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一六四

　　突然間有一天，胡雪岩一大早來找劉不才，第一句話就是：「三叔，我要請你陪一位客，這位客嫖賭吃著，無所不精，只有你可以陪他。」

　　劉不才一時開不得口，第一，覺得突兀，第二，覺得胡雪岩違反了他自己的來意，本來要求人家戒賭的，此刻倒轉頭來，請人去賭，第三，覺得自己說了戒賭，而且真的已經戒掉，卻又開戒，這番來之不易的決心和毅力，輕易付之東流，未免可惜。

　　「三叔！」胡雪岩正色說道，「你心裡不要嘀咕，這些地方就是我要請你幫忙的。說得再痛快一點，這也就是我用你的長處。」

　　那就沒話好說了，「既然是幫你的忙，我自然照辦。」劉不才問，「不過是怎麼一回事，你先得跟我說清楚。」

　　胡雪岩略微躊躇了一下，「說來話長，其中有點曲折，一時也說不清楚。」他停了停又說：「總而言之一句話，陪這位公子哥兒玩得高興了，對我的生意大有幫助。」

　　「嗯，嗯！我懂了，你要請我做清客？」

　　「不是做清客，是做闊客。當然，以闊客做這位公子哥兒的清客，不就更加夠味道了！」

　　這一下，劉不才方始真的懂了，點點頭很沉重地道：「只要你不心疼，擺闊我會，結交闊客我也會。」

　　「自然！怎麼談得到心疼的話？三叔，」胡雪岩問，「你一場賭，最多輸過多少？」

　　「輸過──」劉不才說，「輸過一爿當店，規模不大，折算三萬銀子。」

　　「好的，你經過大場面。那就行了！」胡雪岩說，「你不必顧慮，三五萬銀子，我捧現銀給你，再多也不要緊，我隨時都調得動。總之，輸不要緊，千萬不能露出小家子氣的樣子來！」

　　「這你放心好了，賭上頭，我的膽子最大。」

　　當時約定，胡雪岩下午來陪他去結交那位公子哥兒，銀票在那時帶來。劉不才便也精神抖擻地去剃了頭，打扮成個翩翩濁世公子的樣子，在那裡坐等。

　　午後不久，胡雪岩又來了，看劉不才穿的是鐵灰色緞面的灰鼠皮袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴一頂珊瑚結子的玄色緞子的小帽，正中鑲著一塊壽字紋的碧玉。雪白的紡綢褂子，下面是筆挺的紮腳褲和一雙漳絨的雙梁鞋。

　　「漂亮得很！我有兩樣東西帶了來，正好配你這一身打扮。」

　　那兩樣東西是一個金打簧表，帶著根極粗的金鏈子，一個羊脂白玉的班指。另外有兩萬銀票，起碼是五百兩一張。

　　「時候還早，我先把這個闊少的來歷告訴你。」

　　這位闊少姓龐，是胡雪岩到南潯去的那兩天認識的，大家都叫他龐二爺。這位龐二爺是絲業世家，幾代蓄積，再加上道光末年中外通商，在洋莊上很賺了些，所以雖不是富堪敵國，而殷厚之處，遠非外人所能想像。

　　龐二爺雖然是一等一的紈褲，但家學淵源，做生意極其在行，此所以胡雪岩要跟他打交道。

　　龐二爺是個捐班的道台，自然不會「轅門聽鼓」去候補等差使，平常也不穿官服，但如果有甚麼州縣官在他面前，以官派驕人，那一下他擺出來的官派，比甚麼人都足，就從這一點上，把龐二爺吃軟不吃硬的性情，完全顯出來了。

　　原來是他！劉不才一面聽，一面心裡在想。同是湖州人，他自然知道龐二爺，不過論「少爺班子」的等級，劉不才起碼要比他差兩等。而且現在已經「落薄」了，提起來，說是「當年劉敬德堂的老三」，這句話並不見得光彩，龐二爺心裡作何感想，卻不能不預先顧慮。

