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一五七

　　「怎麼是妄想？」

　　「我三叔啊！」芙蓉是那種又好氣，又好笑，出於絕望的豁達的神情：「不管把錢藏在甚麼地方，他都能尋得著！真正是氣數。」

　　胡雪岩也失笑了，「這也是一種本事。」他說，「那樣下去也不是一回事。你怎麼辦呢？」

　　「就是這話囉！我想了又想，下定決心。」芙蓉略停一停，挺一挺胸說，「我十二歲的時候批過一張八字，說我天生偏房的命，如果不信，一定會克夫家。所以我跟我三叔說，既然命該如此，不如把我賣掉，能夠弄個二三百兩銀子，重新幹本行，開個小藥店，帶著我兄弟過日子，將來也有個指望。你曉得我三叔怎麼說？」

　　胡雪岩對劉不才這樣的人，瞭若指掌，所好的就是虛面子，所以這樣答道：「他一定不肯，怕失臉面。」

　　「一點不錯！他說，我們這樣的人家，窮雖窮，底子是在的，那有把女兒與人做偏房的道理？別的好談，這一點萬萬辦不到。」芙蓉說，「我也就是在這一點上，看出我三叔還有出息。」

　　前後話鋒，不大相符，胡雪岩心中不無疑問，但亦不便打斷她的話去追問，只點點頭說：「以後呢？」

　　「以後就嫁了我死去的那個。」芙蓉黯然說道：「一年多功夫，果然，八字上的話應了！」

　　胡雪岩這才明白，她現在願意做人的偏房，是「認命」。但是，劉不才呢？可是依舊像從前那樣，鬱四是用了甚麼手腕，才能使他就範？這些情形是趁此時問芙蓉，還是明天問鬱四？

　　他正在這樣考慮，芙蓉卻又開口了，「有件事，我不甘心！」她說，「我前頭那個是死在時疫上。初起並不重，只要有點藿香正氣丸，諸葛行軍散這種極普通的藥，就可以保得住命，偏偏是在船上，又是半夜裡，連這些藥都弄不到。我常常在想，我家那爿藥店如果還開著，這些藥一定隨處都是，他出門我一定會塞些在他衣箱裡，那就不會要用的時候不湊手。應該不死偏偏死，我不甘心的就是這一點！」

