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一一一

　　但是剛強的人總是剛強的，就在這時候，也不願讓人覺得她可憐，「你說得不對！」所以她裝得很豁達地，「我倒不覺得日子難過。」

　　「叫我，」阿珠搖搖頭，「這種日子就過不下去。」

　　「所以囉！」七姑奶奶為人的心又熱了，接口勸她，「你過不慣這種一個人孤孤單單的日子，要趁早打主意。跟胡老闆斷了，這著棋走得一點不錯，他是個做大生意的人，一會兒湖州，一會兒上海，說走就走，丟下你獨守空房，這味道不大好受的。」

　　「噯！」阿珠皺眉搖手，「不要去講他了。講講別人吧！」

　　她是無心的一句話，七姑奶奶卻大為興奮，「來！」她拉著她倒下，「今天我陪你。我們姊妹也說說私話。」

　　阿珠也是精神亢奮，毫無睡意，剛過了立秋的天氣，後半夜非常舒服，她也願意作個長夜之談。不過七姑奶奶如不羈的野馬，她實在有些怕她，便得要有句話「言明在先」。

　　「說私話可以。」她笑道，「就是你哇啦、哇啦吃不消。」

　　「傻妹子！」七姑奶奶捧著她的紅馥馥的臉香了一下，「說到私話，怎麼會哇啦、哇啦？自然只有你我兩個人才聽得見。」

　　「這樣才好，」阿珠問道，「你餓不餓？我有杭州帶來的『紹興香糕』，要不要吃？」

　　「『紹興香糕』那有你們『湖州酥糖』好吃。有沒有『沙核桃糖』？」

　　「有，有！我倒忘記掉了。」

　　阿珠從置放茶食用的可以收燥的石灰壇裡，摸出一大包沙核桃糖，帶到床上，兩個人並頭共枕，蓋著一條薄薄的紫羅被，一面吃糖，一面談私話。

　　「七姊，你守寡守了幾年了？」

　　「四年。」

　　這四年的味道如何呢？阿珠很想問，又覺得礙口，只好扯些不相干的話，「想來你那婆婆很凶。」

　　「憑良心說，倒也還好。就是脾氣合不來，一天到晚囉嗦，實在也是好意，譬如說，天氣熱胃口總有不好的時候，只要一頓不吃，她老人家就問長問短，一刻不停了。一會兒是不是病了？要不要看醫生？一會兒又說受涼了，晚上睡覺要小心。如果我不理她，她就哭兒子──我都想哭在那裡，聽見她哭，你想煩不煩？」

　　「那麼，回娘家來住，是那個的意思呢？」

　　「自然是我自己的意思，」七姑奶奶說，「那個都做不得我的主。」

　　「難道──」阿珠很謹慎地問：「在娘家住一輩子？」

　　「住一輩子也不要緊。我五哥、五嫂，跟別家的兄嫂不同。」

　　「這我看得出來的，說句良心話，五哥、五嫂待你是再也沒話可說了。」

　　「當然，自己同胞手足嘛！不過，」七姑奶奶又說──「其中還有個道理，說給你聽聽也不要緊。」

　　原來尤五在十幾年前，是倔強到底，寧折不彎的脾氣，有一次跟松江府知府的大少爺，在妓院裡打架，被抓到了「監獄」裡。那知府倒也還明理，預備訓斥一頓，放他走路。但尤五自覺道理上站得住，所以言語頂撞，不受責備，這一下知府動了真氣，非辦他個「目無官長」的罪名不可。「老太爺」托出許多人來求情，那知府是個書呆子，說甚麼也不行。

　　「這時漕糧要起運了，船上不是我五哥，就吃不住，老太爺十分著急。後來是我出面去見知府。」七姑奶奶回憶著得意的往事，那雙眼睛格外亮，格外顯得一汪水似的，「我說：大老爺，我哥得罪了大少爺，又得罪大老爺，理當吃三年六個月的官司。不過現在他有公事，好不好我來做押頭？把我關起來，放我哥哥出去當差，等漕船回空，他進監牢，我再出去。」

　　「你倒想得出。」阿珠聽得津津有味的笑道：「那知府大老爺，怎麼說法？」

　　「大家都說知府大老爺是書呆子，其實不呆。」七姑奶奶答道：「當時他跟我說：『你哥哥不講道理。世界上只有老百姓怕官，照他這樣子，莫非官要怕他？那不是沒有王法了嗎？我本來不但要重辦，而且還要申詳到上頭，革他『尖丁』的差使。現在看你倒還講道理，不過你也不要看得太容易，監獄裡的罪不是好受的。』我說：『我曉得。不過不是這樣子，大老爺不能消氣，說不得只好我咬咬牙關來受罪。』大老爺聽我這一說，搖搖手：『罷了，罷了！看你這樣子，我也不氣了。你具個結，把你哥哥領了回去。』」

　　「這真正是新聞。」阿珠笑道：「還要你具結？」

　　「是啊！硬是我蓋手模具結。具了結，知府大老爺把五哥叫了去說：『你要改過自新！再是這樣子橫行霸道，我不辦你，辦具結的人。你要想想，倘或你連累你妹子吃官司，對不對得起你父母？』」

　　「啊！這一著厲害。」阿珠倒懂得那知府的用意，「就算五哥自己天不怕，地不怕，總要顧到你。這一來，脾氣無論如何要改改了。」

　　「就是這話囉！所以我說知府大老爺一點不呆。」

　　七姑奶奶又說，「等堂上下來，老太爺親自來接我，接到他家，擺開了十桌酒席，幫裡弟兄都到了，老太爺叫我坐首座。他說：阿七可惜是女的，如果是男的，我要收了『他』才『關山門』。」

　　「七姊！」阿珠聽得出了神，「我倒沒有想到，你出過這麼大的風頭？」

　　「唉！」七姑奶奶長歎一聲：「就是那次風頭出壞了。」

　　「怎麼呢？」阿珠詫異地問。

　　是老於世故的，就不會覺得詫異。以七姑奶奶的性情，出了這樣一回風頭，自不免得意非凡，從此以後，也像男子漢一樣，伸手管事，「吃講茶」常有她一份。豪情勝概，自然會把女孩兒家的溫柔，消折殆盡。

　　「女人總是女人。」七姑奶奶不勝悔怨地說：「女人不像女人，要女人做啥？像我這樣子，弄到頭來，吃虧的是自己。」

　　這句話說得極深。七姑奶奶以過來人的資格，才有此「見道之言」。阿珠既警惕，又感動。警惕的是女人爭強好勝，使得男人敬神而遠之，實在欠聰明。感動的是七姑奶奶的這些話，真正是肺腑之言，對旁人是決不肯說的。

　　「七姊！」阿珠也還報以真情，「你不說，我不敢說，你既然說了，我倒要勸你。你不開口坐在那裡，真正是一尊觀音菩薩，一開口就比申大娘娘還要厲害。如果申大娘娘不是雌老虎，申大爺不會迷上那幾個『師太』，一條命也不會送掉。我勸你，也要像五哥一樣，把脾氣好好改一改。」

　　「我何嘗不想改？」七姑奶奶搖搖頭，不說下去了。

　　這是說改不掉？阿珠在想，改不掉就不會有男人敢要她。真的守一輩子寡？想守出一座貞節牌坊來？

　　她疑心七姑奶奶守不住。但這話說出來會得罪人，所以幾次想開口，終於還是忍住了。

　　「我問你，」七姑奶奶突如其來地說：「你看阿龍這個人怎麼樣？」

　　「又要提到他了。」阿珠想攔住她，因而特意裝出不悅的神情，「你為啥這麼關心他？」
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