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一二九

　　於是那兩個軍官，當天便找了劉二爺來，公同具了領條，劉慶生立即捧出一萬一千兩銀子，還要算利息，人家自然不肯再要。這樣到了第二天，張得標、李德勝等等，便都上門來了。

　　胡雪岩聽他講完，異常滿意，「慶生，」他說，「阜康的牌子打響了！你做得高明之極。」

　　「老實說，」劉慶生自己也覺得很安慰，「我是從胡先生你這裡學來的竅門。做生意誠實不欺，只要自己一顆心把得定就可以了，誠實不欺要叫主顧曉得，到處去講，那得要花點心思，我總算靈機一動，把機會抓住了。」

　　「對！做生意把握機會，是第一等的學問。你能夠做到這一點，我非常高興。慶生，我現在幫手不夠，你還是替我多管點事，以後錢莊的生意都歸你。」胡雪岩說：「我一切不管，都歸你調度。」

　　「這──」劉慶生興奮之餘，反有恐懼不勝之感，「這副擔子我怕挑不下。」

　　「不要緊！你只要多用心思，凡事想停當了去做，就冒點風險也不要緊。不冒風險的生意，人人會做，如何能夠出頭？只要值得，你儘管放手去做。」

　　「這話就很難說了，怎麼叫值得，怎麼叫不值得？各人看法不同。」

　　「人生在世，不為利，就為名。做生意也是一樣，冒險值得不值得，就看你兩樣當中能不能占一樣？」胡雪岩停了一下指著帳簿說，「譬如這筆放款，我知道此人是個米商，借了錢去做生意，你就要弄弄清楚，他的米是運到甚麼地方？運到不曾失守的地方，不要緊，運到長毛那裡，這筆放款就不能做！為啥呢，萬一這筆帳放倒了，外面說起來是：那個要你去幫長毛？倒帳活該！這一來名利兩失，自然犯不著冒險。」

　　「我懂了！」劉慶生深深點頭，「凡事總要有個退步。即使出了事，也能夠在檯面上說得過去。」

　　「對啊！慶生，」胡雪岩拍著他的肩說，「你完全懂了！我們的生意，不管是啥，都是這個宗旨，萬一失手，有話好說。這樣子，別人能夠原諒你，就還有從頭來起的機會，雖敗不倒！」

　　「雖敗不倒！」劉慶生把這句話在心裡念了好幾遍，頗有領悟。接著便談了些業務擴充的計畫，胡雪岩因為自己在杭州只有幾天耽擱，一拖便無結果，所以或可或否，當時便要作出決定。

　　正在從長計議時，只聽有人一路喊了進來：「二弟，二弟！」

　　聽這稱呼便知是嵇鶴齡，胡雪岩急忙迎了出去，只見他紅光滿面，梳一條又黑又亮的辮子，身上穿一件極挺括的紫醬色線春夾袍，外面套一件黑緞「巴圖魯」坎肩，平肩一排珊瑚套扣，卷著袖子，露出雪白紡綢的袖頭，左手盤一對核桃，右手拿著枝湘妃竹鑲翠的短煙袋，十足一副紈褲公子的打扮，以前的那副不修邊幅的名士派頭，連影子都找不到了。

　　「大哥！」胡雪岩笑道：「你年輕了十幾歲，差點都認不得了。」

　　「都是瑞雲啊！」嵇鶴齡有著掩抑不往的喜色，「打扮了幾個孩子，還要打扮我。不作無益之事，何以遣有生之涯？這且不去說它。我是奉命來邀客，瑞雲叫我來說，晚上為你接風，沒有甚麼菜吃，但一定要到。」

　　「一定到。只是時候不會太早。」

　　「你是要先去訪雪公？」嵇鶴齡說，「那就不必了。我已約了雪公，他到舍間來會你，吃完飯，你們一起走好了。」

　　「那好，省了我多少事。」胡雪岩笑著問道，「瑞姑娘怎麼樣？」

　　「那是盡在不言中了。總而言之一句話，承情不盡。」

　　「新城的案子，雪公已經寫信告訴我了，說得語焉不詳，我在上海記掛得很。」胡雪岩問道，「對你總有個安排？」

　　「是的，我正要跟你詳細談。」嵇鶴齡略一躊躇，接著又說，「話太長，一說開頭，就無法收場了。這樣吧，我還要去辦點事──瑞雲要我去買幾盆菊花，我把轎子留在這裡，回頭你坐了來。最好早些到，雪公未來之前，我們先可以好好談一談。」

