胡雪巖(162)_高陽

一六二

　　「是啊，我芙蓉妹子的喜酒。」阿七緊接著把話挑明，「劉三叔，你心裏一定有誤會。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爺是三房合一子，照規矩可以娶三房家小，芙蓉是他的『湖州太太』，跟他的『杭州太太』又不見面。人家抬舉芙蓉，你這個做親叔叔的，先把姪女兒貶得不是人！好日子都不到，教人家看起來，真當我們芙蓉妹子，是怎麼樣的低三下四。你想想看，那有這個道理？」

　　阿七的言詞爽利，表情又來得豐富，斜睨正視，眼風如電，這番興師問罪的話，把劉不才說得服服貼貼，陪笑答道：「郁太太說得是！是我不對。」接著又轉臉看著芙蓉說：「我那裏知道，是這麼回事？早知如此，我自然出面替你辦喜事。現在只有這樣，我發帖子，請大家補吃喜酒。」

　　「這是一樁！」阿七緊接著他的話說，「還有一樁，劉三叔！劉三嬸過去了，你也不續絃，孤家寡人一個，帶著姪兒也不方便。不如讓芙蓉把她兄弟領了去！」

　　「這一層——」劉不才終於答應了：「也好！」

　　阿七很高興地笑了，「多謝劉三叔！」她說，「總算給我面子。不過，還有件事，我要請問，你們甚麼時候會親？」

　　這是指的跟胡雪巖見面，劉不才心想，當然是姪女婿先來拜叔岳。不過家裏實在不像樣，最好晚幾天，等把藥店合夥的事情談好，先弄幾文錢到手，略略鋪排一下，面子比較好看。

　　於是他說：「這要挑個好日子。我也要預備預備，能不能稍停兩天再說？」

　　阿七也是受命試探，重要的不在那一天，是劉不才對胡雪巖的態度。芙蓉是他的親人，不論怎麼樣，他不能不理，但對胡雪巖不同，說不定發了「大爺脾氣」，不願認親，甚至表面同意，見了面說幾句不中聽的話，以胡雪巖此時的身份，丟不起這個面子。

　　因此，他派出兩路人馬試探，一路是陳世龍，只談生意。一路就是阿七，先抬高芙蓉的身份，消除劉不才的憤懣疑忌，然後再提會親的話，看他是何態度？

　　阿七也是久經滄桑，飽閱世態的人，看劉不才這樣回答，便知對胡雪巖已不存絲毫敵意。所謂「預備預備」，多半也是實話。事情到此，自己可以交差，現在該想辦法讓他們叔姪有個談談體己的機會。

　　這也容易，她順手拉過小兔兒來問了幾句「今年幾歲」、「可曾上蒙館讀書」之類的話，隨後很自然地牽著他到廊下，去看他叔叔所養的那幾籠鳥。

　　這一來劉不才自然要說話了，「芙蓉」，他問，「那姓胡的。到底怎麼樣？」

　　「你見了就知道了。」

　　這是很滿意的表示，劉不才凝神想了一下，發覺自己已不像前兩天那樣，無緣無故心裏就來氣，再細想一想，芙蓉以再嫁之身，而且命中註定該做偏房，結果成了「兩頭大」，也算是差強人意，同時又想到陳世龍來談的合夥開藥店的那件事，內心更是充滿了興奮，覺得時來運轉，翻身的日子快到了。

　　「這樣子總算馬馬虎虎過得去！如果你真的替人做小，叫我走出去怎麼見人？當然，這也怪我叔叔沒出息！且不去說它了。芙蓉，我告訴你一個好消息，有人請我合夥開藥店——」接著，他把陳世龍所談的一切，都告訴她。

　　芙蓉很有耐心地聽著。她這時才完全瞭解胡雪巖的用心，怪不得都說他能幹！想出來的辦法，實在教人佩服。然而，欣慰之外，也不免憂慮，當時就把心事說了出來。

　　「三叔！事情是好事情，就怕你拆爛污。」

　　「你總是這個樣！」劉不才不悅，「處處不相信我。」

　　「不是不相信你三叔，你不曉得我心裏著急！四十多的人了，一天到晚做『馬浪蕩』，怎麼得了？難得有這樣一個機會，你如果再拆爛污拆得人家見了你就躲，你倒想想看，那裏再還有翻身的日子？」

　　「哼，你不懂！」劉不才依然不服貼，「我只管照方合藥。既不經手銀錢，又不管店堂裏的事，每個月坐分成頭，有啥爛污好拆？」

　　「不一定銀錢上拆爛污，有了錢成天在賭場裏，誤了正事，也是拆爛污。」芙蓉緊接著又說，「還有一層，人家倒看得三叔你有本事，要請你做檔手，那時候你怎麼樣呢？」

　　這一問是劉不才所不曾想到的，細想一想確是個疑問。

　　「你看，是不是？」芙蓉趁勢逼他發憤，「三叔，你連自己都沒有把握，怎麼還怪我不相信你？」

　　「事情好辦。人家要請我做檔手，我不做。這樣子沒有爛污好拆，你總該放心了吧！」

　　「懶和尚只求沒布施！」芙蓉有些氣，「沒有看見過你這樣的人，你只會說大話！」

　　「我何嘗說過甚麼大話？」劉不才越發不高興，「你在那裏亂扯！」

　　「那末我倒要問，說敬德堂從你手裏敗掉的，還要從你手裏恢復！可有這話？」

　　「對，有的！這也不算說大話。」

　　「還不是？」芙蓉逼視著問，「你拿甚麼來恢復？要說恢復，眼前的希望就在這條路子上，全要靠你自己去巴結，一方面省吃儉用，積少成多，有一份小小的資本，一方面安分守己幫人家把店開好了，可以開口請人家幫忙。這樣子兩下一湊，劉敬德堂的招牌才有重新掛出來的一天。照你現在的想法，有多少用多少，只圖眼前快活，那裏有甚麼長遠的打算。請問三叔，你不是在說大話？」

　　長篇大套地一頓駁，把做叔叔的說得啞口無言，但仔細想去，卻不能不說她看得透澈，想得週到。商場中要想由夥計變作大老闆，這樣做生意最穩當不過。但是，他還是開不得口，因為自己估量自己，實在沒有把握能夠做到芙蓉所說的「省吃儉用、安分守己」八個字。

　　就這沉默之際，只見進來一個腳步匆匆的年輕人，劉不才趕到門口細看，才認出是陳世龍，便喊一聲：「小和尚！」心裏奇怪，他跟這位郁太太怎麼也相熟？因為兩人面對面在低聲細語，不熟不會這樣子談話。

　　陳世龍答應著走了過來，看見芙蓉，恭恭敬敬叫了一聲：「師母！」然後才轉臉向劉不才說：「劉三爺，我已經約好了，有空就走！」

　　「好，好，就走。」劉不才向她姪女兒說，「就是談合夥的那一位。」

　　於是芙蓉帶著小兔兒，和阿七上轎而去。劉不才請陳世龍坐下來，先要瞭解一下情況，到底對方是誰？在那裏見面？

　　「就在郁太太他們聚成錢莊——」

　　「慢來！」劉不才打斷他的話問，「那位郁太太就是郁四的太太？」

　　「是啊！」陳世龍說，「你不認識？」

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