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一五八

　　這翻衷情，讓胡雪岩發覺，自己的猜測，完全對了，「這一來，你叔叔該沒話說了吧！」他問。

　　「當然！」芙蓉的聲音很響亮，「我自己去接我小弟。」

　　胡雪岩先不答她這話，只說：「我想跟你叔叔見個面。你看是我去拜會他，還是請他到我們這裡來？」

　　「他怕不肯來，你暫時也不必理他。」芙蓉一大半是為胡雪岩打算，「我叔叔，說實在的，能避他還是避開他的好。」

　　「我倒問你，他對本行生意，到底怎麼樣？」

　　沒有料到他會提起這句話，而且意義也不明顯，芙蓉不知如何作答？細細想一想，才略略猜出他的意思，大概是要給她三叔薦到甚麼藥材行去做事。論本事倒還不差，就是銀錢上頭，不能教人放心，將來一定連累保人。然而人家既有這番好意，自己這面又是嫡親的叔叔，也不能說有機會不要，左恩右想，十分為難，就越發無話可答了。

　　「我是說他的本事。對本行是不是在行？」

　　「怎麼不在行？祖傳的行當，從小看也看會了。」芙蓉說到這裡，突生靈感，「老爺，」她說，「我倒有個主意，不曉得辦不辦得到？」

　　這個主意是這樣，劉不才手裡有幾張家傳的丸散膏丹的秘方，是根據明朝大內的「宮方」，加以斟酌損益而成，「劉敬德堂」的生意，一半要靠這幾張方子。生意「倒灶」，清算帳目時，還差七千銀子，有人提議拿這幾張秘方作價了清。劉不才卻是寧願不要店面和生財，要留著那幾張方子，當時他倒是「人窮志不窮」，對債主表示：「劉敬德堂從我手裡敗掉的，自然還要從我手裡恢復。將來『老店新開』，這幾張方子，我自己要用。」

　　「老店新開，看來是癡心妄想！」芙蓉說道，「小兔兒倚靠得著你，我也可以放心了。我三叔，照我看，除掉一樣吃鴉片，沒出息的事，都做絕了。我做侄女兒的，不管他怎麼對不起我，總沒有眼看他沒飯吃，不拉他一把的道理。不過，我也不敢請你替他想辦法，害你受累，豈不是變成我自討苦吃？所以我這樣在想，要勸他把那幾張秘方賣掉。從前有人出過七千銀子，現在不曉得能不能賣到一萬銀子？有一萬銀子，隨他去狂嫖爛賭，總也還有幾年好混，倘或他倒回心向善了，拿這一萬銀子做做生意，真個安分守己，省吃儉用，變得可以靠得住，那時候你也自然肯提拔他。這才真正是我們劉家祖上的陰功積德！」

　　聽她長篇大論說這一套，胡雪岩對芙蓉越發愛中生敬，因為她不但明白事理，而且秉性淳厚，再從她的話中，對劉不才又多了一番認識，此人不但有本事，也還有志氣，人雖爛汙，只要不抽鴉片，就不是無藥可救。這樣轉著念頭，心中立刻作了個決定──他對自己的這個決定很興奮，但一切都要等與劉不才見了面，才能定局，此時還不宜對芙蓉細談實話。

　　「你的打算真不錯。那幾張秘方值不值一萬銀子，不去管它，只要他肯拿出來，我一定可以替他賣到這個價錢。這樣子，」胡雪岩說，「今天下午我們一道去看你三叔。你穿了紅裙子去好了！」

　　向來明媒正娶的正室，才有穿紅裙的資格，所以聽得胡雪岩這一說，芙蓉既感激又高興。雖然只有胡太太不在這裡，權且僭越，但總是有面子的事。

　　不過從而一想，又不免犯愁，天生是偏房的命，做了正室，便要克夫。這條紅裙穿得穿不得？還得要請教算命先生才能決定。因此，她便不謝，只含含糊糊地點一點頭。

　　就在這時候，阿珠的娘和阿七不約同至，而且還有不約而同的一件事，都教人挑了食盒，送了菜和點心來。相見之下，自然有一番取笑，阿珠的娘還比較客氣，阿七則是肆無忌憚，連房幃燕好的話都問得出來，把芙蓉搞得其窘無比。

