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一四三

　　陳世龍無法阻攔。心裡有著說不出的懊惱，是恨自己無用，連個阿七都對付不了！於是自己跟自己賭氣，一面從床上仰身坐了起來，一面心中自語：何必像見了一條毒蛇似地怕她？越是這樣躲她，她越要纏住不放。

　　等阿七笑嘻嘻地盛了粥來，他也不說一聲「謝謝」，扶起筷子就吃，也像她一樣，把醬蘿蔔咬得「嘎吱嘎吱」地響，吃完一碗，再來一碗。

　　「味道不錯吧？」阿七得意地問。

　　「不見得怎麼樣。」

　　「哼！」她撇一撇嘴，笑他言不由衷，「我燒的粥是不好，不過你的胃口還不錯。」

　　「我的胃口是不好，不過不吃你不開心。」陳世龍學著她的語氣說。

　　阿七不作聲，靜靜地在咀嚼他這句話的滋味。

　　「現在該輪到我問句話了。」陳世龍放下空碗說：「你到底要我怎麼樣？」

　　「沒有啥！說實話，我回去也沒有事，一個人躺在床上想東想西，一夜到天亮都睡不著。跟你談談，心裡好過些，談到差不多辰光了，你睡你的覺，我回我的家。」

　　所望不奢，而且陳世龍對她的觀感，跟剛進門時，已有不同，於是點點頭答應：「好嘛！大不了陪你坐到天亮。」

　　阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壺茶來，就隔著一盞剔亮了的油燈，跟陳世龍閒談。自然是她的話多，談鬱四的待人接物，說他「還算是有良心的」，只是耳朵軟，喜歡聽女兒的話。又說她本來已經死心塌地的預備跟鬱四一輩子，那知道中途出此變故？因而便發牢騷，說大家只罵風塵中人下賤，去不知從良也不是件容易事。

　　談到這裡就不是閒話了，「小和尚！」她說，「我今天下午去打聽過了，你跟張家的親事不假，我晚了一步！那末，你倒替我想想，我以後的日子怎麼過法？」

　　看她的神情是誠懇求教，陳世龍不能推託，想一想答道：「你自己總要有幾句話擺出來，人家才好替你留意，譬如說，你吃不吃得苦，肯不肯做小？要怎麼樣的人品？說清楚了，我替你去找。這件事說難很難，說容易很容易，胡老闆在這兩三個月中，就做了三個媒。在這上面，就跟他的做生意一樣，頂有辦法。我把你的事情托他，包你三個月之內，就有好消息。」

　　阿七不響，只是眨眼，彷佛連她自己都弄不清楚，該「從」怎麼樣的一個「良人」？

　　「終身大事急不得！」陳世龍趁機勸她走路，「你回去好好想一想。已經吃過一次虧，不能再吃第二次。」

　　語氣很誠懇，阿七覺得他說得很中聽，便站起身來有告辭的模樣。陳世龍的動作很快，把他從大經絲行帶來的釘在亭柱上的一盞燈籠，取了下來，點了蠟燭，交在阿七手裡。

　　「那麼明朝會了！」

　　「明朝會，明朝會！」陳世龍靈機一動，下個伏筆：「不過這兩天你怕不容易尋得著我。」

　　「怎麼呢？」阿七問道，「這樣子忙法？」

　　「是啊！說來你不相信，連知府衙門裡的公事，我都要管。」

　　這也沒有甚麼不能相信，阿七知道胡雪岩跟王大老爺是分不開的，既然陳世龍是胡雪岩的親信。附帶辦些知府衙門的公事，也是情理中事。好在公事總在白天，晚上亦總要回家睡覺，不怕尋不著他。

　　陳世龍要避她的，正在晚上。看阿七現在的樣子，硬的嚇不走她，軟的磨不過她，三十六計，走為上策──當然不能離開湖州，那就是兩個辦法，第一個是另外找房子搬家，第二個是住到大經絲行去。

　　細想一想，其實只有一個辦法，搬到大經絲行，因為另外找房子搬家，別人問起來，總得有個說法，說是為了避阿七，則變成自己心虛，無私有弊了。同時，阿七說不定會到大經去找，自己在那裡，比較好應付，否則，阿七在那裡說兩句不知輕重出入的話，引起嫌疑，就跳到黃河也洗不清了。

　　打定了主意，安然入夢。第二天一早出門去看了幾個素日有來往的小弟兄，一頓酒吃到下午三點鐘，回家收拾隨身衣服，帶到大經絲行。

　　「來，來！」黃儀從屋裡奔了出來，招手喊道：「今天我這個媒人有話跟你說了。」

　　邀他到房間裡，一談經過，陳世龍大出意外。據說鬱四在這天早晨，特地到大經絲行來看老張，口稱「親家」，說陳世龍是他的小輩，現在當兒子一樣看待，將來辦喜事，男家歸他主持，同時送了一千兩銀子的聘金。

　　「你丈人老實，有點手足無措，不知道怎麼辦？特地來問我，這還有啥話說？我叫你老丈人認了親家。」黃儀很高興地說，「到底是占碼頭的人物，做事漂亮之至，送了我二百兩銀子，算是謝媒，不收他會不高興，我也就老實，叨你老弟的光了。」

　　陳世龍聽這一說，覺得面子十足，心裡非常高興，但不肯在臉上擺出來，怕黃儀發覺他並不知道這件事。

　　「這一來，日子就急得不得了。」黃儀說道：「你丈母娘請我去吃中飯，當面跟我說，她要替女兒辦嫁妝，起碼要半年功夫，年底下來不及。看你的意思怎麼樣？我們先談好了，再跟郁四叔去說。」

　　陳世龍有些不太願意，想了想問道：「不曉得阿珠怎麼說？」

　　「你問這話真沒道理！她會怎麼說，難道說越早出閣越好？」

　　想想不錯，陳世龍失笑了，「這件事我做不來主。」他說，「要跟郁四叔、胡先生商量了再說。」

　　「難道你自己作不得你自己的主？」黃儀拿了鬱四的、吃了張家的，不能不把情況弄清楚，「說句實話，你父母雙亡，人家雖幫你的忙，到底不是『父母之命』。」

　　「父母之命，媒妁之言」這兩句話，陳世龍也聽到過，但他的這頭親事，真所謂「如人飲水，冷暖自知」，成家立業是一事的兩面，為胡雪岩想，是要提拔陳世龍，也為了他自己的事業，要覓個得力的幫手，引替陳世龍促成良緣，此刻各樣生意，都在著著進展之中，到甚麼時候，需要陳世龍出力，只有胡雪岩心裡才有數，倘或正要用人的時候，他在忙著辦喜事，豈不耽誤了生意，那就不是胡雪岩的本意了。

　　除此以外，陳世龍還有一份感恩的心情，自從跟了胡雪岩，叫他「先生」，陳世龍才知道「師父，師父」，師真如父，為了尊敬「胡先生」，那怕就沒有耽誤生意的顧慮，他也願意請命而行。

　　見他沉吟不語，黃儀明白了，陳世龍必有他的難處，但女家也有女家的難處，要先讓陳世龍明白，否則做媒人的兩頭傳話，南轅北轍，就吃力而不討好了。

　　「世龍，」他用勸告的語氣說，「洞房花燭，一個人一生只一回，女家又是獨養女兒，人家要好好預備嫁妝，因此耽誤日子，我們做男家的要體諒。大戶人家的小姐，一到了十二、三歲就在辦嫁妝了，一辦五、六年，不足為奇。現在人家只要五、六個月，不算多。你跟胡老闆去說，他的人情世故熟透熟透，一定會答應。」
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