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一七一

　　這就到了必須向洋商屈服的時候了。胡雪岩想想實在於心不甘，多少時間心血花在上面，就為的是要弄成「一把抓」的優勢，如今有龐二的支持，優勢已經出現，但「一把抓」抓不住，仍舊輸在洋商手裡，這是從何說起？

　　一方面不甘屈服，一方面急景凋年，時不我待，胡雪岩徹夜彷徨，想不出善策。急得鬢邊見了白髮。而劉慶生卻又提出警告，該付的不付，面子要弄得很難看了！這個警告的意味，他很瞭解，萬一傳出風聲，說胡某人的周轉不靈，阜康的存戶紛紛的提存，這樣一「擠兌」，雪上加霜，非倒閉不可。

　　於是他又想到劉不才的話，覺得龐二是個可共患難的人，與其便宜洋商，不如便宜自己人！向龐二去開口，當然是件失面子的事，然而，這是同樣的道理，與其丟面子丟給洋人，倒不如丟給自己人。

　　「三爺！你陪我到湖州去一趟。」他這樣跟劉不才說，「這一趟去要看我的運氣，如果龐二鬧家務，已經順順利利了結，我說話也就容易了。不然，他自己都弄得『頭盔倒掛』，我怎麼還開得出口？」

　　「好的。」劉不才說，「我看我們直接趕到南潯去吧，不必先到湖州，再走回頭路就耽誤功夫了。」

　　胡雪岩點點頭，未置可否，心裡在盤算杭州跟上海兩方面的交代，細想一想，就是三、五天的功夫也不容易抽出來，年底下的商場，雖不是瞬息萬變，卻往往會出意外，萬一有何變化，自己措手不及，豈不誤了大事？

　　劉不才看他躊躇不決，知道他必須坐鎮在杭州，因而試探著說：「雪岩，你看是不是我代你去走一趟？」

　　這倒是個辦法。劉不才的才幹，辦這樣一件事，可以勝任。但他還有一件事不放心，「三爺！」他說，「你去了不能露出急吼吼的樣子──」

　　「這何消說得？」劉不才搶著說，「我不能連這一點都不懂。」

　　「不是！我還有話。」胡雪岩說，「既然不是急如星火的事，那就可以從從容容來。大少爺的脾氣，你是最明白不過的，」他模擬著龐二的態度說：「『好了，好了，凡事有我。先賭一場再說。』那時候你怎麼樣？」

　　劉不才想想不錯，這一賭下來，說不定就耽誤了胡雪岩的功夫，千萬賭不得！

　　「我這樣跟他說：我自己在杭州還有許多事，要趕回去料理，到年三十，我趕到南潯來，陪你好好賭幾場。」

　　「對！就是這麼說。」胡雪岩又鄭重的加了一句：「三爺，你可不能拆我的爛汙！」

　　「你不相信我，就不要叫我去。」

　　說到這話，胡雪岩不能再多提一句，當時寫了信，雇了一隻船，加班添人，星夜趕到南潯去會龐二，約定無論事成與否，三天以後，必定回來。

　　這三天自是度日如年的光景，但胡雪岩決不會獨坐愁城，聽天由命，他要作萬一的打算，所以依然每天一早，坐鎮阜康，不斷派出人去聯絡試探，希望能找出一條得以籌集這筆鉅款的路子來。

