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一〇七

　　「越是本事大的人，越要人照應。皇帝要太監，老爺要跟班。只有教化子不要人照應──這個比方也不大恰當，不過做生意一定要夥計。胡先生的手面，你是曉得的，他將來的市面，要撐得其大無比，沒有人照應，赤手空拳，天大的本事也無用，就拿這次買絲來說，湖州不是你們老夫妻兩位，還有珠小姐的照應，那裡會這樣子順當？所以，」陳世龍加強語氣說：「張老闆，你千萬不要存了甚麼受人好處的心思！大家碰在一起，都是緣分，胡先生靠大家照應，他也不會虧待大家。再說句實話，我們就算替胡先生做夥計，憑本事，憑力氣掙家當，用不著見那個的情。」

　　老張的心思拙，而且有些如俗話所說的「獨門心思」，鑽入牛角尖，不易自拔，他雖覺得陳世龍的話有道理，卻總丟不開恥于受人恩惠的念頭，因而只是搖著頭，重複地表示：「話不是這麼說！」

　　在後艙的阿珠，有些發急了！陳世龍的話不但句句動聽，同時他另有一種看法，即使用胡雪岩「鬧翻」了，生意不妨照做。這樣橋歸橋、路歸路，才不會惹人說閒話。不然，一定會有人說，張某人的女兒嫁不成胡雪岩，連絲行老闆也做不成了！那有多難聽？

　　她又想到她娘，一心一意要丟掉那條船，在岸上立起個門戶，好不容易有了如陳世龍所說的「緣分」得以如願，誰知弄到頭來是「竹籃子撈月一場空」，那有多傷心？

　　為了這兩個原因，她不能不挺身而出，「爹！」一踏入中艙她就氣虎虎地質問：「你是不是跟我別氣？」

　　老張一楞，不高興地說：「那個來跟你一般見識？」

　　「既然不是別氣，為啥一定要回湖州？人家的話，」她指著陳世龍說，「說得再明白都沒有了，你一定不肯聽，是啥道理。」

　　老張不作聲，心裡盤算了一會，如果硬作主張，一定夫妻吵架，而阿珠一定站在她娘這一面，吵不過她們，只好自己委屈些了。

　　「好了，好了，我聽！」

　　阿珠得意地笑了，但心裡對父親不無歉然，只是嬌縱慣了的，不但不跟老張說兩句好話，反而「沒大沒小」地笑道：「一定要我來凶兩句，才會服貼。」

　　「我算怕了你。」老張苦笑，「你們說的話，自覺有道理，到底怎麼回事，我自己心裡有數。」

　　「你是『獨門心思』，想法總跟人家不同。」

　　「一個人要自己曉得自己！」老張正色說道，「憑力氣吃飯，這話好說，說憑本事掙家當，我沒有那種本事！」

　　「那怕甚麼？」陳世龍毫不思索地接口：「有我！」

　　「聽見沒有？」阿珠很欣慰地說：「人家都要幫你的忙，你就是不願意。怪不得娘常常說你──說你牛脾氣！真正是對牛彈琴！」說著，她掩著嘴笑了。

　　陳世龍看在眼裡，大為動心，覺得她笑有笑的妙處，哭也有哭的味道，實在比那些呆呆板板、老老實實的姑娘們有趣得多。

　　這時的阿珠，已走入後艙，取只木盆，盛了她父親換下來一身白竹布小褂褲，預備到「河埠頭」去洗──除了嘴上不肯吃虧以外，她總算是個孝順女兒，但老張卻不領她這份孝心，大聲喊住她說：「放在那裡，我自己會洗。太陽越來越厲害了，你快回尤家。」說著，又向陳世龍努努嘴，意思是快領著她走。

