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一三二

　　「既如此，我連夜趕起來。」嵇鶴齡慢了一下說，「我想把雪岩留下來，一起商量，斟酌盡善。雪公看如何？」

　　「也好！」王有齡看著胡雪岩說：「我們就明天上午碰頭好了。」

　　這樣說停當了，王有齡告辭回家。胡雪岩和嵇鶴齡也就毫無耽擱，立即動手，一個條理清楚，一個筆下來得，不費甚麼事就已把草稿擬好，重新斟酌一遍，作成定稿，隨手謄清，由胡雪岩帶走。

　　第二天上午王有齡不出門，專誠在家等候胡雪岩。一到便在書房裡閉門密談──自從新城之亂平服，王有齡愈得黃宗漢的信任，因而妒忌他的人也不少，辦事不免多掣肘的人，為此他有許多苦惱，要向胡雪岩傾吐。

　　「雪岩，」他說，「我現在有件大事，要跟你商量。聽說黃撫台有調動的消息，如果他一走，來接他的人不知怎麼樣。所以我頗有急流勇退之想。」

　　一聽這話，胡雪岩大吃一驚，急急說道：「雪公你怎麼起了這麼個念頭？局面剛剛擺開，正搞得順手，為啥要打退堂鼓。」

　　「一則我怕後任一來，如果彼此不甚對勁，我許多經手的事，收拾起來就會有囉嗦，趁黃撫台在這裡，辦交卸比較容易，二則江忠源由湖北臬司調升安徽巡撫，他跟我有舊，來信問我，願意不願意到安徽去？他跟曾國藩兩個，現在聖眷甚隆，我想到他那裡去也不錯。」

　　「不然！」胡雪岩大為搖頭，「安徽地方你不熟悉，我也不熟悉。而且說句老實話，你到安徽，我不會去的，因為我去了也幫不了你的忙！」

　　「好！」王有齡點點頭，「你說到這話，我不必再多說，今天就寫信，回謝江忠源的好意。」

　　聽他這樣表示，胡雪岩自然感到安慰了，然而也不免覺得責任愈重，想了想說：「黃撫台調動的消息，確不確？」

　　「有此一說，不可不防。」王有齡又說，「現在浙江各地，都有土匪滋事的情形，星星之火，可以燎原，黃撫台對這方面非常認真。因為新城的案子辦得不錯，所以這些差使，以後怕都會落在我頭上。海運局的事又不能不拖在那裡，實在有點心餘力絀。」

　　這就見得嵇鶴齡的事，格外重要。說實話，王有齡比嵇鶴齡本人還急，但他在黃宗漢面前，卻是有力使不上，因為論功行賞，王有齡走錯了一著棋，或者說，這一著棋，他沒有去走──在黃宗漢，對新城一案的酬傭，是早就分配好了的，王有齡和嵇鶴齡兩人，給一個密保，一個明保，誰密誰明，他沒有意見。當初出奏的時候，如果王有齡說一句：「嵇鶴齡出的力多，請撫台賞他一個密保。」黃宗漢也會照辦。就因為少了這一句話，把自己搞成了密保，如果這時候，再力薦嵇鶴齡，彷佛投機取巧，他怕黃宗漢心裡不高興，因而始終不敢多說。這一層苦衷，甚至在胡雪岩面前，都難啟齒。而時間隔得愈久，那種近似「冒功」的疚歉愈深，渴望著胡雪岩能出個主意，把這件事，早早辦成。

　　「照現在看，恐怕還不是三天兩天的事。」王有齡說，「先要談防務，讓黃撫台曉得抽不出兵，然後就讓他自己來問，可還有別的好辦法？那時我才能把鶴齡的條陳拿出來。你想想，這是多繞彎子的事？」

　　胡雪岩同意他的說法，重新把前因後果考慮了一遍，發覺自己錯了！錯在想為嵇鶴齡「顯顯本事」，其實，那個條陳對嵇鶴齡能不能接海運局差使的關係不大。關係還在文案那裡。「火到豬頭爛，錢到公事辦！」怎麼連這兩句話都想不起？

