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一六八

　　等吃了飯再賭，劉不才覺得剛才那樣做法，對胡雪岩的委託來說，已經做到，所以心無牽掛，全副精神擺在賭上，用「冷、准、狠」的三字訣，在週五所搖的二十攤中，只下了三次注，看准了「老寶」打兩千銀子的孤丁，贏了六千，連本帶利再撲一記，變成一萬八。第三記收起一萬打八千，如果贏了，就是兩千變成三萬四，除去本錢，恰好是那辭謝未受的三萬二千銀子。

　　結果吃掉了，週五的莊也做完了，劉不才贏了八千銀子。以後換了推牌九，賭到天亮，沒有甚麼進出，而劉不才覺得三四天功夫就贏了兩萬銀子，大可知足。

　　伸個懶腰，離開牌桌，走到窗前把窗簾拉開，頓覺強光眩目，閉一閉眼，再從那難得幾家有的外國玻璃窗望出去，不由得訝然失聲：「好大的雪！」

　　「真是！賭得昏天黑地，」高四也說，「外面下這麼大的雪都不知道。」

　　「雪景倒真不壞！」劉不才望著彌望皆白的西湖說，「龐二哥這個莊子的地勢真好，真正是洞天福地。」

　　「你說好就不要走。」週五賭興未已，「多的是客房，睡一覺起來，我們再盤腸大戰。」

　　劉不才遇到賭是從不推辭的，但此時想到胡雪岩的正事，而他本人又早已回城，必得跟他碰個頭才談得到其它，所以推說有個緊要約會，寧可回了城再來。

　　「再來就不必了。」龐二說道，「今天歇一天吧！如果有興，倒不妨逛一逛西湖，我派船到湧金門碼頭去等你們。」

　　一聽這話，週五先就將脖子一縮，「我可沒有這個雅興，」他說，「不如到我那裡去吃火鍋，吃完再賭一場。」

　　「不行！」龐二笑道，「我這個地方，就是賞雪最好，我也學一學高人雅士，今天不想進城。」

　　高四也說有事，還有幾位客，都不開口，週五的提議，就此打消。在龐家吃了豐盛的早飯，各自坐轎進城。劉不才不回錢莊，直接到一家招牌叫「華清池」的澡堂，在滾燙的「大湯」中泡了一會，躺在軟榻上教人捶著腿便睡著了。

　　這一覺睡到下午兩點才醒，還不想離開澡堂子，喊來一名跑堂，到館子裡，叫菜來吃飯，同時寫了張條子，吩咐送到胡雪岩家，說明行蹤，請來相會。

　　等他說著一隻十景生片火鍋，喝完四兩白乾，正在吃飯時，胡雪岩到了，一見他便很注意的說：「你今天的氣色特別好。想來得意？」

　　「還不錯。一切都很順利。等我吃完這碗飯，再細談。」劉不才說，「天氣太冷，你先到池子裡泡一泡。」

　　於是胡雪岩解衣入池，等他回到座位，劉不才已很悠閒的在喝著茶等。炕几上擺著個信封，看上面寫著兩行字：「拜煩袖致雪岩老哥。」

　　「你昨天怎麼不等龐二把攤搖完，就走了？」

　　「我自然要先走，不然，到晚上『叫城門』就麻煩了。」胡雪岩說，「我開了兩張票子，帶在身上，交是交了給龐二，號子裡有沒有這麼多存款，還不知道，必得趕進城來佈置好。」

　　「虧得龐二不曾輸掉，否則就麻煩了。」劉不才這時倒有不寒而慄之感，「你想，我說了跟他四六成合夥，倘或連你這十萬一起輸光，就是二十萬。我派四成，得要八萬，劃個帳，找兩萬銀子。十萬剩了兩萬，險呀！這種事下次做不得了。」

　　「你也知道做不得！」胡雪岩笑道，「你在場上賭，等於我在場外賭。不過我這場外賭，無論輸贏，都是合算的。」

　　「贏了是格外合算。你看！」劉不才把信封推了給他，說明經過。

　　胡雪岩這時才打開信封，把他自己的兩張銀票收了起來，揚著龐二的那張五千兩的銀票說：「我當然不能要他這五千銀子，但也不便退回。只有一個辦法，用他的名義，捐給善堂。昨天夜裡一場大雪，起碼有二三十具『倒路屍』，我錢莊裡已經舍了四口棺材了。」

　　「『做好事』應該！我也捐一千銀子。」

　　「算了，算了！」胡雪岩不便說他有了錢，「大少爺脾氣」就會發作，只這樣阻止：「你要做好事，也該到湖州去做！杭州有我，不勞你費心。」

　　劉不才有些發覺了，略顯窘色地笑道：「其實我也要別人來做好事，自己那裡有這個資格。」

　　「閒話少說。」胡雪岩說，「這裡不是說話的地方，到舍間去談。」

　　於是兩個人穿衣起身──劉不才是第一次到胡家，想到他侄女兒，有些心事重重的模樣，他不知道胡雪岩在湖州另立門戶，胡太太是不是知道？倘或知道，自己的身份不免尷尬，因而便有畏縮之意。但轉念又覺得這是機會，可以看看胡太太為人如何？將來跟芙蓉是不是相處得來？

　　就這樣躊躇著，走出華清池時，腳步就懶了。胡雪岩回身一望，從他的臉色，猜到他的心裡，覺得必須交代一句。

　　「三叔，」他說，「在湖州的事，見了內人，不必提起。」

　　這句話解消了劉不才心裡的一個疙瘩，腦筋就變得靈活了。「那麼，」他提醒他說：「你也不能叫我三叔！脫口出來，就露了馬腳。」

　　「不要緊。倘或內人問起來，我只說我先認識你侄兒，跟著小輩叫，也是有的。」

　　「算了，你叫我別樣。我也不想做你的長輩，寧願做朋友。」

　　「是的！劉三爺。」

　　這是「官稱」，劉不才欣然同意。一起坐轎到了胡家，拜見胡雪岩的母親和妻子，劉不才口稱「伯母」、「大嫂」。看這位「胡大嫂」人雖精明，極顧「外場」，不是那種蠻不講理的悍潑婦人，劉不才替芙蓉放了一半心。

　　於是圍爐把酒，胡雪岩開始談到龐二，「你曉得的，我現在頂要緊的一筆生意，是上海的絲。」他說，「我既然托了你，以後也還要共事，我不必瞞你，年關快到了，各處的帳目要結，應該開銷的要開銷，上海那批絲，非脫手不可。」

　　「嗯，嗯！」劉不才生長在湖州，耳濡目染，對銷洋莊的絲，自然也頗瞭解，「現在價錢不錯呀！不如早早脫手。擺到明年，絲一變黃，再加新絲上市，你就要吃大虧了。」

　　「是的，眼前的價錢雖不錯，不過還可以賣得好──說句你不相信的話，價錢可以由我開。」

　　「有這樣的好事！」劉不才真的有些不信，反問一句，「那你還在這裡做啥？趕緊到上海去呀！」

　　「對！就這幾天，我一定要動身。現在只等龐二的一句話──」

　　這一句話就是要取得龐二的承諾，他在上海跟洋商做絲的交易，跟胡雪岩採取同樣的步驟──胡雪岩已經得到極機密的消息，江蘇的督撫，已經聯銜出奏，因為在上海租界中的洋人，不斷以軍械糧食接濟劉麗川，決定採取封鎖的措施，斷絕內地與洋人的貿易，迫使其轉向「助順」。這一來，絲茶兩項，來源都會斷絕，在上海的存貨，洋人一定會儘量搜購，只要能夠「壟斷」，自然可以「居奇」。
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