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一一五

　　「樓下堆絲，樓上住人。」陳世龍告訴七姑奶奶說：「上樓再說。」

　　老張下樓把他們接到樓上，父女相見，因為有了一番變亂的緣故，所以多少有恍如隔世之感。坐定下來，七姑奶奶問道：「他們呢？」

　　這是指尤五和胡雪岩。「洋人請他們吃番菜，談生意，大概快要回來了。」老張又問她女兒，「我跟雪岩商量，叫世龍送你回湖州，你怎麼跑到上海來了。」

　　「是我的主意。」七姑奶奶搶著答道，「好在也方便得很，閒話少說，張老闆，對不起你，請你樓下坐一坐，我們要房間用一用。」

　　這話真說到了阿珠心裡，自從用了那個「笨法子」，大不「方便」，她連茶都不敢多吃一口，急於解除束縛，輕鬆一下，所以幫著七姑奶奶催：「爹，你先請下去，快，快！」

　　老張莫名其妙，但女人的事也不必多問，提著旱煙袋就走，陳世龍自然也要下樓，指一指左右說：「兩間房都開著，隨便你們用那一間。」

　　「阿龍，」七姑奶奶喊住了他，從來不曉得甚麼叫難為情的人，這時也不免有些忸怩，窘笑著說：「拜託你一件事，也不曉得他們這裡有沒有娘姨，大廚房在那裡？替我們提一桶熱水來，好不好？」

　　「怎麼不好？」陳世龍也很機警，「胡先生房間有個新買的腳盆，你們用好了。」說著，「蹬、蹬、蹬」一直下樓。

　　「你看，」七姑奶奶低聲對阿珠笑道：「阿龍替你提洗腳水去了！」

　　阿珠無心理她的戲謔，匆匆奔進房去。七姑奶奶自然也跟著行動，兩個人的手腳都很快，關緊門窗，相互幫忙，在黑頭裡摸索著，解除了束縛。

　　不久，樓梯聲響，是陳世龍提了水上樓，一壺熱水、一桶涼水，交代明白，便待下樓。

　　「阿龍慢一點！」七姑奶奶喊道：「黑咕隆咚的怎麼辦？要替我們拿盞燈來。」

　　那間房正就是他跟老張的臥室，因而答道：「我桌上有洋蠟燭，還有包紅頭洋火，在我枕頭下面。」

　　「那張床是你的？」

　　「靠壁的那張。」陳世龍說：「紅頭洋火，隨便那裡一劃就著，當心燒著手。」

　　「曉得了！你不要走，我還有事情要你做。」

　　七姑奶奶摸著洋火，取一根在地板上一劃，出現小小一團火，向阿珠那裡一照，只見一身細皮白肉，她正拿件布衫在胸前擋著，剛想開句玩笑，只見阿珠一張口把火柴吹滅，低聲說道：「當心他在外面偷看。」

　　轉臉一望，果然壁間漏光，有縫隙可以偷窺，七姑奶奶便問：「阿龍，你在外頭做啥？」

　　「我坐在這裡，等你有啥事情吩咐。」

　　「你不是在『聽壁腳』？」七姑奶奶格格笑著：「你要守規矩，不准在外頭偷看。」

　　陳世龍笑笑不響，阿珠便低聲埋怨她：「你不是在提醒他？洋蠟燭不要點了！」

　　這句話讓外面的陳世龍聽到了，心裡不知道是怎麼一股滋味？想想還是「守規矩」要緊，便大聲說道：「沒有事我就下樓去了。」

　　七姑奶奶這時也覺得讓他避開的好，「那謝謝你了。」她說，「你在樓梯口替我們把守，不要讓人闖上來。」

　　有陳世龍把守樓梯，大可放心。七姑奶奶到外面胡雪岩房間裡，找著腳盆，提水進來，兩個人大洗大抹了一番，然後取出梳頭盒子，重新塗脂抹粉，打扮得頭光面滑，換了一身乾淨衣服，才開了房門出來。

　　巧得很，正好裕記絲棧的老闆娘，聽說有「堂客」到了，帶了一個粗做娘姨和一個丫頭趕來。七姑奶奶是認得她的，招呼一聲「陳太太」，接著便替阿珠引見。

　　等娘姨在樓上替她們收拾了殘局，賓主坐定寒暄，問了問路上的情形，陳太太邀她們到家去住。

　　七姑奶奶怕拘束不肯去，轉身跟阿珠商量，她也不願住陳太太家，便以見了她父親，馬上就要回湖州，不必費事作推託。七姑奶奶也就設詞力辭，陳太太只得由她們。坐了一會，邀客到她家吃晚飯，七姑奶奶答應等他們兄妹見過面，談完正事再赴約。

　　於是等陳太太一走，陳世龍動手替她們設榻，老張和他搬到樓下，在絲包旁邊安設床位。原來的房間裡一張大床，一張小床，七姑奶奶占大床，阿珠用小床，而這張小床，正就是陳世龍原來所睡的。

　　剛剛安置停當，胡雪岩和尤五回到了裕記絲棧。時地相異，感覺不同，胡雪岩固然神態自若，阿珠也還顯得從容。七姑奶奶略略道了決定到上海來的緣由，隨即向尤五使個眼色，示意避人密談，尤五因為跟胡雪岩已到了共機密的程式，所以順手把他一拉，一起來聽七姑奶奶的報告。

　　「嘉定的人，昨天早晨來過了──」她把經過情形，細說了一遍。

　　「這樣應付也好！」尤五欣慰的。

　　默默在一旁聽著的胡雪岩，不曾想到七姑奶奶，如此能幹，不免刮目相看。她發覺了他的眼色，心裡覺得很舒服，便笑著問了句：「小爺叔，你看我說錯了話沒有？」

　　「當然不錯！」胡雪岩轉臉對尤五說：「這下了掉一件心事，我們在上海可以好好動一動腦筋。」

　　尤五先不答他的話，向他妹子低聲叮囑：「阿七，我一時不能回去，家裡實在放不下心，趁這一兩天，路上還不要緊，你趕緊回去吧！」

　　七姑奶奶點點頭，問起他們在上海的情形：「生意怎麼樣？」

　　這話在尤五就無從置答了，只是微微歎口氣，見得不甚順手。

　　「生意蠻好！」胡雪岩卻持樂觀的態度，「正在談，就要談出結果來了。」

　　事實上不容易談得出結果，胡雪岩扳持不賣，洋行方面因為小刀會起事的關係，是在觀望之中，所以最大的兩項「洋莊」貨色，茶和絲都變成有行無市，混沌一團。尤五因為生意方面不大在行，而局勢甚亂，自不免悲觀，因而才歎氣不答。

　　「阿七，」尤五又說，「你明天就回去吧！」

　　「曉得了！」七姑奶奶不悅，「我會走的。不過張家妹子是我帶到上海來的，總要把她作個交代。」

　　「交代她爹就是了。」

　　話是不錯，但七姑奶奶一心要牽那條紅線，巴不得當時就有個著落，這話又似乎不宜出口，因而沉默著。

　　「七姊！」胡雪岩看出她的熱心，安慰她說，「事情是一定會有個好好交代的，急也急不得。我想把她先送回湖州，叫世龍送了去，那也就算是有交代了。」

　　「嗯，嗯。」七姑奶奶不置可否地，然後又說：「裕記老闆娘，今天請我們一起去吃夜飯，也該走了。」

　　「不行！」尤五搖頭，「我們今天夜裡約好一個要緊人在那裡。你們去吧！」

　　於是乍一相見，匆匆又別。尤五和胡雪岩不暇暖地，趕到一家「堂子」裡去赴約會。
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