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一六〇

　　「不必！我帶到杭州去。」

　　「喔！」陳世龍站起身來說，「那末，我先去告訴人家，甚麼時候碰頭，我明天一早來給你回音。」

　　一夜過去，劉不才起來得特別早。他家裡不象樣，「出客」的衣服，依舊很漂亮，不但料子，連花樣都有講究，一件鐵灰摹本緞的袍子，松竹梅的暗花，梅花還只含苞初放，因為這是早晨，倘或下午穿出去，還有一件，那梅花就開得極盛了。

　　打扮好了，在家坐等陳世龍的回音。到了九點鐘只聽有人敲門，劉不才親自去開門一看，不由得楞住了，門外兩頂轎子四個人，一個老媽子，一個丫頭，一個是極豔麗的少婦，還有一個是自己的侄女兒！

　　「三叔！」穿著紅裙的芙容，叫了一聲，不等他應聲，便回身為那少婦引見：「這位是郁太太，這是我三叔！」

　　郁太太自然是阿七，當時盈盈含笑地喊道：「劉三爺！」

　　劉不才有些發急。他好面子，而家裡亂七八糟，如何好意思接待這位珠翠滿頭、豔光照人的郁太太？一時有些手足無措，拚命在想，怎麼樣得能擋駕，不讓她們進門？而就在這時候，從他脅下鑽出來一個人，是小兔兒！

　　「姊姊！」

　　「小免兒！」芙蓉一把將她兄弟攬在懷裡，接著便捧著他的臉端詳了一下，痛心地埋怨：「看你，髒得這個樣子！兩個鼻孔像煙囪，只怕三天沒有洗過臉了！」一面說，一面扯下衣紐上的繡花手帕，毫無顧惜地為小兔兒去擦鼻子。

　　「劉三爺！冒昧得很，我送我這個妹妹來見叔太爺，請到裡面坐了，好行禮！」

　　這一下反客為主，劉不才槍法大亂，而芙蓉已經攙著小兔兒走了進去。

　　到此地步，劉不才已經毫無主張，芙蓉的一切，暫時也無從去考慮，覺得眼前的唯一大事，是要打點精神來應酬這位豔麗的郁太太。

　　於是他陪笑說道：「勞動郁太太，真正過意不去。請裡面坐！地方又小又髒，實在委屈了貴客。」

　　「不必客氣！」阿七嫣然一笑，索性改了稱呼：「劉三叔，都是自己人，用不著敘甚麼客套。」

　　「是，是！郁太太說得是。請，我來領路。」

　　劉不才甩著衣袖，走幾步路著實瀟灑，進了他那間起坐兼飯廳的客堂，親自端了他的唯一像樣的一樣傢俱，那張紅木的骨牌凳，抽出雪白的手絹，拂了兩下，請阿七落座。接著又找茶葉、洗茶碗，口中還要跟客人寒暄，一個人唱獨腳戲似地在那裡忙個不停，彷佛忘掉了還有個芙蓉在。

　　芙蓉跟阿七對看了一眼，都覺得有點好笑，同時也都感到安慰，因為看樣子，劉不才是很好說話的了。

　　「劉三叔！你不必費心！請坐下來，我有幾句正經話說。」

　　「好！恭敬不如從命。郁太太有甚麼吩咐？」劉不才等坐了下來才發覺，小兔兒不但臉洗得極乾淨，而且已換上了一件新罩袍，安安靜靜偎倚著他姊姊坐著。

　　「劉三叔，」阿七問道，「你前天怎麼不來吃喜酒？」

　　這第一句話就問得劉不才發窘，只能故意裝作訝異地問：「喜酒！」

　　「是啊，我芙蓉妹子的喜酒。」阿七緊接著把話挑明，「劉三叔，你心裡一定有誤會。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爺是三房合一子，照規矩可以娶三房家小，芙蓉是他的『湖州太太』，跟他的『杭州太太』又不見面。人家抬舉芙蓉，你這個做親叔叔的，先把侄女兒貶得不是人！好日子都不到，教人家看起來，真當我們芙蓉妹子，是怎麼樣的低三下四。你想想看，那有這個道理？」

