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一二一

　　「或者叫小五嫂。」胡雪岩打著趣問：「那麼，人呢？」

　　這是指尤五，怡情老二答道：「有朋友約了出去了。說八點鐘一定回來，請胡老爺、古老爺務必等他。」

　　「自然要等。」胡雪岩問七姑奶奶，「想來你也還沒有吃飯，我們是上館子，還是就在這裡吃。」

　　「自然是在這裡吃。」怡情老二急忙接口，「我請七姑奶奶吃便飯，請你們兩位作陪客。」

　　「理當奉陪。」

　　古應春都答應了，胡雪岩還有甚麼話說？七姑奶奶卻是外場人物，招招手把他叫到一邊，悄悄問道：「小爺叔，這裡的規矩，我不大懂。你看，這頓飯該不該吃？」

　　「來都來了，還講甚麼規矩？」

　　七姑奶奶臉一紅，「本來是沒有這種規矩的，我大著膽子亂闖。只怕叫人笑死了！」說著，悄伶伶一雙眼睛瞟了過去。

　　胡雪岩順著她的眼光看過去，恍然大悟，怪不得「女張飛」這般斯文！當時只有一個念頭，要成人之美。於是他輕輕一道：「七姊，你請過來，我有句話說。」

　　怡情院的那個「大房間」甚大，西面用個「多寶格」隔開，他領著她到裡面，在窗下紅木太師椅上坐下，兩人的臉都朝外，透過多寶格，只見古應春和怡情老二也正談到起勁，不會注意到他們的談後，於是胡雪岩才出言規勸。

　　「七姊」他用兄妹般，極懇切的聲音說，「你不開口，是尊觀音，開出口來，說句實話，別人吃你不消！今天總算難得，替五哥做了面子。回頭你自己再做忌些，那樣子，人家就不會笑你了。」

　　在平日，七姑奶奶對他這話，一定不服貼，這時卻是窘笑著點一點頭說：「我曉得了。就是這句話嗎？」

　　「就是這句話。」胡雪岩說：「你是玲瓏七竅心，自己有數就是，何必還要我多說呢？」

　　這話有言外之意，七姑奶奶想再問些甚麼，到底還不好意思出口，只很嫵媚地笑著道謝：「謝謝你，小爺叔！」

　　兩人走到外面，怡情老二迎上來說：「古老爺的話不錯，這裡大嘈雜，請到我『小房子』去吃吧！」

　　姑娘與恩客另營不慮人干擾的雙宿雙飛之處，叫做「小房子」。怡情老二的小房子就在這條弄堂的末尾，也是尤五每個月貼開銷，但尤五的朋友多，在怡情院會客比較方便，所以難得到小房子去。想不到這時候倒派上了用場。胡雪岩自然贊成，回頭對七姑奶奶說道：「那是老二住家的地方，比較清靜，走吧！」

　　於是怡情老二關照相幫，凡有「局票」來，只說病了，不能出「堂差」，又關照，等尤五一來，請到小房子去。

　　這一下倒提醒七姑奶奶了，依然是把胡雪岩喊到一邊，悄悄說道：「我是溜出來的。不見我的人，他們會發急。」

　　這是指阿珠和陳世龍而言，「那好辦！」他說，「叫人去通知一聲就是了。」

　　當時寫了個便條，說七姑奶奶與尤五在一起，到時自回，不必著急。胡雪岩掏了個銀角子做力錢，叫怡情院的相幫，立刻送交陳世龍。

　　辦妥了這一切，一起走到怡情老二的小房子，是一樓一底的石庫門房子，樓下是另一家，她住樓上，佈置得楚楚有致，看上去是很舒服的地方。

　　剛剛坐定，怡情院裡自己做的酒菜。已經送到。怡情老二和古應春都要推七姑奶奶上座，她則一定不肯，結果是古應春首座，她和胡雪岩兩對面，主人末座，正好各據一方。

　　款客的是紅葡萄酒，古應春送的洋酒。據說那是補血的，連宮裡都經常飲用。怡情老二把它看得很珍貴，殷殷相勸。七姑奶奶的酒量，也還不壞，但一心只記著胡雪岩的忠告，強持著不肯多喝，也不多說話。席面上只聽古應春在談胡雪岩上外國酒館的經過，七姑奶奶和怡情老二都聽得只是笑。

　　古應春這天的興致很好，談笑風生，滔滔不絕，一直到尤五出現，話鋒才被打斷。

　　兄妹相見，都有些不自然的表情，尤五的不悅，還可以想像得到，但對七姑奶奶的微現懼憚，胡雪岩卻有些意外，在他的印象中，七姑奶奶行事任性，從不知甚麼叫害怕？平日只見尤五有些怕她，此刻為何她怕尤五？

　　這就是為了有古應春在座的緣故。胡雪岩很快的想通了，她怕她哥哥責備她幾句，當著古應春下不得台。既然如此，倒要小心防護她，因此，他首先就替她解釋不能不來的緣故。接著便談與哈德遜會面的經過，算是讓尤五忘掉了對七姑奶奶的不快。

　　自此開始，就沒有功夫說笑了，許多正事要商量，頭緒紛繁，一件事沒有辦妥，又扯到第二件。直到午夜，還未安排停當。

　　「怎麼辦呢？我非早早趕回杭州不可。」胡雪岩有些著急，「一直都覺得人不夠用，此刻越覺得擺佈不開。」

　　半天未曾開口的七七姑奶奶開口了：「也沒有甚麼擺佈不開！小爺叔你明天儘管動身，路上沒有人送，我送，保你到了嘉興，我再回松江。」

　　「這倒也是個辦法！」尤五點點頭，「好在一路上，阿七都熟。就這樣吧！你到了杭州，趕快派世龍拿了公事到松江來接洋槍。」

　　他們兄妹這一番對答，使得古應春大為驚奇，「原來七姊是這麼能幹！」他自愧不如以外，也為她擔憂，「這條路上，這幾天很不好走，要當心！」

　　「謝謝你！」她報以矜持的微笑，「不要緊的。」

　　「真的不要緊！」到這時候，尤五總算找到機會，可以說她一句了，「我們家這位姑奶奶，一個人亂闖闖慣了的。」

　　「也不是甚麼亂闖。」七姑奶奶覺得必須分辯，「有把握的地方我才敢去，摸不清路道的地方，我也不敢亂闖。像這裡，我就曉得是不要緊的。」

　　「對啊！」怡情老二接口說道，「要是不嫌棄，常常請過來，這裡就跟自己家一樣。」

　　「聽見沒有，五哥！」七姑奶奶得意地，「就跟自己家一樣！」

　　「只有一件，」古應春也湊趣說笑，「回去在五嫂面前瞞著點。」

　　「這倒不礙事。我五嫂最賢慧，不管他這筆帳。」

　　「好了，好了！」尤五看看鐘說，「該走了。」

　　於是古應春首先告辭，卻悄悄拉了胡雪岩一把。知道是有話說。，跟著古應春下樓出門，站定了腳笑道：「你可是要跟我打聽一個人？」

　　「咦！」古應春詫異：「你怎麼知道？」

　　「你別管！說吧，可是要問七姑奶奶？」

　　「是的。」古應春說，「我聽老二告訴我，她似乎居孀多年。可有這話？」

　　「有的。不過也不算多年。」

　　「倒守得住？」

　　這是指七姑奶奶守節為何守不住，胡雪岩覺得他的話問得好笑，而且難以回答，只好半開玩笑地答道：「你何不自己去問她？」
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