　　於是他說：「雪公，我請你緩一緩，快則明天，遲則後天，再去見黃撫台。」

　　「怎麼呢？」王有齡問，「你又有甚麼安排？」

　　「還是那句話。」胡雪岩笑道：「天機不可洩漏。」

　　「好吧！我也不問了，聽你的招呼好了。」

　　於是彼此又談了些在上海、在杭州的情形，話太多一時說不盡，加上王太太又出來很應酬一番，談起瑞雲，越發說個沒有完。胡雪岩也索性丟開正事，聊了些閑天，在王家吃了午飯，告辭出門，一直來到阜康替嵇鶴齡辦事。

　　他就用本號的銀票，開了兩張，一張兩千，一張兩百，用個封套封好，上寫「菲儀」二字，下麵具名是「教愚弟嵇鶴齡」。

　　「慶生！拜託你走一趟，托劉二爺代為遞到文案上的陳老爺。說我還有幾天忙，雜務稍為定一定，請他過來敘一敘。」

　　「好的。」劉慶生又問：「要不要回片？」

　　「不必了。」胡雪岩說，「他給你就帶了回來，不給也不必要，反正心到神知。」

　　劉慶生辦事極快，不過一個時辰，就已回店，帶來撫署文案委員陳老爺的一張名片，上面有四個字：「拜領謝謝！」

　　於是胡雪岩當夜就通知王有齡，說可以去見撫台談這件事了。王有齡不知道他葫蘆裡賣的甚麼藥？反正照他的話做決不會錯，因而下一天衣冠整肅地到了撫台衙門。手本遞了進去，劉二回出來說：「上頭交代，上半天客多，准定請王大爺下半天三點鐘來。」

　　凡是上憲專約時刻會商，皆是格外看重的表示，意思是要抽出一段時間，可以從容細談。王有齡聽得這話，便打道回府，到了下午再來。

　　黃宗漢在巡撫衙門後花園的「船廳」接見，一到叫先換了便衣，接著便邀王有齡一起吃點心，千層糕、燕皮湯、地力糕，甜鹹俱備，冷熱皆有，都是他們八閩的家鄉口味。

　　一面吃，一面談，先談時局，說向榮的江南大營，每月耗餉甚巨，公文急如星火，催索不已，是件很傷腦筋的事。

　　「這也不該浙江一省出。」王有齡表示意見，「需索無底，難以為繼，大人似乎可以跟向帥商量，是不是通盤籌畫，由江蘇、江西、浙江三省，每月確定額數，到期報解？這樣子，大家籌措起來也比較容易。」

　　「你這個主意不錯，我可以試一試。」黃宗漢又說，「你湖州這方面，關係甚重，通省的餉源，主要的就靠你那裡。我看，海運局你真有點兼顧不到了！」

　　王有齡心裡有些嘀咕，聽這意思，撫台夾袋中似乎有人，倘或此時就提了出來，一個上司，一個下屬，直來直往，中間沒有緩衝的餘地，嵇鶴齡豈不是就落空了？

　　這還在其次，如果換一個人來，立刻就得辦移交，海運局的虧空，除非能找一筆錢來補上，否則就會原形畢露，那怎麼得了？

　　一想到此，額上便見了汗。黃宗漢不知就裡，隨即說道：「十月小陽春，天氣太熱。你請升冠吧！」

　　升冠就是脫帽，是不禮貌的，王有齡拿塊手巾擦擦汗說：「不要緊，不要緊！」

　　這是小事，黃宗漢也不再多說，又談公事：「那個姓嵇的，我看倒有點才氣。」

　　聽得這一句，王有齡頓覺心頭一寬，耳目清涼，趕緊答道：「大人目光如炬，凡是真才，都逃不過大人的耳目。」

　　這一聲恭維，相當得體，黃宗漢瘦刮刮的臉上有了笑容，「讓他接你的海運局。」他用徵詢的語氣說：「你看怎麼樣？」

　　「那是再適當不過。」王有齡乘此機會答道：「嵇鶴齡此人，論才具是一等一，有人說他脾氣太傲，也不見得。有才氣的人，總不免恃才傲物，不過所傲者，是不如他的人。其實他也是頗懂好歹的，大人能夠重用他，我敢寫包票，他一定會感恩圖報，讓大人稱心如意。」

　　最後一句話，意在言外，不盡關乎公事妥貼。黃宗漢其實也不需他「寫包票」，胡雪岩那張阜康的銀票，比王有齡的「包票」更來得有力。所以他點點頭說：「我知道！你就回去準備交卸吧！」
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