胡雪巖(159)_高陽

一五九

　　「不睡了！」胡雪巖赤著腳走下地來，「人逢喜事精神爽，還睡甚麼？」

　　「你看你！」芙蓉著急地說，「磚地上的寒氣，都從腳心鑽進去了，快上床去！」

　　說著，取了一件薄棉襖披在他身上，推著他在床沿上坐定，替他穿襪子、穿套褲、穿鞋，然後又拉著他站起身來，繫褲帶，穿長袍。

　　胡雪巖從來沒有這樣為人伺候過，心裏有種異樣的感受，「怪不得叫妾侍！」他不由得自語，「『侍』是這麼個解釋！」

　　「你在說啥？」芙蓉沒有聽清楚他的話，仰著臉問。

　　「我說我真的享福了！」胡雪巖又說，「我們談談正經！」

　　胡雪巖的「正經事」無其數，但與芙蓉相共的只有兩樁，也可以說，只有一樁，胡雪巖要安置她的一叔一弟。

　　「你兄弟名字叫啥？」

　　「我小弟是卯年生的，小名就叫小兔兒。」

　　「今天就去接了他來！你叔叔不會不放吧？」

　　胡雪巖人情透熟，君子小人的用心，無不深知，劉不才在此刻來說，還不能當他君子，所以胡雪巖以「小人之心」去猜度，怕他會把小兔兒當作奇貨，因而有此一問。

　　這一問還真是問對了，芙蓉頓有憂色，「說不定！」她委委屈屈地說，「我跟我三叔提過。他說，劉家的骨血，不便，不便——」

　　芙蓉不知如何措詞，臉脹得通紅，話說出來屈辱了自己，也屈辱了娘家。劉三才的話說得很難聽：「你說你命中註定要做偏房，自己情願，我也沒話說。郁四有勢力，我也搞不過他。不過小兔兒是我們劉家的骨血，你帶到姓胡的那裏，算啥名堂？你自己已經低三下四了，莫非叫你兄弟再去給人家做小跟班？」當時自己氣得要掉眼淚，但也無法去爭，原來打算慢慢再想辦法，此刻胡雪巖先提到，就不知道怎麼說了！

　　不便甚麼？胡雪巖的心思快，稍微想一想就明白，自然是名分上的事。那好辦！他說：「你們劉家的骨血，自然讓他姓劉。我現在算是姊夫資格，難道就不能管你的同胞骨肉？」

　　芙蓉怕是自己聽錯了，回想一遍，是聽得清清楚楚，有「姊夫」二字，驚喜感激之餘，卻仍有些不大相信，世界上沒有這樣的好事！

　　「還有啥難處？你說出來商量。」

　　這還有甚麼難處？就怕他的話靠不住！芙蓉在要緊關頭上不放鬆，特意問一句，「你說小兔兒叫你『姊夫』？」

　　「不叫我姊夫叫啥？難道也像你一樣，叫我老爺？」

　　芙蓉叫「老爺」是官稱，就是正室也如此叫法，身份的差別不顯，小兔兒就不能這麼叫，難得胡雪巖這等寬宏大量，體貼入微，芙蓉真個心滿意足，凝眸含笑，好半天說不出話來。

　　這番衷情，讓胡雪巖發覺，自己的猜測，完全對了，「這一來，你叔叔該沒話說了吧！」他問。

　　「當然！」芙蓉的聲音很響亮，「我自己去接我小弟。」

　　胡雪巖先不答她這話，只說：「我想跟你叔叔見個面。你看是我去拜會他，還是請他到我們這裏來？」

　　「他怕不肯來，你暫時也不必理他。」芙蓉一大半是為胡雪巖打算，「我叔叔，說實在的，能避他還是避開他的好。」

　　「我倒問你，他對本行生意，到底怎麼樣？」

　　沒有料到他會提起這句話，而且意義也不明顯，芙蓉不知如何作答？細細想一想，才略略猜出他的意思，大概是要給她三叔薦到甚麼藥材行去做事。論本事倒還不差，就是銀錢上頭，不能教人放心，將來一定連累保人。然而人家既有這番好意，自己這面又是嫡親的叔叔，也不能說有機會不要，左思右想，十分為難，就越發無話可答了。

