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一三三

　　「是！」王有齡站起身來請了一安：「大人容我暫息仔肩，真是體恤我。」

　　「不敢當，快請起來。」黃宗漢也站起來，虛扶一扶──這一站起來，不再坐下，便是等待送客的表示。

　　「我就告辭了。」王有齡敲釘轉臉地加了一句：「我回去就將大人這番栽培的德意，告訴嵇某人，叫他實心報效。」

　　「可以，你就告訴他好了。我馬上叫人下委劄。」

　　於是王有齡告辭回家，第一件事就是派人去請胡雪岩和嵇鶴齡。自然是胡雪岩先到，因為阜康離王家不遠，而他是早就關照了王家門上的，有事到阜康招呼，所以一請就到。

　　「佩服，佩服！」王有齡翹著大拇指說，「雪岩，你具何神通，料事如此之准？」接著，他把會見黃宗漢的經過，細說了一遍。

　　胡雪岩也不曾料到事情是這樣子的順利，因而也有喜出望外之感，想了想問道：「那麼，條陳是怎麼說法？」

　　「條陳不曾上。」王有齡答道，「一拿出來，倒顯得早有成算似地。大人物分兩種，一種喜歡先意承志，事事先替他想到，一種是喜歡用不測之威，不願意別人知道他的心思，黃撫台就是這一類人。我覺得等鶴齡接了事，或者謝委的時候，當面請求比較好。」

　　「事情要快，就讓他謝委的時候請示吧！」胡雪岩又問，「運槍的公事──」

　　「啊！把這件事給忘記掉了。」王有齡說，「不要緊，我寫封信就行了。」

　　剛把信寫完，嵇鶴齡到了。王、胡二人一見他先道賀，然後略說緣由，嵇鶴齡有點摸不清首尾，不知道是誰的力量使然？唯有向他們兩個人都道了謝。

　　這時王家的男女傭僕也都來磕頭道喜，嵇鶴齡正帶著一張三十兩銀子的銀票在身上，很大方地發了「總賞」，還有人說要給瑞雲道賀，又說她福氣好！尤其是待嫁的兩名丫頭，眼看瑞雲「飛上枝頭作鳳凰」，豔羨之意，溢於詞色。這就不但是嵇鶴齡，連胡雪岩也覺得很得意。

　　這樣喜氣洋洋地亂過一陣，王有齡便說：「鶴齡兄，你請回去吧！說不定已有送喜信的人到府上去了。雪岩幫著一起去招呼招呼，我們晚上再談。」

　　叫胡雪岩去招呼，是招呼放賞，這方面的「行情」他不大熟悉，少不得先要向王有齡問清楚了，然後順道往阜康交代了幾句話，才一起回到嵇家。

　　「二弟！」嵇鶴齡在轎子裡把事情想通了，一到家率直問道：「可是你走了門路？」

　　因為嵇鶴齡說過不願買官做的話，所以胡雪岩的回答很含蓄：「也不過托人去說過一聲。」

　　「怎麼說法？」

　　「無非拜託而已。」

　　嵇鶴齡靜靜地想了想說：「我也不多問了，反正我心裡知道就是！」

　　正說到這裡，劉慶生也到了嵇家，他是奉了胡雪岩的指示，送東西來的，一千兩銀票、五百兩現銀，另外一扣存摺，上面還有三千五百兩。

　　「二弟！」嵇鶴齡把存摺托在手裡說，「我覺得沉重得很，真有點不勝負荷。」

　　這是說欠他的情太多了，怕還不清，「自己弟兄，何必說這話？」胡雪岩答值：「而且水幫船，船幫水，以後仰仗大哥的事還多。」

　　「這用不著說，你的事就是我的事。海運局的內幕，我還不大清楚，要你幫我的忙，才能頂得下來。」

　　剛談到這裡，只見聽差引進一位客來，是撫台衙門的一名戈什哈──這是滿洲話「侍奉」的意思，轉用為護衛的名稱，到了後來，凡是督撫左右跑腿的差官，都叫「戈什哈」，此人戴著個金頂子，也是個八品官兒，但遇見候補州縣七品官的嵇鶴齡，不敢以官自居，搶上來請兩個安，一面口稱，「恭喜嵇大老爺！」