　　看他春風滿面，服飾華麗，此時又知道養了「轎班」，可知情況很不壞，胡雪岩先就放心了，點點頭答應，儘快赴約。

　　在阜康把幾件緊要的事處置完畢，胡雪岩坐了轎子徑到嵇家。嵇鶴齡也剛回來不久，正穿著短衣在指揮花匠陳設菊花，一見他來，便說一聲：「你到裡面坐，我洗了手就來。」

　　這時張貴已來肅客，看見胡雪岩異常恭敬，也格外親熱，一面傴僂著身子引路，一面殷殷問訊，直接領到後廳，迎面遇著瑞雲。

　　「二老爺！」因為胡雪岩與嵇鶴齡拜了把子，所以她這樣含笑稱呼，略一凝視，接著又說，「清瘦了些，想來路上辛苦了！不過精神氣色都還是老樣子。」

　　「你像是發福了。」胡雪岩笑著問，「日子過得還稱心吧！」

　　「托二老爺的福。」瑞雲向裡喊道：「荷官，領了弟弟、妹妹來見二叔！」

　　「噢！」裡面嬌滴滴地答應一聲，只見丹荷領頭，帶著一群小傢伙，搖搖擺擺走了來，一個個都穿得很乾淨，等丹荷一站定，便也都站住了。

　　「叫啊！二叔。」瑞雲看著丹荷說。

　　於是丹荷先叫，她叫過了再叫弟、妹們叫。胡雪岩一看這情形，對瑞雲佩服得不得了。她是用的「擒賊擒王」的手段，不知怎麼一來，把最調皮的丹荷籠絡得服服貼貼！那一群小傢伙便也都安分了。

　　「老大呢？」他問。

　　「我送他『附館』去了。」嵇鶴齡進門接口，兩個小的立刻便都撲了過去。

　　胡雪岩心裡著實羡慕嵇鶴齡，自然也深感安慰，拉著丹荷的手問長問短，好半天不放。

　　「好了好了！」瑞雲大聲說道，「都跟著二姐到裡頭去，不要來煩你們二叔！」

　　遣走了孩子們，瑞雲也告個便回到廚下。於是嵇鶴齡跟胡雪岩談起別後的光景。新城之行，先撫後剿的宗旨定得不錯，當地士紳對嵇鶴齡單槍匹馬，深入危城，都佩服他的膽氣，也瞭解他的誠意，因此都願意跟他合作，設法把為首的「強盜和尚」慧心，引誘到縣自首。蛇無頭而不行，烏合之眾，一下子散得光光。前後不過費了半個月的功夫。

　　功成回來，王有齡自然敬禮有加，萬分親熱，私人先送了五百兩銀子，作為謝禮。嵇鶴齡不肯收，王有齡則非送不可，「到後來簡直要吵架了。」他說，「我想你跟他的交情不同，我跟你又是弟兄，就看在這一層間接的淵源上，收了下來。」

　　「你真是取與舍之間，一絲不苟。」胡雪岩點點頭說，「用他幾個也不要緊。這且不去說他，你補缺的事呢？雪公說過，補實缺的事，包在他身上。現在怎麼樣了？」

　　「這件事說起來，有點氣人，」嵇鶴齡急忙又加了一句：「不過，雪公對我是沒有甚麼好說的，他保我署理歸安縣，黃撫台不肯，又保我接海運局，他也不肯，說等『保案』下來再說。」

　　地方上一件大案子，或則剿匪，或則河工，或則如漕運由河運改為海運等等大事曲張的案子，辦妥出奏，照例可以為出力人員請獎，稱為「保案」，保有「明保」、「密保」之分，自然是密保值錢。

　　「黃撫台給了我一個明保，反是雪公倒是密保──」
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