　　阿七的言詞爽利，表情又來得豐富，斜睨正視，眼風如電，這番興師問罪的話，把劉不才說得服服貼貼，陪笑答道：「郁太太說得是！是我不對。」接著又轉臉看著芙蓉說：「我那裡知道，是這麼回事？早知如此，我自然出面替你辦喜事。現在只有這樣，我發帖子，請大家補吃喜酒。」

　　「這是一樁！」阿七緊接著他的話說，「還有一樁，劉三叔！劉三嬸過去了，你也不續弦，孤家寡人一個，帶著侄兒也不方便。不如讓芙蓉把她兄弟領了去！」

　　「這一層──」劉不才終於答應了：「也好！」

　　阿七很高興地笑了，「多謝劉三叔！」她說，「總算給我面子。不過，還有件事，我要請問，你們甚麼時候會親？」

　　這是指的跟胡雪岩見面，劉不才心想，當然是侄女婿先來拜叔岳。不過家裡實在不象樣，最好晚幾天，等把藥店合夥的事情談好，先弄幾文錢到手，略略鋪排一下，面子比較好看。

　　於是他說：「這要挑個好日子。我也要預備預備，能不能稍停兩天再說？」

　　阿七也是受命試探，重要的不在那一天，是劉不才對胡雪岩的態度。芙蓉是他的親人，不論怎麼樣，他不能不理，但對胡雪岩不同，說不定發了「大爺脾氣」，不願認親，甚至表面同意，見了面說幾句不中聽的話，以胡雪岩此時的身份，丟不起這個面子。

　　因此，他派出兩路人馬試探，一路是陳世龍，只談生意。一路就是阿七，先抬高芙蓉的身份，消除劉不才的憤懣疑忌，然後再提會親的話，看他是何態度？

　　阿七也是久經滄桑，飽閱世態的人，看劉不才這樣回答，便知對胡雪岩已不存絲毫敵意。所謂「預備預備」，多半也是實話。事情到此，自己可以交差，現在該想辦法讓他們叔侄有個談談體己的機會。

　　這也容易，她順手拉過小兔兒來問了幾句「今年幾歲」、「可曾上蒙館讀書」之類的話，隨後很自然地牽著他到廊下，去看他叔叔所養的那幾籠鳥。

　　這一來劉不才自然要說話了，「芙蓉」，他問，「那姓胡的。到底怎麼樣？」

　　「你見了就知道了。」

　　這是很滿意的表示，劉不才凝神想了一下，發覺自己已不像前兩天那樣，無緣無故心裡就來氣，再細想一想，芙蓉以再嫁之身，而且命中註定該做偏房，結果成了「兩頭大」，也算是差強人意，同時又想到陳世龍來談的合夥開藥店的那件事，內心更是充滿了興奮，覺得時來運轉，翻身的日子快到了。

　　「這樣子總算馬馬虎虎過得去！如果你真的替人做小，叫我走出去怎麼見人？當然，這也怪我叔叔沒出息！且不去說它了。芙蓉，我告訴你一個好消息，有人請我合夥開藥店──」接著，他把陳世龍所談的一切，都告訴她。

　　芙蓉很有耐心地聽著。她這時才完全瞭解胡雪岩的用心，怪不得都說他能幹！想出來的辦法，實在教人佩服。然而，欣慰之外，也不免憂慮，當時就把心事說了出來。

　　「三叔！事情是好事情，就怕你拆爛汙。」

　　「你總是這個樣！」劉不才不悅，「處處不相信我。」

　　「不是不相信你三叔，你不曉得我心裡著急！四十多的人了，一天到晚做『馬浪蕩』，怎麼得了？難得有這樣一個機會，你如果再拆爛汙拆得人家見了你就躲，你倒想想看，那裡再還有翻身的日子？」

　　「哼，你不懂！」劉不才依然不服貼，「我只管照方合藥。既不經手銀錢，又不管店堂裡的事，每個月坐分成頭，有啥爛汙好拆？」

　　「不一定銀錢上拆爛汙，有了錢成天在賭場裡，誤了正事，也是拆爛汙。」芙蓉緊接著又說，「還有一層，人家倒看得三叔你有本事，要請你做檔手，那時候你怎麼樣呢？」

　　這一問是劉不才所不曾想到的，細想一想確是個疑問。
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