　　第一天第二天都毫無結果，到了第三天，他就有些沉不住氣了，正在攢眉苦思時，嵇鶴齡到阜康錢莊來相訪，一見面便訝然說道：「雪岩，幾天不見，你何以清瘦如此？」

　　異姓手足，無需掩飾，胡雪岩老實答道：「還差三十萬銀子，怎麼不急得人瘦？」

　　聽這話，嵇鶴齡大吃一驚，「你怎不跟我說？那天我問你，你不是說可以『擺平』嗎？」他帶些責備語氣地問。

　　「跟你說了，害你著急，何苦？」胡雪岩改用寬慰的語氣說，「只要海運局的那筆宕帳，你能給我維持住，別的也還不要緊。」

　　怎麼又說不要緊？顯見得他是故意叫人寬心。嵇鶴齡想了想問道：「你總得想辦法囉！」

　　「是的。」他說了遣劉不才到南潯乞援的事，「我給龐二的信上說，我願意照市價賣多少包絲給他，便宜不落外方。我這樣吃虧還卸面子，他應該可以幫我這個忙。」

　　「年底下一下子要調動三十萬的頭寸，不是件容易的事。」

　　「其實，有一半也可以過關了。」

　　「十五萬也不是少數。」嵇鶴齡招招手說，「你來，我跟你句話。」

　　到得僻處密談，嵇鶴齡告訴他一個消息，是裘豐言談起的，說有個洋商走了「炮局」龔振麟、龔之棠父子的路子，龔家父子又走了黃撫台三姨太的路子，決定跟洋商買一萬五千支洋槍，每支三十二兩銀子，價款先發六成，就在這兩天要立約付款了。

　　聽得這個消息，胡雪岩大為詫異，買洋槍是他的創議，如果試用滿意，大量購置，當然是他原經手來辦，何以中途易手，變成龔家父子居間？

　　當然，這是不用說的，其中必有花樣，胡雪岩問道：「可曉得那洋商叫甚麼名字？」

　　「不知道。聽說是個普魯士人。」

　　「那就不是哈德遜了。」胡雪岩說，「這筆生意，每支槍起碼有十二兩的虛頭，一萬五千支槍是十八萬，回扣還不算。這樣子辦公事，良心未免太黑了一點。」

　　「這不去說它了。我告訴你這個消息，是提醒你想一想，這筆款子，能不能在你手裡過一過，能夠辦得到，豈不是眼前的難關，可以過去？」

　　這倒是個很新鮮的意見。胡雪岩對任何他不曾想到的主意，都有興趣，於是扳著手指數道：「一萬五千乘三十二，總價四十八萬銀子，先付六成就是二十八萬八，弄它一升半就差不多了。」

　　「你跟龔家父子認識不認識？我倒有個朋友，跟小龔很熟，可以為你先容。」

　　「好極了！等我想一想。這條路子一定有用的。」

　　胡雪岩略為一想，就看出了這樁交易之中的不妥之處，一萬五千支洋槍，是一批極惹人注目的軍火，近則上海的小刀會，遠則金陵的「長毛」，一定都會眼紅，如果在上海起運，不管陸路水路，中途都難免會出紕漏。

　　「怎麼樣能把合同打聽出來就好了。」胡雪岩自語似地說，「我看這件事，怕有點靠不住！」

　　「怎麼靠不住，千真萬確有些事。」

　　「我不是說沒有這件事，是說這筆生意，怕要出亂子，龔家父子會惹極大的麻煩。」接著，胡雪岩將他的顧慮，跟嵇鶴齡細談了一遍。

　　「我懂了！」嵇鶴齡說，「癥結在交貨的地方，如果是在上海交貨，黃撫台得派重兵護運。這倒是很麻煩的事。」

　　「有了！」胡雪岩當時便把劉慶生找了來問說：「撫台衙門劉二爺的節敬送了沒有？」

　　「還早啊！」

　　「要提前送了。」胡雪岩說，「我記得是每節一百兩，過年二百兩，請你另外封四百兩，連例規一起送去，說我拜託他務必幫個忙！」

　　要劉二幫忙的，就是把合同的原底子設法抄了來。劉二看在兩個紅封，總計六百兩銀票的面上，這個忙非幫不可，又因為龔家父子越過他這一關，以同鄉內眷，經常來往的便利，直接搭上了三姨太的線，心裡原就有氣，這時猜測胡雪岩的用意。大概要動腦筋打消這筆買賣，自所樂見，格外巴結，當天就用五十兩銀子買通了黃宗漢的孌童兼值簽押房的小聽差，把合同的底稿偷了出來，劉二關上房門，親自錄了個副本，神不知鬼不覺地送到了胡雪岩手裡。
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