正是裘老爺的口福，今天正好有這兩樣東西。」瑞雲笑道，「不過，不好意思拿出來待客，因為吃殘了！」

　　「怕甚麼，怕甚麼！來到府上，我就像回到捨下，沒有說嫌自己家裡的東西吃殘的。」

　　於是瑞雲將現成的菜，辦了一個火鍋、四隻碟子為他們主客三人宵夜，嵇鶴齡一面勸酒，一面為裘豐言談那張購槍合同的毛病。他雖未提到胡雪岩，而有了幾分酒意，並且一向與胡雪岩交好的裘豐言卻很替他不平。

　　「是可忍，孰不可忍！這件事非得好好評理不可。」

　　「少安毋躁！」嵇鶴齡拉著他的手說，「今天請你來就是要跟你商量個打抱不平的辦法。毛病捉住了，但『沒有金剛鑽，不攬碎瓷器』，龔家父子也不是好相與的人，這件事還得平心靜氣來談。」

　　「好，好！」裘豐言喝口酒，夾塊紅糟雞放在口中咀嚼著，含含糊糊地說，「有你們兩位在，沒有我的主意，你們商量，我喝著酒聽。」

　　嵇胡兩人對看一眼，都覺得老實人也不易對付，他們原先有過約定，預備一搭一檔，旁敲側擊，讓裘豐言自告奮勇，現在他是「唯君所命」的態度，說話就不能再繞圈子，否則便顯得不夠朋友，所以反覺得為難。

　　當然，還是得嵇鶴齡開口，他想了一下看著胡雪岩說：「做倒有個做法，比較厲害，不過盤馬彎弓，不能收立竿見影之效。」

　　「不管它！你先說你的。」

　　「我想，老裘辦過一回提運洋槍的差使，也可以說是內行，不妨上他一個說帖，就說有英商接頭，願意賣槍給浙江，條件完全跟他們一樣，就是價錢便宜，每支只要二十五兩銀子。看他們怎麼說？」

　　「此計大妙！」說不開口的裘豐言，到底忍不住開口，「有此說帖，黃撫台就不能包庇了，不然言官參上一本，朝廷派大員密查，我來出頭，看他如何搪塞？」

　　「不至於到此地步。這個說帖一上，龔家父子一定會來找你說話，那時就有得談了。」嵇鶴齡轉眼看著胡雪岩說，「有好處也在年後。」

　　裘豐言不明用意，接口又說：「年後就年後，反正不多幾天就過年了。」

　　嵇鶴齡聽得這話，慢慢抬眼看著胡雪岩，是徵詢及催促的眼色，意思是讓他對裘豐言有所表白。

　　胡雪岩會意，但不想說破真意，因為這對裘豐言無用，此人樣樣都好，就是辦到正事，頭緒不能太多，跟他說了他也許反嫌麻煩，答一句：「長話短說，我記不住那麼多！」豈不是自己找釘子碰？
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