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一五九

　　於是他儘量裝出自然的笑容，「劉三爺，你真不夠朋友，燉著那麼好吃的東西，一個人享用，好意思？莫非，」他說，「你不想在賭場裡見面了？」

　　提到賭場，劉三才的氣焰一挫。彼此的交情雖不深，但輸了就顧不到體面、曾有兩三次向陳世龍伸手借過賭本，想起這點情分，也是話柄，他的臉板不成了。

　　「要怪你自己不知趣！『那壺水不開，偏提那一壺』，你曉得我討厭我那個侄女兒，你偏要拿她來觸我的心境，教人光火不光火？」

　　「好了，好了，說過算數。如果你留我吃飯，你出菜，我出酒。小兔兒，你來！」陳世龍摸出塊五六錢的碎銀子問道：「你會不會上街買東西？」

　　「你要買甚麼？」劉不才問。

　　「巷口那家酒店的『紹燒』我吃過，不壞，叫他們送兩斤來，把酒錢帶去給他。」說著，他把銀子塞到小兔兒子裡，「多下的送你買梨膏糖吃！」

　　「沒有要你破費的道理！」劉不才趕上來插在他跟小兔兒中間，一隻手到他侄兒手裡去奪銀子，一隻手又推陳世龍，彷佛不讓他給錢似地──這就像下館子搶著惠帳，只拉住了別人的不管用的左手一樣，完全是「障眼法」。

　　結果是那塊碎銀子到了劉不才手裡，卻叫小兔兒到酒店裡去賒帳。從這個行為上，陳世龍看透了他；骨頭硬不到那裡去！他跟芙蓉也決不會決裂。

　　「來，來！」劉不才的興致又很好了，把沙鍋蓋一揭，鼻子聞了兩下，得意的笑道：「『走得著，謝雙腳』，你的口福不壞！陳火腿全靠收拾得乾淨，整整搞了一上午，才把上面的毛鉗乾淨。」

　　「劉三爺！」陳世龍趁機說道，「你的陳火腿吃不光！我今天來拉攏一樁生意。」

　　「生意？」劉不才不信他，「怎麼找到我頭上？跟我有啥生意好談？」

　　「自然有！等下我再告訴你。」

　　等酒杯一端上手，陳世龍才道明來意，他說他有個朋友，預備在杭州開一家極大的藥店，知道「劉敬德堂」的名氣，也知道劉不才是行家，特地托他來探問一下，想邀劉不才合夥。

　　「合夥？怎麼合法？」劉不才搖著頭說，「別的事都好談，這件事談不攏，我那裡有股本？」

　　「你不是有幾張祖傳的藥方子？」

　　這話一說出口，劉不才的臉色頓時就很難看了，笑容盡斂，冷冷笑道：「原來是打我這個主意！怪道，我說世界上還有這樣子的好人，不嫌我窮，來邀我合夥！」

　　話和神色，都讓陳世龍忍不住心頭火發，「咦！」他也很不客氣地回敬：「怪道叫你劉不才！『狗咬呂洞賓，不識好人心』，怎見得人家打你那幾張藥方的主意？你曉得人家是怎麼說？」

