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一六三

　　「那要看你作何用處？只要你有信用，一萬八千也不是取不到的。」

　　這一說，劉不才懂了其中的深意。胡雪岩當然關照過，有個限度，超出限度，聚成的夥計就會托詞拒絕。至於說一天只能取一次，那是防備自己拿了錢上賭場，如果只是正用，即使不夠，也可以留到明天再說。唯有下賭注，是不能欠帳的。

　　轉念到此，劉不才又發了「大爺脾氣」，把摺子交了回去，「謝謝！」他的聲音有點冷，「我怕我自己管不住自己，有了這麼一條源源不絕的財路，一定輸得認不得家！」

　　「劉三爺！」陳世龍的態度很平靜，「你說過決心賭這一記！這話算不算數？」

　　「自然算數！那幾張方子，就是我的賭本，已經全部交出去了，還有啥話說？」

　　「那不是賭本。胡先生說，你果然有此決心，只要你做一件事，才算是你真的下了賭本，真的願意賭一記。這件事說難不難，說容易不容易。我要等你想停當了，我再說。」

　　劉不才想了想問：「是我做得到的事？」

　　「當然！」

　　「好，你說。」

　　「劉三爺！」陳世龍的神態異常鄭重，「外頭跑跑的，說話算話！」

　　「那還用說。小和尚，」劉不才不悅，「你真是門縫裡看人！」

　　陳世龍是受了胡雪岩的教，聽了芙蓉細談過她三叔，有意要逼劉不才發憤，因而若無其事地答道：「不是我門縫裡看人，把你劉三爺看扁了，只因為我也跟劉三爺差不多，知道這件事不大容易辦得到，而且說出來傷感情，所以不能不問個清楚。唉！」他有意做作：「想想還是不說的好！」

　　劉不才氣得直咬牙，但不便發作。忍了又忍，才說了這樣一句：「說不說隨便你！我倒不相信我劉某人會叫你小和尚把我看輕了！」

　　「這也難說。我說句話，你劉三爺就不見得做得到。」

　　「好，你說！」劉不才用拳將桌子一搗，站起身來，雙手撐桌，上身前俯，以泰山壓頂之勢，彷佛要把陳世龍一下子打倒在地上似的。

　　「那末我說，你能不能像我一樣，從此不進賭場？」

　　聽得這一聲，劉不才的身子不自覺地往下坐，依然坐了下來，半晌作聲不得。

　　「胡先生說過了，你要有這個決心。才顯得是真心。他又說他不希望你別樣，『吃著嫖賭』四個字，只希望你少一個！」陳世龍說，「照我看，如果這一個字都不能少，那──」他搖搖頭，「不必再說，說下去就難聽了！」

　　他不說，劉不才也想像得到，吃著嫖賭，四字俱全，非搞得討飯不可！

　　「胡先生又說，賭錢是賭心思，做生意也是賭心思，何不把賭錢的心思，花到做生意上頭來？只要你生意做得入門了，自然會有趣味。那時就不想賭錢了！」

　　劉不才沉吟不語，但神態慢慢在變，飛揚浮躁，帶些怒氣的臉色，漸漸消失，代之而起的是平靜、沉著，最後終於點頭。

　　「話不錯！」他清晰地吐出來五個字：「我要戒賭了！」

　　「恭喜，恭喜！」陳世龍笑容滿面地拱手，同時仍舊把那個存摺推了過來。

　　「那末，我們談正事。講了半天，到底要我如何著手？我要弄個明白。」

　　這自然又只有請胡雪岩來談。事情到了這地步，已經無須借聚成的地方，自然而然地，胡雪岩一邀就把他邀到了家，跟芙蓉叔侄之間的芥蒂，當然也就不知不覺地消除了。

　　一夕之談，談出了頭緒。胡雪岩的藥店，定名「胡慶餘堂」，請劉不才負責籌備，約定三天以後，跟他同船回杭州，細節到了杭州再談。

　　「三叔！」芙蓉勸他，「你也真該收收心了。有適當的人家，娶位三嬸娘回來。」

　　「現在還談不到此。」劉不才只是搖頭，「我現在的心思，完全在胡慶餘堂上頭。雪岩，」他馬上把話題扯了開去，「我想，房子要畫圖樣自己蓋。」

　　「我也是這麼樣想。一切從頭做起！」

　　「對，從頭做起！」劉不才說，「我自己也是這樣。」

　　果然，劉不才是重新做人，就在這三天功夫當中，他開了個「節略」，把胡慶餘堂從購地建屋到用人進貨，如何佈置，如何管理，都詳詳細細地寫了下來。胡雪岩做生意，還是第一次有這樣周到的盤算。

　　然而他做生意也是第一次這樣不著實。如今說大話的不是劉不才，是胡雪岩，「初步我想湊十萬兩銀子的本錢」，這話是說出去了，銀子卻還不知道在甚麼地方？鬱四雖說過願意加股的話，但他已傾全力支持，胡雪岩總不好意思要他賣田賣地來幫自己的忙，而況這個年頭，兵荒馬亂，不動產根本就變不成現錢。

　　好的是還不需要馬上拿錢出來。胡雪岩的打算是，到了杭州跟王有齡商量，開藥店是極穩妥的生意，又有活人濟世的好名目，說不定黃宗漢的極飽的宦囊中，肯拿出一部份來，用他家人的名義投作股本。如果有黃撫台提倡，另外再找有錢的官兒來湊數，事情就容易成功了。

　　這當然是初步打算，只求把事業辦成，談不到賺錢，更談不到照自己的理想去做。當然，劉不才絕不會想到他肚子裡是這麼一把算盤，依舊興高采烈，見了面就談藥店，這樣一路談到杭州，胡雪岩把他安置在錢莊裡，派了一個小夥計，每天陪他到各處去逛，招待得非常周到。

　　【第十九章】

　　這樣老是玩不是事。劉不才最感苦惱的是，無事可做，手會發癢，老想賭錢，但每一轉到這個念頭，隨即想起自己對陳世龍說過的話，拚命壓制著。如是十天下來，他實在忍不住了。

　　忍不住的是要胡雪岩說句話，等了兩天，到第三天終於把胡雪岩等到了。

　　「雪岩！」他有些激動，「來了半個多月，甚麼事也沒有做，我也曉得你事情忙，不過，這樣子下去，我要悶出病來了！」

　　「我曉得，我曉得！實在對不起，幾處的事情，都非我親自料理不可。現在大致有了頭緒，尤其海運轉駁，總算辦妥當了。我可以抽得出功夫來，明天開始，我們第一步就是去看地皮。」胡雪岩問道，「三叔，你酒量怎麼樣？」

　　「還可以對付。」

　　「那末，我先給你介紹一個朋友。」

　　他介紹的是裘豐言。押運洋槍的差使，裘豐言辦得很妥當，王有齡送了他一筆錢，著實誇獎了一番，所以他最近的心境極好，跟劉不才一見如故，加以受了胡雪岩的委託，刻意敷衍，因而劉不才也覺得交了裘豐言這個朋友，是件很可以教人高興的事。

　　陪著看地皮的事，便由裘豐言來承當，每天一早到豐樂橋茶館裡喝茶。裘豐言在揚州住過，早晨這一頓很講究，炒兩個菜吃早酒，酒罷吃面，然後由賠客領著去看地皮，有的嫌小，有的價錢不合，這樣一番沖中下來，到了下午三點鐘，裘豐言又要喝茶吃酒了。劉不才因為有他作陪，不如以前那樣無聊，倒也相安無事，把想賭的念頭歇了下來。
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