　　這自是報喜信的，嵇鶴齡連稱：「不敢當！」扶起來請教：「貴姓？」

　　「不敢！敝姓朱。撫台派我在文案上當差，文案陳老爺特別派來跟嵇大老爺報喜。」說著，從「護書」中，取出來一封蓋著紫泥大印的委劄，雙手捧向嵇鶴齡。

　　委紮不曾封口，取出來一看，不錯，是接王有齡「海運局坐辦」。嵇鶴齡順手交了給胡雪岩，轉臉向姓朱的說一聲：「勞你的駕，請坐了說話！」

　　「不敢！」姓朱的說：「陳老爺交代，說先跟嵇大老爺道喜，晚上再來拜會，又交代：撫台今天身子不大爽快，嵇老爺今天不必謝宴，等到明天上院好了。」

　　「好，好！費心你轉達陳老爺，多承他關照，心感萬分。准定我今天晚上到他府上去拜訪。」

　　「是，」姓朱的又說：「請嵇大老爺賞個名片，我好回去交差。」

　　這是早準備好的，一張名帖，一封二十兩銀子的紅包。剛打發了姓朱的，只見瑞雲走了出來，穿一件紫緞夾襖，系一條雪青綢裙，一朵紅花，盈盈笑道：「嵇老爺我來道喜！」

　　「怎樣！」嵇鶴齡有些意外，也有些手足無措似地，「你也來這一套，何必！免了，免了。」

　　「應該的。嵇老爺大喜！」說著，她手扶左腰襝衽為禮，隨後又喊：「荷官，帶了弟弟、妹妹來替爹爹磕頭。」

　　於是丹荷領頭，一群小把戲，推推拉拉地都從門邊出現，顯然是瑞雲早就安排好的，一個個都像過年的樣子，穿得整整齊齊的衣服，在一長條氈條上，七跌八撞地，一面磕頭，一面笑著。嵇鶴齡扶住這個，抱住那個，嘴裡還要應付調皮的丹荷「討賞」，亂到十分，也熱鬧到了十分。

　　「瑞雲！」嵇鶴齡等亂過一陣，這樣說道：「實在要謝謝二老爺──」

　　「是啊！」瑞雲搶著接口，「不過倒不是謝謝二老爺，也是要跟二老爺道喜。」

　　「同喜，同喜！雙喜臨門，喜酒吃不完。」胡雪岩笑道，「瑞雲，都是你帶來的運氣。」

　　這句話說得瑞雲心花怒放。不自覺地就瞟了嵇鶴齡一眼，然後正一正臉色說道：「這有好幾天可以忙了。馬上就有道喜的人來，茶煙點心，都要早早預備，二老爺請寬坐，我不陪你了。」說著又福了福，轉身而去。

　　大家婦女的派頭，講究穩重，行路無聲，裙幅不動，才是福相，瑞雲居然亦有這副風範，使得胡雪岩大感意外，大概婢學夫人，早就有心了，於此見得她的志氣，不由得贊了一聲：「實在不錯！」

　　嵇鶴齡也看到了瑞雲那儼然命婦的派頭，自然也很得意，得意思往，想到兩個月前與胡雪合初見的光景，恍似夢寐──這是一個令人沉醉的春夢，而且一時不會醒，還有更妙的夢境在後面。

　　無量歡喜竟化作濃重感慨，「提起來也真好笑！」他說，「記得我們第一天見面，我還埋怨你跟雪公做下圈套，令人拒之不可，受之不甘。誰知是這樣的圈套，只怕再耿介的人，也要去鑽一鑽。」
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