　　「且慢！」劉不才的態度變得受商量了，「我先問一聲，想跟我合夥的是那一個？是不是姓胡的？」

　　陳世龍很機警，趁機反問一句：「你見過我那位胡先生沒有？」

　　「從來不曾見過。」

　　「那我告訴你，」陳世龍既不說破，也不否認，「此人是個候補知縣，在官場中很紅，本人雖不出面，卻有好些差使跟他有關係。他要開藥店也不光是為了做生意，是存心濟世──」

　　「好了，好了！」劉不才不屑地，「『修合雖無人見，存心自有天知』，藥店裡掛的這副對子，是啥花樣，難道我還不知道？何必到我面前來賣這種膏藥？」

　　「不是我在你面前賣膏藥，人家這麼告訴我，我照本宣科，信不信在你！」

　　「閒話少說，他做生意也好，存心濟世也好，與我無關。如說要邀我合夥，看中我那幾張祖傳秘方，請他趁早少打主意。」

　　「你為來為去是怕方子落在人家手裡，你要曉得，人家並不要你的甚麼寶貝方子！」

　　「那──」劉不才愕然，不知這話從何說起了。

　　於是陳世龍轉述了合夥的辦法，劉不才的祖傳秘方，當然要用，可是不要求他把方子公開，將來開了藥店，請他以股東的身份在店裡坐鎮，這幾張方子上的藥，請他自己修合。「君臣佐使」是那幾味藥？分量多少？如何炮製？只有他自己知道，何慮秘方洩漏？

　　原來人家不是來圖謀自己的秘方，劉不才倒覺得剛才的態度，未免魯莽，因而歉意地點點頭：「這倒還可以談談！」

　　「我再告訴你，人家提出來的條件，合情合理，藥歸你去台，價錢由人家來定，你抽成頭。你的藥靈，銷得好，你的成頭就多，你的藥不靈，沒人要，那就對不起，請你帶了你的寶貝方子捲舖蓋！」

　　「藥怎麼會不靈？尤其是一種『狗皮膏藥』明朝的一個皇帝，靠了它才生的太子，真正是無價之寶！」

　　「吹甚麼牛！」陳世龍笑道：「劉敬德堂的狗皮膏藥，那個不曉得，完全是騙人的東西！」

　　「這你就不懂了！老實告訴你，方子是真的，藥太貴重，而合起來交關麻煩，只好馬馬虎虎，效驗當然就差了。這且不去說它！」劉不才把腰挺一挺，雙手靠在桌上，湊近陳世龍，顯得相當認真地說：「這位老朋友說的話很上路，看起來決不是半吊子。他的辦法在我有益無損，可進可退，只要成頭談得攏，我就跟他合夥。」

　　「那末你說，你想怎麼抽法？」

　　「我先要問一句，價錢為啥要歸他定？應該大家商量商量。」

　　「這沒有商量的餘地，因為你想定得高，人家既然為了濟世，自然要定得低。」陳世龍覺得這話說得不好，便又補了一句：「再說，薄利多賣，生意才會好，竹杠把人家敲怕了，不上你的門，藥再好也無用。」

　　「這話也對。不過既然薄利，我的成頭要多抽些。」

　　陳世龍也很精明，「既然是薄利多賣，你名下的也不會少，怎麼說要多抽？」接著他又自下轉語，「不過，這都好商量，等你們碰了頭，當面再談，一定會談得很投機。」

　　劉不才點點頭，用手抓著一塊火腿腳爪在嘴裡啃，同時一雙眼珠骨碌碌地轉著，見得他在心裡有極周詳的盤算，陳世龍也不催他答話，只是冷眼旁觀，看他的神態，打自己的主意。

　　「就這樣了！」劉不才把火腿骨頭一丟，使勁擦著手說：「我決定交這個人！小和尚，你說，那天跟他碰頭？事情既然決定了，就不必耽擱，越快越好！」

　　看他心思如此活動，陳世龍便進一步逗引他：「劉三爺！你還有甚麼話，自己不便說，我可以替你轉達。你們沒有見面前，你有甚麼難處，我可以替你想辦法，等你們見了面，有話自己談，就沒有我的事了。」

　　劉不才原就想開口，聽陳世龍這一說，恰中下懷，當即定一定神答道：「小和尚，承你的好意，我也不必瞞你，我的境況，你是曉得的，他要請我到杭州去跟他合夥，談妥當了，也要我動得成身才行！」

　　「我曉得。」陳世龍問道：「你身上有多少債務？」

　　「也不過幾百兩銀子。」

　　「嗯！」陳世龍又問，「你的侄兒呢？要托人照應啊！」
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