胡雪巖(102)_高陽

一〇二

　　他睡不著，但也不曾看書，雙眼已有些澀倦，而神思亢奮，心裏想到許多事，最要緊的一件是新城之行的估量。最初激於胡雪巖的交情，王有齡的禮遇，挺身而出，不計後果，此刻想想，不能只憑一股銳氣，做了再說。到新城以後，如何下手，固非臨機不可，但是成敗之算，應有籌劃。身入危城，隨便甚麼人不可能有萬全之計，倘或被害，身後六個兒女怎麼辦？

　　當然，朝廷有撫恤，上官會周濟，然而這都要看人的恩惠，總得有個切實可靠，能夠託孤的人才好。

　　念頭轉到這裏，自然就想到了胡雪巖。心裏不免失悔，如果早見及此，趁今晚上就可以切切實實拜託一番，現在只好留個「遺囑」了。

　　於是他重新起身，把油燈移到桌上，展開紙筆，卻又沉吟不定。留遺囑似乎太嚴重了些，這對胡雪巖會是很大的一個負擔。考慮了很久，忽有妙悟，自己覺得很得意。

　　▼第十二章

　　到新城先到富陽，走錢塘江這條水路。等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪巖留了下來，說還有幾句話要談。

　　到船艙中坐定，他從拜匣裏取出一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，上面寫的是「嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。」

　　「喔！」胡雪巖笑道：「你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。」

　　「不是，不是！」嵇鶴齡搖著手說，「這張帖子是交給你的。雪巖兄，我想高攀，我們拜個把子。」

　　「這——」胡雪巖楞了一下，接著喜逐顏開地說：「那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是也要磕個頭。」

　　「這都好辦，等我新城回來再行禮。」嵇鶴齡說：「相知貴相知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？」

　　「我小得多。」胡雪巖改了稱呼，叫一聲：「大哥！」接著便給「大哥」磕頭。

　　嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他「二弟」。兩人對拜了一拜，連「撮土為香」都用不著，就結成了異姓手足。

　　拜罷起身，彼此肩上的感覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪巖是加重，「大哥！」他說，「你儘管放心到新城去，專心一致辦事，家裏一點都不用記罣，一切都有我！」

　　「那自然要託你。」嵇鶴齡又說，「不過眼前有瑞雲在，也沒有甚麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。」

　　「好的，我曉得，一路順風。」

　　胡雪巖離船登岸，坐轎進城，等王有齡到家，他接著也到了他那裏，臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他甚麼事這麼高興。

　　「你們兩位再也想不到的，就雪公上了岸那一刻功夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。」

　　「太好了！恭喜，恭喜！」王有齡對他妻子說：「太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。」

　　「真成了一家人，至親好友，原是越多越好。」

　　「說到這一層，我倒想起來了。」胡雪巖從馬褂口袋裏摸出個紅封套遞向王太太。

　　她不肯接，「這是甚麼？」

　　「瑞雲的聘金——」

　　話沒有完，王有齡先就亂喊：「不行，不行！這怎麼好收他的？你還給他。」

　　「慢慢，你不要吵！」玉太太揮揮手說：「我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？」

　　「看樣子是千肯萬肯的了。」

　　「那有這麼快？」王太太不信，「她到底怎麼說的？」

　　「這也用不著明說。」胡雪巖把昨晚上的情形講了一遍。這些眉目傳情，靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪巖又有意刻畫入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張著嘴，聳起兩面唇角，隨時準備放聲大笑的神態。

　　「差也差不多了。」等他講完，王有齡點點頭說。

　　「到底不是甚麼『千肯萬肯』，總還要我來說兩句，她才會鬆口。」

　　「拜託，拜託！」胡雪巖拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。

　　王太太已經接到手裏，王有齡一把奪了回來，塞回胡雪巖：「這不能收的。」

　　「沒有甚麼不能收。」王太太接口，「我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金交給我，我另有用處。」

　　「你有甚麼用處？」王有齡大為不悅，幾乎要跟太太吵架了。

　　「我說給你聽！」王太太的聲音也很大，「瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀子，我另外交給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？」

　　王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑著，卻用埋怨的語氣回答：「太太，你何不早說？」

　　「現在說也不晚。」王太太拿著紅封套，得意地走了。

　　「雪巖！」王有齡略有憂色，「我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？」

　　「先撫後剿」的宗旨是早已定好了的，撫既不成，自然是派兵進剿，何需問得？但胡雪巖瞭解他的內心，便不肯這麼回答，只說：「你不必過慮！鶴齡跟我說過，無論如何，自保之策，總是有的，可見得他極有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去沒有後顧之慮，專心一致對付公事，當然無往不利。」

　　聽他侃侃而談，聲音中極具自信，王有齡不知不覺受了鼓舞，愁懷一放，連連點頭。

　　「還有，雪公，」胡雪巖又說，「你正鴻運當頭，瑞雲也要託你的福，她又是一副福相，看起來必有幫夫運，所以鶴齡一定馬到成功。瑞雲遲早是個『掌印夫人』！」

　　這一說，王有齡越發高興，「不錯，不錯！我也覺得，這無論如何不是倒霉的時候。」他又說：「等鶴齡功成回省，我一定力保他接歸安縣。這個缺，一年起碼有五萬銀子進賬。」

　　胡雪巖心想，歸安縣現在由王有齡兼署，保了嵇鶴齡，就等於從他自己荷包裏挖五萬銀子出來。一時慷慨，終必失悔，卻又是說不出的苦。朋友相交，到了這地步一定不能善始善終，倒要勸一勸他。

　　「歸安是一等大縣，只怕上頭不肯。如果碰個釘子，彼此不好，我倒有個想法。」

　　「噢！你說，一定是好主意。」

　　「你看是不是好主意？」胡雪巖說，「海運局的差使，你又兼顧不到，何不保鶴齡接替？」

　　「啊！」王有齡恍然大悟，「對了！這才是一舉數得。」

　　胡雪巖懂他這句話的意思，這一舉數得就包括了他的便利在內，嵇鶴齡接替海運局的差使，他經手的幾筆墊款、借款，料理起來就順利了。

　　「準定這麼辦，」王有齡又問，「你那天走？」

　　「至遲後天一定要走了。」

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