　　阿珠奇怪，不知她父親為何急著催她走？只是跟爹吵了半天，不忍再執拗，把木盆放下，微咬著嘴唇，要細想一想，在臨別之際，有甚麼話交代？

　　「走了嘛！」老張說道，「有話過幾天到上海再說。」

　　「爹！」阿珠終於想到了一句話，「娘要買的東西，你有沒有忘記？」

　　「忘記也不要緊，等你到了上海再說。」

　　於是阿珠仍舊由陳世龍陪著，上岸回尤家。一面走，一面說話，阿珠把她心裡的疑問提了出來，陳世龍明白，老張急著催她走，是因為胡雪岩快要來了，怕他們見了面會吵架。這話他本來是不想說的，但為了試探，他還是說了出來。

　　阿珠不響，只沿著靜僻的河邊，低著頭走。這使得陳世龍感到意外，照他的預計，她聽了他的話，一定會有所表示，或者說她父親過慮，她不會跟胡雪岩吵架，或者說胡雪岩如何不對。這樣保持沉默，倒猜不透她的心思了。

　　「好熱！」阿珠忽然站往腳，回轉頭來跟陳世龍說。

　　「那就在這裡息一息！」他順理成章地用手一指。

　　手指在一棵綠蔭濃密的大樹下，極大的一塊石頭，光滑平淨，一望而知是多少年路人歇腳之處。石頭上足可容兩入並坐。但男女有別，陳世龍只好站著。

　　一坐一站兩個人，眼睛都望著河裡，有五六個十歲上下的頑童，脫得精赤條條地在戲水。但兩人卻都是視而不見，都在心裡找話，好跟對方開口。

　　「噯！」阿珠突然想到有句話得問，「你剛才怎麼叫我『朱』小姐？」

　　陳世龍一楞，定神思索了一下才想到；「把阿珠小姐的『阿』字拿掉，就變成珠小姐，有啥不對？」

　　阿珠很滿意這個稱呼，「我還當你替我改了姓了呢？」她笑著說。

　　那嫵媚的笑容，對他是又一次很有力的鼓勵，多少天來積在心裡的情愫，到了必須表達的時候，就算操之過急，他也顧不得了。

　　「要改姓，也不會替你改成姓朱。」他半真半假地回答。

　　阿珠驟聽不覺，細想一想才辨出味道，心裡在想：這個人好壞！他那「胡先生」剛一打退堂鼓，他就來動腦筋了。於是把臉一沉，但是她馬上發覺，要想生他的氣也生不起來。以至剛繃起的臉，不自覺地立刻又放鬆。

　　這忽陰忽明，比黃梅天變得還快的臉色，讓陳世龍有些莫名其妙。不過由陰變晴，無論如何是個好徵兆，所以膽又大了。

　　「阿珠！」他這樣喊了一聲，同時注意她的神態。

　　她的神態是一驚，而且似乎微有怒意，不過很快地轉為平靜，用聊閑天的語氣說道：「先叫我張小姐，剛才叫我珠小姐，現在索性叫我的名字了，越來越沒有規矩！」

　　「從前，你是候補胡師母，我不能不叫你小姐──」

　　他的話還沒有說完，阿珠就搶著問道：「現在呢？」

　　「現在自然不同了。你我是平輩，我為啥不能叫你名字？」

　　他的話不能說沒有道理，不過阿珠心裡還有些不舒服，也不響，也不笑，撿起一把碎石子，一粒一粒拋向水裡，看著漣漪一個個出現、擴大、消失，忽然覺得世間凡事都是如此，小小一件事，可以引起很大的煩惱，如果不理它，自然而然地也就忘記了。

　　「平輩就平輩，」她說，「我也不想做你甚麼長輩。」

　　她這句話是有感而發，但在陳世龍聽來，寬心大放，第一步的試探，已經成功，不妨再接再厲，從今天起，就要教她一顆心放在自己身上。

　　於是他說：「阿珠，我要問你一句話，這句話如果你不便回答，可以不開口，我就曉得了。」

　　阿珠也是很好奇的，聽這話就覺得有趣，但也不無戒心。因為聽得出來，他要問的那句話，一定很難答覆。所以就像小孩玩火那樣，又想下手，又有些躊躇，不知如何處置？

　　這樣拖延了一會兒，陳世龍認為她默然就是同意，便把那句話問了出來：「阿珠，你憑良心說，你到底喜歡不喜歡我？」
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