胡雪巖(99)_高陽

九九

　　「對！這也是應該的。危城之中，也靠他撐持，理當有此酬庸。倘或受罪吃辛苦有分，局勢平定了，別人來坐享其成，這也太不公平了。」

　　接著，他們兩人便談到「先撫後剿」的細節。胡雪巖看沒有他的事，也插不進話去，便悄悄退了出來，逕到上房來見王太太。

　　王太太越發親熱，口口聲聲「兄弟，兄弟」的，簡直把他當做娘家人看待了。

　　胡雪巖深知官場中人的脾氣，只許他們親熱，不許別人越禮，所以仍舊按規矩稱她：「王太太！」他說，「現在你可以不必再為雪公擔心了。嵇鶴齡一則是佩服雪公，再則是跟我一見如故，肯到新城去了。」

　　「這都是兄弟你的功勞！」王太太很吃力地說：「真正是，我不知道該怎麼謝你？」

　　「不必謝我！就算我出了力，以我跟雪公的情分來說，也是應該的。倒是人家嵇老爺，打開天窗說亮話，這一趟去，真正要承他的情。」胡雪巖又說，「剛剛雪公要保他署理新城縣，他一定不要，說是這一來事情反倒不好辦。王太太你想，候補候補，就是想補個缺，此刻不貪功名富貴，所為何來？無非交情二字。」

　　「這是真的。」王太太說：「兄弟我們自己人，你倒替我出個主意看——雖說公事上頭，我不能問，也插不進手去，私人的情分上他幫了你哥哥這麼一個大忙，我總也要盡點心。如果他太太在世，倒也好了，內眷往來，甚麼話都好說，偏偏他太太又故世了！」

　　這就說到緊要關頭上來了，胡雪巖三兩句話把話題引到此處，正要開門見山轉入正文，不想來了個人，他只好把已到喉嚨口的話，嚥了回去。

　　「胡老爺請用茶。錢塘縣陳大老爺送的獅子山的『旗槍』還是頭一回打開來吃。胡老爺，你是講究喫茶的，嚐嚐新！」

　　說話的是王太太的一個心腹丫頭，名叫瑞雲，生得長身玉立，一張長隆臉，下巴寬了些，但照相法上說，這是所謂主貴的「地角方圓」。看瑞雲的氣度，倒確是有點大家閨秀的味道，語言從容，神態嫻靜，沒有些兒輕狂。尤其好的是操持家務，井井有條，等於王太太的一條右臂。所以到了花信年華，依然是小姑居處，只為王太太捨不得放她出去。

　　「多謝，多謝！」胡雪巖笑嘻嘻地問道：「瑞雲，你今年幾歲？」

　　瑞雲最怕人問她的年紀，提起來有點傷心，但她到底與眾不同，這時大大方方地答道：「我今年二十二。」其實是二十五，瞞掉了三歲。

　　「二十二歲倒不像。」胡雪巖有意叫她開開心，「我當你二十歲不到。」

　　瑞雲笑了，笑得很大方，也很嫵媚，只是嘴大了些，好在有雪白整齊的一嘴牙，倒也絲毫不顯得難看。

　　「兄弟！」王太太有些緊張，「你——」

　　胡雪巖重重咳嗽了一聲，示意她不要說下去——她要說的一句話他知道，當著瑞雲諸多不便，所以阻止。

　　瑞雲怎會看不出來？順手取走了王太太的一隻茶杯，毫不著痕跡地躲了開去。這時王太太才低聲問道：「兄弟，你是不是要替瑞雲做媒？」

　　「有是有這麼個想法，先要看王太太的意思。」胡雪巖老實說道：「我看耽誤不得了！」

　　王太太臉一紅，「我也不瞞你，」她說，「一則來高不成低不就，二則來，我實在也離不開她。」

　　「這是從前的話，現在不同了。」

　　「是的，不同。」

　　王太太說是這樣說，其實不過禮貌上的附和，究竟如何不同，她自己並不知道，胡雪巖看出這一點，自恃交情深厚，覺得有為她坦率指出的必要，不然，話就談不下去了。

　　「王太太！一年多以前，雪公還不曾進京，那時府上的境況，我也有些曉得。多虧王太太一手調度，熬過這段苦日子，雪公才能脫運交運，當時自然少不了瑞雲這樣一個得力幫手——」

　　「啊！」不等他的話完，王太太便搶著打斷，是一臉愧歉不安的神情，「兄弟，你說得不錯！真正虧得你提醒！」

　　今昔的不同，讓胡雪巖提醒了。做主人家的，宦途得意，扶搖直上，做下人的又如何呢？瑞雲幫王家撐過一段苦日子，現在也該有所報答了，再不替她的終身著想，白白耽誤了青春，於心何忍呢？因此，這時候的王太太，不僅是不安，甚至於可說有些著急，最好能立刻找到一個年貌相當，有出息的人，把瑞雲嫁了出去。

　　「兄弟，你說，你要替我們瑞雲做媒的是那家？甚麼出身？有多大年紀？如果談得攏，我要相相親。」

　　聽她這關切起勁的語氣，可知祈望甚奢，嵇鶴齡不可能明媒正娶把瑞雲當「填房」，又有六個未成年的兒女，這些情形一說，王太太立刻會搖頭。上手之初就碰個釘子，以後就能夠挽回，也很吃力。所以胡雪巖心裏在想，第一句話說出去，就要她動心，不能駁回。

