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一六九

　　「原來如此！」劉不才很有把握地說，「這龐二一定會答應的，挑他賺錢，何樂而不為？」

　　「話不是這麼說。」胡雪岩大搖其頭，「你不要把事情看得太容易！」

　　劉不才是不大肯買帳的性格，「我倒不相信！」他說，「龐二沒有不答應的道理。」

　　「憑交情，自然會答應。交情不夠就難說了。你要曉得。第一、他跟洋人做了多年的交易，自然也有交情，有時不能不遷就，第二、在商場上，這有面子的關係，說起來龐二做絲生意，要聽我胡某人的指揮。像他這樣的身份，這句話怎麼肯受？」

　　想想果然！劉不才又服貼了，笑著說道：「你的腦筋是與眾不同。這樣一說，我倒還真得小心才好。」

　　「對了！話有個說法。」胡雪岩接下來便教了他一套話。

　　劉不才心領神會的點頭，因為休戚相關的緣故，不免又問：「萬一你倒扳價不放，洋人看看不划算，做不成交易，豈非枉做惡人？而且對龐二也不好交代！」

　　「不會的！」胡雪岩答道，「外國的絲，本來出在叫做義大利的一個國度，法蘭西也有。前個六八年，這兩個國度裡的蠶，起了蠶瘟，蠶種死了一大半，所以全要靠中國運絲去。原料不夠，外國的絲廠、機坊都要關門，多少人的生計在那裡！他們非買我們的絲不可，羊毛出在羊身上，水漲船高，又不虧洋絲商的本，怕甚麼！」

　　「你連外國的行情都曉得！」劉不才頗有聞所未聞之感，「怪不得人家的生意做不過你。」

　　「好了，好了！你不要恭維我了。」胡雪岩笑道，「這些話留著跟龐二去說。」

　　劉不才如言受教，第二天專誠去訪龐二，一見面先拿他恭維一頓，說他做生意有魄力，手段厲害。接著便談到胡雪岩願意擁護他做個「頭腦」的話。

　　「雪岩的意思是，洋人這幾年越來越精明，越來越刁，看准有些戶頭急於脫貨求現，故意殺價。一家價錢做低了，別家要想抬價不容易，所以，想請你出來登高一呼，號召同行，齊心來對付洋人！」

　　「是啊！我也想到過，就是心不齊。原是為大家好，那曉得人家倒像是求他似地。」龐二搖搖頭，歎口氣。「唉！我何苦舒服日子不過，要吃力不討好，自己給自己找氣來受！」

　　「你是大少爺出身，從出娘胎，也沒有受過氣，自然做不來這種仰面求人的事。雪岩也知道，他只請你出面為頭，靠你的地位號召，事情歸他去做。」

　　「這也不敢當！」龐二答道，「老胡這樣捧我，實在當不起。」

　　這話就要辨辨味道了，可能是真心話，也可能是推託。如果是推託，原因何在？劉不才這樣想著，一面口中恭維，一面在細察龐二的臉色。

　　這是劉不才有閱歷的地方！龐二果然是假客氣的話，他對胡雪岩雖頗欣賞，但相知不深，對於胡雪岩一下子如跳龍門似地，由窮小子闖出這樣的手面，其間的傳奇，也聽人約略談過，認為他實力畢竟有限，深恐他弄甚麼玄虛，存著戒心。

　　說到後來，劉不才有些著急了，「龐二哥，承蒙你看得起我，一見如故，所以雪岩托我這件事，我一口答應。現在你一再謙虛，似乎當我外人看待。」說到這裡，發覺自己的態度，有些過分，便笑一笑說，「好了，好了！龐二哥，我不管這樁閒事了，我請你到『江山船』上吃花酒去。」

