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一二三

　　巧得很，怡情老二正好也用小鉗小錘子，敲敲打打，外帶嘴咬手剝，也弄了一蓋子蟹肉，送給尤五。於是胡雪岩笑道：「你們都有人代勞，只有我沒有這份福氣！」

　　古應春知道他在打趣七姑奶奶，怕她臉上下不來，有意要把「美人之貽」這回事，看作無所謂，便將那蟹蓋推過去說：「你來，你來！」

　　「你捨得？」胡雪岩抓住題目，越發要開玩笑。

　　這話很難回答，要說「捨得」，馬上就會惹七姑奶奶在心裡罵一句：沒良心！想了想這樣答道：「在別人，自然捨不得，你老兄又當別論。」

　　「承情之至。不過，只怕你捨得，人家捨不得。」胡雪岩說，「人家辛辛苦苦剝了給你吃的，讓我吃掉了，一定會心痛！」

　　話還不曾完，七姑奶奶發急了，「小爺叔！」她用笑容掩飾窘態，「罰酒！你的話真正說得氣人。」

　　「是啊！」怡情老二在一旁幫腔，平她的氣：「胡老爺話裡有骨頭，應該罰酒。」

　　「好，好！」胡雪岩原是為古應春試探，看七姑奶奶雖然羞窘，並無慍色，覺得試探的結果，大可滿意，便欣然引杯，一飲而盡。

　　一直坐在那裡不說話的尤五，到這時才恍然大悟，他是做哥哥的想法，覺得七姑奶奶有些放浪形骸，心裡便不大舒服。胡雪岩鑒貌辨色，看出風向不對，很知趣地把話題引了開去，同時也不肯再多作流連，找個機會，提議散席。

　　時近午夜，而怡情院所在地的那條弄堂，卻還熱鬧得很，賣熟食的小販，往來如梭，吆喝不停，弄口停著許多小轎，流蘇轎簾，玻璃小窗，十分精緻，專做深宵尋芳倦客的生意，唯有這天抬著一位堂客──七姑奶奶。

　　回到裕記絲棧，她第一個下轎，往後直奔，剛上樓梯，便扯開喉嚨大喊：「張家妹子，你睡了沒有？」

　　阿珠還沒有睡，先是不放心七姑奶奶，要為她等門，後來是跟陳世龍吃零食閒談，談上了勁，倒把要等的人忘掉了。這時聽得樓下一喊，方始驚覺，趕緊起身迎了出去。

　　兩人在樓涕口相遇，只見七姑奶奶雙頰如霞，眼波如水，一片春色，不覺大聲而問：「你在那裡吃得這麼醉醺醺地回來？」

　　「你看，我帶了甚麼好東西來給你吃！」七姑奶奶把一隻細竹籃遞了過去。

　　這時胡雪岩和尤五亦已上樓，加上阿龍和聞聲起床的老張，擠得滿滿的一屋子，卻只聽得七姑奶奶一個人的聲音，大講在怡情院消磨了這一晚上的經過。

　　在老張父女是聞所未聞的奇事，就連陳世龍也覺得這位七姑奶奶膽大得驚人。

　　「你們吃嘛！」最後她揭開了籃蓋，裡面是六隻陽澄湖大蟹。她粗中有細，特別周到，連姜醋都是現成帶著的。

　　一則情不可卻，再則那蟹也實在誘人，老張父女和陳世龍，便一面剝蟹，一面聽七姑奶奶談怡情院的風光。尤五卻向胡雪岩使個眼色，兩人避到裡面談心去了。

　　「小爺叔，」尤五皺著眉頭說：「你看我這個妹子越來越不象樣，怎麼得了？」

　　「不要這麼說！」胡雪岩笑嘻嘻地答道，「五哥，我要討喜酒吃了。你曉得老古跟我怎麼說？他要托我做媒！」

　　尤五大為詫異，楞了好一會才問：「是想娶我們阿七。」

　　「對！這才叫一見傾心。姻緣，姻緣，真正是緣分。」

　　「甚麼緣分？」尤五的雙眉皺得更深，「說起來是在堂子裡見過面，那有多難聽！」

　　這個回答大出胡雪岩的意料，一時不知如何為他和七姑奶奶譬解？楞在那裡，好半晌作聲不得。

　　「我倒不懂了，老古怎麼會知道阿七此刻住在娘家？」尤五又問，「他當阿七還是大小姐？」

　　「不」他曉得七姊居孀。是老二告訴他的，不對！是他跟老二打聽的。」接著，胡雪岩便把古應春家裡的情形說了一遍。

　　「那麼，小爺叔，你怎麼回答他的呢？」

　　「我說，要他自己看。我看──他們有緣，這杯喜酒吃得成功的。」

　　尤五不以為然，大搖其頭：「算了，我看不要害人！」

　　「你倒也不必把我們這位姑奶奶貶得太厲害！」胡雪岩以不平的語氣說：「像她這樣的人才，嫁給老古，照我看還是委屈的。至於說她脾氣不好，這話要說回來，女人家心思最怪不過，只要她自己願意，自然會改。看今天的樣子，斯斯文文，大大方方，可見已經在改了！」