　　這就要用點手腕了！反正王太太對瑞雲再關切，也比不上她對丈夫的關切，不妨就從這上面下手。

　　於是他說：「王太太，這頭親事，跟雪公也大有關係，我說成了，諸事順利，說不成難免有麻煩。」

　　為他所料的，王太太一聽，神態又是一變，不僅關切。還有警惕，「兄弟，你來說，沒有說不成的道理。」她這樣答道，「你做的事都是不錯的！」

　　這句話答得很好，使胡雪巖覺得雙肩的責任加重，不能不為瑞雲設想，因而不即回答，在心裏把嵇鶴齡的各方面又考慮了一遍。

　　經過這短暫的沉默，王太太也有所領悟了，「你說的那個人，是不是嵇老爺？」她率直問說。

　　「就是他！」胡雪巖也考慮停當了，「王太太，我要說句老實話，瑞雲如果想嫁個做官的，先總只有委屈幾年。」接下去他說：「至於嵇鶴齡這個人，你想也可以想到，人品、才幹都呱呱叫，將來一定會得意。瑞雲嫁了他，一定有的好日子過。」

　　王太太不響，盤算一會問道：「嵇老爺今年多大？」

　　「四十剛剛出頭。」胡雪巖說，「人生得後生，看來只有三十多，精神極好。」

　　「脾氣呢？」

　　「有才幹的人，總是有脾氣的，不過脾氣不會在家裏發，在家裏像隻老虎，在外頭像隻『煨灶貓』，這種是最沒出息的人。」

　　「原是！」王太太笑道：「只會在家裏打老婆，算甚麼男子漢？」她緊接著又說，「提起這一層，我倒想起來了，怎麼說先要瑞雲『委屈』兩年，這話我不大懂。」

　　「我是說，剛進門沒有甚麼名分。過個兩三年，嵇鶴齡自然會把她『扶正』。」

　　王太太對此要考慮，考慮的不是眼前是將來，「兄弟，」她說，「你這句話倒也實在。不過，將來嵇老爺另外娶了填房，我們瑞雲不是落空了嗎？」

　　「這可以言明在先的。」胡雪巖拍拍胸說，「不然找我媒人說話。」

　　「『滿飯好吃，滿話難說』！我樣樣事相信你，只有這上頭，說實話，我比你見得多，做媒吃力不討好的，多得很！不然怎麼會有『春媒醬』這句話？我們兩家的交情，自然不會這樣子，到那時候，就只有叫瑞雲委屈了！」

　　「這要看人說話。嵇鶴齡是個說一不二的人，除非不答應，答應了一定有信用。總而言之一句話，只要瑞雲真的賢慧能幹，嫁過去一定同偕到老。」

　　「好了，這層不去說他。」王太太又問：「嵇老爺堂上有沒有老親？」

　　「堂上老親倒沒有。底下有六個小鬼！」此是這樁親事中最大的障礙，胡雪巖特意自己先說破，「不過，王太太，你放心，嵇家的家教極好，六個伢兒都乖得很！」

　　他一路在說，王太太一路搖頭，「這難了！」她說，「你們男人家那裏曉得操持家務的苦楚？六個伢兒，光是穿鞋子，一年就要做到頭，將來瑞雲自己再有了兒女，豈不是苦上加苦？」

　　從這裏開始，胡雪巖大費唇舌，他的口才超妙，一向無往不利，只有他這一刻，怎麼樣也不能把王太太說服。他恭維瑞雲能幹，繁難的家務，在她手裏舉重若輕，又說嵇鶴齡不久就會得意，可以多用婢僕分勞。凡此理由都敵不過王太太一句話：「瑞雲苦了多年，我不能再叫她去吃苦！」

　　多說無益，胡雪巖慢慢自己收篷，所以事雖不成，和氣未傷，王太太當然感到萬分歉仄，便留了一個尾巴，說是「慢慢再商量。」

　　胡雪巖卻等不得了，像這樣的事，要做得爽利，才能叫人見情：因此他另闢蹊徑，從王有齡身上著手。不過要讓他硬作主張，王太太也會不高興，說不定會傷他們夫妻的感情，所以胡雪巖想了一個比較緩和的辦法。

　　「太太！」王有齡用商量的語氣說：「嵇鶴齡這一趟總算是幫了我們全家一個大忙，剛才在席上已經談好了，他後天就動身到新城。不過人家幫了我們的忙，我們也要想想人家的難處。」

　　「那自然。」王太太問道，「嵇老爺眼前有啥難處，怎麼幫法。」

　　「他是父代母職。等一離了家，雖有個老家人，也照顧不了。我想叫瑞雲去替他管幾天家。」

　　王太太笑了，「這一定是雪巖想出來的花樣。」

　　「雪巖絕頂聰明，他想出來的花樣，不會錯的。」

　　「我不是說他錯。」王太太問：「不過其中到底是甚麼花樣？總也得說出來，我才會明白。」

　　「是這樣子，雪巖的意思，一則替嵇鶴齡管幾天家，讓他可以無後顧之憂，二則讓瑞雲去看看情形，如果覺得嵇鶴齡為人合得來，他家幾個孩子也聽話，瑞雲認為應付得下，那就再好都沒有。否則就作罷，從此大家不談這件事，一點痕跡不留，豈不甚好？」

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