　　最後這一轉很好，龐二覺得劉不才很夠朋友，自己雖存著猜疑之心，他卻依舊當自己好朋友，這很難得。

　　就一轉念之間，心便軟了，覺得無論如何要有個交代，於是這樣笑道：「老劉，你不要氣急！不看僧面看佛面，你第一趟跟我談正經事，又是為彼此的利益，我怎麼能不買你的帳？不過，我也說句實話，像這樣的事，做好了沒有人感激，做壞了，同行的閒話很多。中國人的腦筋比外國人好，就是私心太重，所以我不敢冒昧出頭。現在這樣，我跟老胡先談一談再說，能做我一定做，決不會狗皮倒灶。你看好不好？」

　　「那還有不好的道理？你說，你們在那裡談？」

　　「今天我還有一個約，沒有空了，就明天吧。」龐二又說，「你不是要請我吃花酒嗎？我們就在江山船上談好了。」

　　「一言為定。明天請你江山船上吃花酒，我發帖子來。」

　　「這不必了。你是用那家的船？」龐二對此道也很熟悉，「頂好的是小金桂的船，只怕定出去了。其次就是『何仙姑』的船。」

　　「好，不是小金桂，就是何仙姑。事不宜遲，我馬上去辦。定好了船，還是發帖子來。」

　　「好，好，我聽你招呼。」龐二又說，「人不宜太多，略微清靜些，好談正事。」

　　劉不才答應著告辭而去。進城直接去找胡雪岩，細說了經過，表示佩服胡雪岩有先見之明，果然事情不那麼容易，又說他未能圓滿達成任務，深感歉疚。

　　「這是那裡的話！」胡雪岩安慰他說，「有這樣一個結果，依我看，已經非常好了。」

　　「那麼，預備怎麼跟他談呢？」

　　「那自然要臨機應變。看樣子，他是跟我初次共事，還不大能夠相信。」胡雪岩又說，「這件事即使做不成功，我以後跟他合作的日子還有。所以，三爺，倘或事情談不攏，你不必擺在心上，好像覺得對不起我，他不夠朋友。你要一切照常，一點不在乎。你懂我意思不懂？」

　　「當然懂！」劉不才深深點頭，「這個朋友是長朋友。」

　　「對了！」胡雪岩極欣慰的，「說這話，你是真的懂了。」

　　於是，劉不才告辭回去，托劉慶生派人定了小金桂的船，又發帖子，整整忙了一下午，才算諸事就緒。那知到了夜裡，突然接到龐二的信，說他接到家報，第二天必須趕回南潯，花酒之約，只得辭謝，胡雪岩的事，希望即晚談一談，在何處見面，立等回音。

　　信是由龐家的聽差送來的，劉不才打聽了一下，才知道龐二鬧家務，看起來他的心境不會好，對胡雪岩的事，自然也不會感覺興趣，談與不談已經無關宏旨了。不過想到「長朋友」這句話，劉不才覺得對龐二應有一番慰問之意，因此告訴龐家的聽差，說他馬上約了胡雪岩去拜訪。

　　等龐家的聽差一走，劉不才接著也趕到了胡家，相見之下，說了經過，胡雪岩大為皺眉，沉吟了好半晌，倏地起身，成竹在胸似地說：「走吧！船到橋頭自然直。」

　　坐轎出城，見著了龐二，胡雪岩發覺他眉宇之間，隱然有憂色，便不談自己的事，只問龐二有何急事，要趕回家去？

　　「我教人告到官裡了！」龐二很坦率地回答，「這一趟回去，說不定要對簿公堂。」

　　「不幸之至。」胡雪岩問道，「到底為了甚麼？」

　　「這話說來太長，總之，族中有人見我境遇還過得去，無理取鬧。花幾個錢倒不在乎，這口氣忍不下去。」

　　一聽這話，就知道無非族人奪產，事由不明，無法為他出甚麼主意，只好這樣相勸：「龐二哥，訟則終凶，惟和為貴。」

　　「和也要和得下來。」龐二搖搖頭，「唉！不必談了。」
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