　　「我是說他的本事。對本行是不是在行？」

　　「怎麼不在行？祖傳的行當，從小看也看會了。」芙蓉說到這裏，突生靈感，「老爺，」她說，「我倒有個主意，不曉得辦不辦得到？」

　　這個主意是這樣，劉不才手裏有幾張家傳的丸散膏丹的祕方，是根據明朝大內的「宮方」，加以斟酌損益而成，「劉敬德堂」的生意，一半要靠這幾張方子。生意「倒灶」，清算賬目時，還差七千銀子，有人提議拿這幾張祕方作價了清。劉不才卻是寧願不要店面和生財，要留著那幾張方子，當時他倒是「人窮志不窮」，對債主表示：「劉敬德堂從我手裏敗掉的，自然還要從我手裏恢復。將來『老店新開』，這幾張方子，我自己要用。」

　　「老店新開，看來是癡心妄想！」芙蓉說道，「小兔兒倚靠得著你，我也可以放心了。我三叔，照我看，除掉一樣吃鴉片，沒出息的事，都做絕了。我做姪女兒的，不管他怎麼對不起我，總沒有眼看他沒飯吃，不拉他一把的道理。不過，我也不敢請你替他想辦法，害你受累，豈不是變成我自討苦吃？所以我這樣在想，要勸他把那幾張祕方賣掉。從前有人出過七千銀子，現在不曉得能不能賣到一萬銀子？有一萬銀子，隨他去狂嫖爛賭，總也還有幾年好混，倘或他倒回心向善了，拿這一萬銀子做做生意，真個安分守己，省吃儉用，變得可以靠得住，那時候你也自然肯提拔他。這才真正是我們劉家祖上的陰功積德！」

　　聽她長篇大論說這一套，胡雪巖對芙蓉越發愛中生敬，因為她不但明白事理，而且秉性淳厚，再從她的話中，對劉不才又多了一番認識，此人不但有本事，也還有志氣，人雖爛污，只要不抽鴉片，就不是無藥可救。這樣轉著念頭，心中立刻作了個決定——他對自己的這個決定很興奮，但一切都要等與劉不才見了面，才能定局，此時還不宜對芙蓉細談實話。

　　「你的打算真不錯。那幾張祕方值不值一萬銀子，不去管它，只要他肯拿出來，我一定可以替他賣到這個價錢。這樣子，」胡雪巖說，「今天下午我們一道去看你三叔。你穿了紅裙子去好了！」

　　向來明媒正娶的正室，才有穿紅裙的資格，所以聽得胡雪巖這一說，芙蓉既感激又高興。雖然只有胡太太不在這裏，權且僭越，但總是有面子的事。

　　不過從而一想，又不免犯愁，天生是偏房的命，做了正室，便要剋夫。這條紅裙穿得穿不得？還得要請教算命先生才能決定。因此，她便不謝，只含含糊糊地點一點頭。

　　就在這時候，阿珠的娘和阿七不約同至，而且還有不約而同的一件事，都教人挑了食盒，送了菜和點心來。相見之下，自然有一番取笑，阿珠的娘還比較客氣，阿七則是肆無忌憚，連房幃燕好的話都問得出來，把芙蓉搞得其窘無比。

　　幸好又來了兩個男客，一個是郁四，一個是陳世龍，這才打斷了阿七的惡謔。

　　一桌吃過了午飯，男客和女客分做兩起，芙蓉拉著阿珠的娘和阿七去請教，那條紅裙穿得穿不得？胡雪巖邀了郁四在外面廳上坐，有話要談。

　　談的是劉不才。郁四也正感到這是樁未了之事——遊說芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示過，願意放她自主，自然不會留難。劉不才那裏，郁四原預備讓他「開價」，只要不是太離譜，一定照辦，不想劉不才的話說得很硬氣：「窮雖窮，還不到賣姪女兒的地步。初嫁由父，再嫁由己，她願意做胡家的偏房，我沒話說。不過我也不想認胡家這門親戚。」

　　「這不像他平日的行為。也不知道他打的甚麼主意？」郁四又說，「事情總要料理清楚，留下個尾巴也討厭，我正要跟你商量，還是得想個辦法，送他一筆錢！」

　　「四哥，你費心得多了，這件事不必再勞你的神。芙蓉已經跟我仔細談過，」胡雪巖笑道，「他不想認我這門親，我卻非認他不可！」

　　「怎麼個認法？」陳世龍頗有童心，「劉不才難惹得很，我倒要看胡先生怎麼跟他打交道？」

　　「我要請你先替我去做個開路先鋒！」

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