　　「三叔，」胡雪岩接下來說，「為了拉攏龐二爺，我特地托王大老爺出面請客，他是你們湖州的父母官，龐二爺再忙也不能不到。不過今天只是為了請客吃飯，『場頭』拉不大，只不過打打麻將。你要拿本事出來，讓他跟你賭過一場，還願意跟你賭第二場，這樣子交情才可以越拉越攏。」

　　「我曉得了。這一點你放心！不過，」劉不才很吃力地說，「我們雖沒有會過，他是在上海的時候多，大概總也曉得我這個人。」

　　「曉得也不要緊，『敗子回頭金不換』，沒有那個笑話你！再說，我跟王大老爺關照過了，對你會特別客氣，有主人抬舉著，人家也識不透你的底細。」

　　劉不才聽了他的話，看一看自己那身裝束，再看一看那兩萬銀票，想法變過了，甚麼都可以假，銀子不假，錢就是膽，怕甚麼！

　　「雪岩，你的話不錯。」他精神抖擻地問，「我們甚麼時候走？」說著，便打開那只打簧表，一看才午後兩點鐘。

　　「約的是四點，我自然要早到。你再養養神，準時到王公館好了。」胡雪岩留下一張紙條，上面寫著王家的地址。

　　約定了各自分手。劉不才果然靠在一張軟榻上，閉目養神，把龐二爺的脾氣作了一番很周詳的考慮，然後又細想應付的態度。自己覺得頗有把握，欣然睜眼，重新又修飾了一番，方始雇一頂小轎，專程赴約。

　　到了王家，主人果然很客氣，口口聲聲稱他「三才兄」，坐下寒暄了一陣，請的客人陸續都到了，除了嵇鶴齡和裘豐言，另外兩個都是闊少，一個是做過天津海關道的周道台的弟弟，行五，一個是亦官亦商的高家老四。坐下來言不及義，不是說一頓牌九輸了多少，就是談「江山船」上出了怎麼樣的一個尤物。

　　最後，龐二爺到了，三十四五歲年紀，一張銀盆大臉，賽似戲臺上的曹操。因為祖父死了不久，有限制在身，只穿一件灰布羊皮袍，但手上戴一隻翻頭十足的「火油鑽」戒指，戒面朝裡，偶爾揚手之間，掌中光芒亂閃，格外引人注目。

　　主人一一引見，龐二爺初見面的只是嵇鶴齡、裘豐言和劉不才。聽到他是胡州口音，便覺親熱，「劉三哥，」他問，「你府上那裡？我怎麼沒有見過？」

　　劉不才聲明住處，接著又說：「久仰龐二爺的大名，幸會之至。」

　　「彼此，彼此！」龐二也很客氣，不像有架子的紈褲。

　　「喂，喂！」周老五性子最急，「該上場了！」

　　於是主子引尋，進入廂房，裡面已擺好一桌麻將牌在那裡，站著商議入局，龐、周、高三人是用不著說的，剩下一個搭子，主人讓嵇鶴齡，嵇鶴齡讓劉不才，劉不才讓胡雪岩，胡雪岩一推辭，便即定局，仍由劉不才上場。

　　扳好位於坐定，講好一萬銀子一底的「麼二」，四十和底十六圈，隨即劈劈啪啪打了起來。劉不才先不忙著和牌，細看各人的牌路，龐二和高四都打得很精，但高四有個毛病，喜歡做牌，週五打牌跟他的脾氣一樣，性子急，不問大小，見牌就和，一等張便把牌扣了下來，兩眼瞪著「湖」裡，恨不得揀一張來和牌似地。

　　然而牌雖打得蹩腳，手氣卻是他好。四圈牌下來，和了兩副清一色，一副三元，已經贏了將近一底，把他高興得不得了。

　　「這都是老四做牌做得太厲害，張子太松！」龐二一面擲骰子扳位，一面冷冷地說，「這四圈如果你坐我下家，可要當心一點兒！」
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