　　胡雪岩不作聲。芙蓉的話對他是一種啟發，他需要好好盤算。就在這默然相對之中，只聽「蔔」地一聲，抬眼看時，紅燭上好大的一個燈花爆了。

　　「時候不早了！」芙蓉柔聲問道：「你恐怕累了？」

　　「你也累了吧！」胡雪岩握著她的手，又捏一捏她的手臂，隔著紫緞的小夾襖，仍能清楚地感覺到，她臂上的肌肉很軟，卻非鬆弛無力，便又說道：「你不瘦嘛！」

　　芙蓉的眼珠靈活地一轉，裝作不經意地問道：「你喜歡瘦，還是喜歡胖？」

　　「不瘦也不胖，就像你這樣子。」

　　芙蓉不響，但臉上是欣慰的表情，「太太呢？」她問，「瘦還是胖？」

　　「原來跟你也差不多，生產以後就發胖了。」胡雪岩忽然提起一句要緊話：「你有孩子沒有？」

　　「沒有！」芙蓉又說，「算命的說，我命裡該有兩個兒子。」

　　聽得這話，胡雪岩相當高興，捧著她的臉說，「我也會看相，讓我細看一看。」

　　這樣四目相視，一點騰挪閃轉的餘地都沒有，芙蓉非常不慣，窘笑著奪去他的手，「沒有甚麼好看！」說著，她躲了開去。

　　「我問你的話，」胡雪岩攜著她的手，並坐在床沿上說，「那天你先答應去吃素齋，一出天聖寺的山門，怎麼又忽然變了卦？」

　　「我有點怕！」

　　「怕甚麼？」

　　芙蓉詭秘地笑了一下，儘自搖頭，不肯答話。

　　「說呀！」胡雪岩問道，「有甚麼不便出口的？」

　　遲疑了一下，她到底開了口：「我怕上你的當！」

　　「上甚麼當？」胡雪岩笑道：「莫非怕我在吃的東西裡面放毒藥？」

　　「倒不是怕你放毒藥，是怕你放迷魂藥！」說著，她自己笑了，隨即一扭身，伏在一床白緞繡春丹鳳朝陽花樣的夾被上，羞得抬不起頭來。

　　不管她這話是真是假，胡雪岩只覺得十分夠味，因而也伏身下去，吻著她的頸項頭髮，隨後雙腳一甩，把那雙簇新的雙梁緞鞋，甩得老遠。

　　第二天早晨，他睡到鐘打十點才起身，掀開帳子一看，芙蓉已經打扮得整整齊齊，正在收拾妝台。聽得帳鉤響動，她回過頭來，先是嬌羞地一笑，然後柔聲說道：「你不再睡一息？」

　　「不睡了！」胡雪岩赤著腳走下地來，「人逢喜事精神爽，還睡甚麼？」

　　「你看你！」芙蓉著急地說，「磚地上的寒氣，都從腳心鑽進去了，快上床去！」

　　說著，取了一件薄棉襖披在他身上，推著他在床沿上坐定，替他穿襪子、穿套褲、穿鞋，然後又拉著他站起身來，系褲帶，穿長袍。

　　胡雪岩從來沒有這樣為人伺候過，心裡有種異樣的感受，「怪不得叫妾侍！」他不由得自語，「『侍』是這麼個解釋！」

　　「你在說啥？」芙蓉沒有聽清楚他的話，仰著臉問。

　　「我說我真的享福了！」胡雪岩又說，「我們談談正經！」

　　胡雪岩的「正經事」無其數，但與芙蓉相共的只有兩樁，也可以說，只有一樁，胡雪岩要安置她的一叔一弟。

　　「你兄弟名字叫啥？」

　　「我小弟是卯年生的，小名就叫小兔兒。」

　　「今天就去接了他來！你叔叔不會不放吧？」

　　胡雪岩人情透熟，君子小人的用心，無不深知，劉不才在此刻來說，還不能當他君子，所以胡雪岩以「小人之心」去猜度，怕他會把小兔兒當作奇貨，因而有此一問。

　　這一問還真是問對了，芙蓉頓有憂色，「說不定！」她委委屈屈地說，「我跟我三叔提過。他說，劉家的骨血，不便，不便──」

　　芙蓉不知如何措詞，臉脹得通紅，話說出來屈辱了自己，也屈辱了娘家。劉三才的話說得很難聽：「你說你命中註定要做偏房，自己情願，我也沒話說。鬱四有勢力，我也搞不過他。不過小兔兒是我們劉家的骨血，你帶到姓胡的那裡，算啥名堂？你自己已經低三下四了，莫非叫你兄弟再去給人家做小跟班？」當時自己氣得要掉眼淚，但也無法去爭，原來打算慢慢再想辦法，此刻胡雪岩先提到，就不知道怎麼說了！

　　不便甚麼？胡雪岩的心思快，稍微想一想就明白，自然是名分上的事。那好辦！他說：「你們劉家的骨血，自然讓他姓劉。我現在算是姊夫資格，難道就不能管你的同胞骨肉？」

　　芙蓉怕是自己聽錯了，回想一遍，是聽得清清楚楚，有「姊夫」二字，驚喜感激之餘，卻仍有些不大相信，世界上沒有這樣的好事！

　　「還有啥難處？你說出來商量。」

　　這還有甚麼難處？就怕他的話靠不住！芙蓉在要緊關頭上不放鬆，特意問一句，「你說小兔兒叫你『姊夫』？」

　　「不叫我姊夫叫啥？難道也像你一樣，叫我老爺？」

　　芙蓉叫「老爺」是官稱，就是正室也如此叫法，身份的差別不顯，小兔兒就不能這麼叫，難得胡雪岩這等寬宏大量，體貼入微，芙蓉真個心滿意足，凝眸含笑，好半天說不出話來。
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