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一一八

　　「是的。應春兄，這種情形，我清楚，你更清楚，不過做官的不清楚，京裡的皇上和軍機大臣，更不會清楚。我們只要說得動聽就是。」

　　古應春看著尤五笑了，尤五的話，很爽直：「應春兄，這些花樣，我的這位小爺叔最在行，你聽他的，包定不錯。」

　　「好！」古應春說，「我都懂了。如果沒有別的話，我今天帶回去，改好謄正，再連洋行裡的估價單，一起開來交給你。」

　　「慢來！」尤五插嘴問道：「估價單怎麼開法？」

　　「照例是二八回扣。」古應春答道：「如果要『戴帽子』，我亦可以去說。」

　　聽他的口氣，顯然不主張浮報價款的「戴帽子」。胡雪岩也覺得一方面不能叫洋人看不起，另一方面對浙江官方要建立信用，不宜在兩成回扣以外，另出花樣。

　　「對！」尤五很誠懇地接受，「我原是怕你們疏忽，提一句。既然都曾想過，那就怎麼樣都是不錯的了。」

　　「不過，」古應春接下來問：「除了洋槍，還有大炮，要不要勸浙江買？」

　　「這慢一點。浙江有個姓龔的，會造炮──」

　　姓龔的福建人，名叫龔振麟，曾經做過嘉興縣的縣丞，道光末年就在浙江主持「炮局」。從明朝中葉以來，一直在仿製的「紅衣大將軍炮」，都用生鐵翻砂，龔振麟卻發明了鑄炮鐵模，著成《圖說》，還著了一本《樞機炮架新式圖說》，在鑄炮技術上，頗有改良。他的兒子名叫龔之棠，能得父傳。父子二人、都很得浙江大吏的重用。

　　「當然，打『群子』的土造大炮，不及西洋的『落地開花大炮』，但這話不能說！一說，炮局裡的人當我們要敲他的飯碗，一定雞蛋裡挑骨頭，多方挑剔，結果是連洋槍都不買。」

　　「雪岩兄，」古應春既感慨又佩服地，「你真正人情熟透，官場裡的毛病，被你說盡了。」

　　「官場、商場都一樣！總而言之，『同行相妒』，彼此能夠不妒，甚麼事都可以成功！」

　　古應春和尤五，都認為他這句話說得好，因此感情亦特別融洽。在怡情院中，淺斟低酌，談了許多開展的計畫，一直到午夜散席，約定第二天下午，仍舊在原處見面。

　　古應春走了，尤五宿在怡情老二那裡，因為還有事要談，所以胡雪岩就在怡情院「借幹鋪」。尤五要談的是，他這天中午，和胡雪岩分手以後，到怡情院重新見面以前，所得來的一個消息。

　　聽說，劉麗川跟英國人聯繫上了。夷場四周，英國人預備建築圍牆、不讓官軍進駐，也不准官軍借道，但是英國人卻預備開放陳家木橋，讓劉麗川能夠獲得軍火和糧食的接濟。

　　「照這樣子，上海一年半載，不會光復。我們的絲生意，是不是做得下去？現在先要作個打算。」

　　「這倒要好好想一想。」胡雪岩提出疑問，「上海的關稅，是兩江的命脈，總不會一直讓英國人張牙舞爪，一定有對付的辦法。」

　　「這也聽說了。」尤五答道，「兩江總督怡大人怡良，因為洋人助逆，早就預備禁止內地跟夷場通商。來源一斷，我們在上海還有甚麼發展？」

　　「這話分兩方面來說，來源一斷，貨價必高，對我們有利，沒有貨色，貨價再高也無用，對我們無利。」胡雪岩說，「生意還是可以照常做，只要對我們不利的這方面，能夠避掉。」

　　「怎麼避呢？就是避不掉！」

　　有個辦怯，就是走私。以尤五在水路上的勢力。呼應靈活，走私亦非難事，但犯法的勾當，胡雪岩不敢做，而且目前事事順利，也犯不著去干犯法的勾當。就這一轉念間，他把到口的話，縮了回去。