　　話雖說得動聽，卻無結論，事實上婚姻大事，一時也不可能有甚麼結論，只有擺著再說，先料理第二天動身的事。

　　下船是在中午，胡雪岩「師弟」，老張父女，加上七姑奶奶一共五個人，除去老張，各自只可促膝密談，未便公然表露的心事，加以路上不太平，風吹草動，需要隨時當心，所以就連七姑奶奶這樣愛說話的人，也是保持沉默的時候居多。

　　第二天快到松江了，胡雪岩該當作個決定，要不要七姑奶奶送到嘉興？如果認為不需要，把她留在松江，揚帆而走，至多停泊半日，將他自己和阿珠寄在尤家的行李搬上船，否則，至少得在松江停一天，讓七姑奶奶先打聽消息，或者帶個把可供奔走的人同行。

　　「小爺叔！」等胡雪岩剛一提及，七姑奶奶便搶著說，「不管我送不送你，無論如何在我們那裡住一天再走。」

　　「杭州等得很急──」

　　「急也不急在一天，我五嫂有話跟你說。」

　　這倒奇了，尤五嫂會有甚麼話？就有話要說，七姑奶奶怎麼會知道？凡是遇到艱難，胡雪岩總要先通前澈後想一遍，等自己想不通時再發問。

　　他的腦筋特別快，察言辨色，覺得只有一個可能，「七姊，」他問，「是不是你自己有話不便說，要請五嫂來問我？」

　　七姑奶奶笑了，帶些頑皮，也有些忸怩，「小爺叔，」她說：「你頂聰明。」

　　「既然如此，你何不直接告訴我？」

　　「還是等五嫂自己來問你的好。」

　　這話倒像是關於尤五夫婦的事，胡雪岩有些困惑，細想一想，莫非是有關怡情老二的話？也許七姑奶奶多事，要到她嫂子那裡去「告密」，所以尤五嫂會有些話要問。或者七姑奶奶倒是好心，與怡情老二投緣，在她嫂子面前下說詞，勸她為夫納妾，這樣尤五嫂就更會有些話要問。

　　同樣是問，有的話可說，有的話不可說。到底是怎樣的一問？先得把方向弄清楚，臨事才不致窘迫。於是他問：「七姊，你曉不曉得五嫂要問我的話，是好事還是啥？」

　　「自然是好事。」

　　這下胡雪岩放心了。船抵松江，上岸直到尤家，歇一歇腳。他趁空去拜訪了「老太爺」，在他那裡吃了飯。再到尤家，談不到三五句話，尤五嫂起身說道：「小爺叔，我有件事拜託你。」

　　是拜託胡雪岩做媒，卻不是為尤五娶怡情老二進門，是替七姑奶奶促成良緣。尤五嫂告訴他說，當他在裕記絲淺跟尤五密談古應春時，七姑奶奶在外屋趁老張父女和陳世龍吃蟹吃得起勁時，悄悄在「聽壁腳」，古應春的意思她已經知道了，表示非古應春不嫁。因為聽出尤五似乎不贊成這頭親事，所以特為來跟嫂子談。

　　聽完經過，胡雪岩失笑了。笑自己誤解了七姑奶奶的語氣，上了自己的當，如果是跟人做一筆出入甚巨的生意，也是這樣子胡思亂猜，自以為是，那就非大蝕其本不可。

　　「小爺叔，」尤五嫂問道，「阿七怎麼會認識那姓古的，好像是第一次見面，在那裡？」

　　這一問就不易回答了，尤其是對她。誠然如尤五所說的，在堂子裡見的面，這話提起來難聽。再問下去：她怎麼跑到了那種地方去？那又要牽涉到怡情老二，尤五這樣的人，在花街柳巷走走，尤五嫂自然不會干涉，但如說是怡情老二的恩客，在外面置了「小房子」，就難保尤五嫂會不吃醋。

　　於是他說：「在裕記絲棧。老古現在跟五哥，跟我，三個人合夥。這頭親事說起來倒也是順理成章的事，郎有意姐有情，那還有啥話說？至於做媒的話，不但義不容辭，而且是所謂非我莫屬。不過，五嫂，我們有這樣一個想法，說出來你看，對不對！」

　　「你的話沒有錯的，小爺叔，你說。」

　　「我們杭州說媒人『吃十三隻半雞』，意思是說要媒人一遍遍傳話，事情極慢。別的親事嫌慢，這頭親事嫌快，我看還是慢一點的好。」

　　「我懂小爺叔的意思，是怕太快了，彼此都看不清楚，將來會懊悔？」
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