　　幸好又來了兩個男客，一個是鬱四，一個是陳世龍，這才打斷了阿七的惡謔。

　　一桌吃過了午飯，男客和女客分做兩起，芙蓉拉著阿珠的娘和阿七去請教，那條紅裙穿得穿不得？胡雪岩邀了鬱四在外面廳上坐，有話要談。

　　談的是劉不才。鬱四也正感到這是樁未了之事──遊說芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示過，願意放她自主，自然不會留難。劉不才那裡，郁四原預備讓他「開價」，只要不是太離譜，一定照辦，不想劉不才的話說得很硬氣：「窮雖窮，還不到賣侄女兒的地步。初嫁由父，再嫁由己，她願意做胡家的偏房，我沒話說。不過我也不想認胡家這門親戚。」

　　「這不像他平日的行為。也不知道他打的甚麼主意？」鬱四又說，「事情總要料理清楚，留下個尾巴也討厭，我正要跟你商量，還是得想個辦法，送他一筆錢！」

　　「四哥，你費心得多了，這件事不必再勞你的神。芙蓉已經跟我仔細談過，」胡雪岩笑道，「他不想認我這門親，我卻非認他不可！」

　　「怎麼個認法？」陳世龍頗有童心，「劉不才難惹得很，我倒要看胡先生怎麼跟他打交道？」

　　「我要請你先替我去做個開路先鋒！」

　　於是他把芙蓉所談的情形，扼要談了些，又囑咐了陳世龍幾句話，讓他先去探路。

　　陳世龍打聽到了劉不才的住處，一徑就尋上門去，他跟嵇鶴齡一樣，也是租了一家式微世家的餘屋住，不過另外開了個門，敲了兩下，有個眉清目秀，但十分瘦的孩子來開門，轉著烏黑的一雙眼珠問道：「你找誰？」

　　陳世龍聽胡雪岩談過，猜想他必是芙蓉的弟弟，隨即說道：「小兔兒，你三叔呢？」

　　「在裡頭。」等陳世龍要踏進去，他卻堵著門不放，「你不要進來，先告訴我，你姓啥？」

　　「怎麼？」陳世龍答道，「你怕是我跟你三叔來討債的？不是，不是！我姓陳，送錢來給你三叔的。」

　　小兔兒有些將信將疑，但畢竟還是讓步了。陳世龍一進門就覺得香味撲鼻，不由得咽了口唾沫，仔細辨一辨味道，是燉火腿的香味。

　　「這傢伙，真會享福！」

　　一句話未完，看見劉不才的影子，哼著戲踱了出來，身上穿一件舊湖縐棉襖。下面是黑洋縐紮腳褲，兩隻褲腳紮得極其挺括，顯得極有精神。

　　「小和尚！想不到是你。」

　　「劉三爺！特為來跟你老人家請安。」

　　過於謙恭，反成戲謔，劉不才便罵：「去你的，尋甚麼窮開心！」

　　「不是這話。」陳世龍答道，「從前叫你劉不才，如今不同了，你變成我的長輩，規矩不能不講。」

　　「咦！」劉不才眨著眼說，「我倒沒有想到，忽然爆出來的這麼個晚輩！是怎麼來的，你說來聽聽！」

　　「你跟我先生結成親戚，不就是我的長輩？」

　　劉不才楞了一下，換了副傲慢的神色：「我不曉得你的先生是那個？反正我最近沒有跟甚麼人結親，謙稱奉璧，蝸居也不足以容大駕，請！」說著將手向外一指，竟下了逐客令。

　　陳世龍有些發窘，但當然不能翻臉，在平時，翻臉就翻臉，也無所謂，此刻是奉命差遣，不能不忍一忍，同時還得想辦法讓劉三才取消逐客令。
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