　　「小爺叔，我想只有這麼樣，」尤五自己提出了一個辦法：「儘量調動現款，就在上海收貨，囤一段時間脫手。另外除了軍火以外，有啥生意好做，我們再商量。頂好是我們漕幫弟兄能夠一起出力的事，一則大家有口苦飯吃，二則也免得遊手好閒去闖禍。」

　　胡雪岩聽出尤五的話中，對漕幫生計日窘，情有隱憂，既成知己，休戚相關，應該替他分憂，於是問起松江漕幫的困難，看有甚麼辦法好想？這一談就談得深了，直到天色微明，方始歸寢。

　　一覺睡到近午時分，胡雪岩為怡情院一個「大姐」喊醒，說有客來。起床一看是陳世龍，遞上一封信，說是王有齡專程派人送了來的。啟封細看，才知道新城縣抗糧滋事案，大功已成，嵇鶴齡不負所望，協同地方紳士，設計擒獲首要各犯，已經解到杭州審訊法辦。

　　報告喜訊以外，接著便談冬漕，因為上海失守，浙江的漕米海運。決定改由瀏河出口。這一來便多了周折，所以必須提早一個月啟運，連帶也就要提早催征、王有齡得要趕回湖州。同時又因為上海失守的緣故，浙江人心惶惶，各地團練，都在加緊辦理，湖州亦不例外，雖說有趙景賢主持其事，地方官守土有責，不能不問。所苦的是，海運局的差使還不能擺脫，分身乏術，希望胡雪岩無論如何回浙江一趟，他有許多事要當面商量。

　　看完信，胡雪岩又高興、又為難，而且還有些困惑，高興的是新城建功，為難的是他亦分身乏術，困惑的是嵇鶴齡應有酬庸、卻未見提起。

　　怎麼辦？他定神想了想、決定回去一趟，但不能「空手而回」，有兩件事，可以先為王有齡做好。想停當了他告訴陳世龍說：「你回去收拾行李，我們明天就走，阿珠也一起走。」

　　接著，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一談漕米由瀏河出口，尤五皺著眉說：「這麻煩大了！」

　　「怎麼呢？」

　　「瀏河在嘉定北面──」

　　「啊！」胡雪岩失聲而呼，漕米駛運到瀏河，由青浦、嘉定這一條路走，是不可能了。「那麼，該怎麼走呢？」

　　「要兜圈子！」尤五蘸青茶在桌上畫出路線：「從嘉興往北，由吳江，昆山、太倉到瀏河。」

　　「這真是兜了個大圈子。」胡雪岩又問，「太倉是不是靠近嘉定？」

　　「是啊，太倉在嘉定西北，四五十裡路。」說著，他深深看了胡雪岩一眼，意思是要當心周立春劫漕米。

　　胡雪岩心裡明白，靈機一動，笑嘻嘻地說道：「尤五哥，你的生意來了，靠交情賣銅鈿，浙江冬漕最後到瀏河那段路，歸你包運好不好？」

　　這是順理成章，極妙的事，但尤五因為來之太易，反有天下那有這種好事的感覺，一時竟茫然不知所答。

　　「怎麼樣？」胡雪岩催促著說，「這件事我有把握，完全可以作主，只等你一句話，事情就算定局。」

　　「不曉得『那方面』頭不買我的帳？」尤五躊躇著說。

　　出入關係，就在這一點上，所謂「靠交情，賣銅鈿」也就是這一點，胡雪岩說道：「尤五哥，別的我都可以替你出主意，這方面要你自己才有數，我不便說甚麼！」

　　「是的。」尤五深深點頭。「這要我自己定主意。說實話，既然答應下來，要有肩胛，不能做連累你和王知府的荒唐事。這樣，為求穩當，我只能暫且答應你。好在日子也還早，我托人跟『圈吉』去打個招呼看看，如果口氣不妙，我立刻通知你，只當沒有說過這回事。你看怎麼樣？」
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