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九九

　　聽他侃侃而談，聲音中極具自信，王有齡不知不覺受了鼓舞，愁懷一放，連連點頭。

　　「還有，雪公，」胡雪岩又說，「你正鴻運當頭，瑞雲也要托你的福，她又是一副福相，看起來必有幫夫運，所以鶴齡一定馬到成功。瑞雲遲早是個『掌印夫人』！」

　　這一說，王有齡越發高興，「不錯，不錯！我也覺得，這無論如何不是倒楣的時候。」他又說：「等鶴齡功成回省，我一定力保他接歸安縣。這個缺，一年起碼有五萬銀子進帳。」

　　胡雪岩心想，歸安縣現在由王有齡兼署，保了嵇鶴齡，就等於從他自己荷包裡挖五萬銀子出來。一時慷慨，終必失悔，卻又是說不出的苦。朋友相交，到了這地步一定不能善始善終，倒要勸一勸他。

　　「歸安是一等大縣，只怕上頭不肯。如果碰個釘子，彼此不好，我倒有個想法。」

　　「噢！你說，一定是好主意。」

　　「你看是不是好主意？」胡雪岩說，「海運局的差使，你又兼顧不到，何不保鶴齡接替？」

　　「啊！」王有齡恍然大悟，「對了！這才是一舉數得。」

　　胡雪岩懂他這句話的意思，這一舉數得就包括了他的便利在內，嵇鶴齡接替海運局的差使，他經手的幾筆墊款、借款，料理起來就順利了。

　　「准定這麼辦，」王有齡又問，「你那天走？」

　　「至遲後天一走要走了。」

　　「那好，你辦完了事就回來。」王有齡放低了聲音說，「我托你帶筆錢去。」

　　帶給誰？心照不宣，胡雪岩只問：「帶多少？」

　　「給她二三百兩銀子吧！」

　　「知道了，我替你墊付二百兩，回來再算。」

　　於是胡雪岩回家重整行裝。第二天抽出功夫來，親自上街買了好些茶食，去探望嵇鶴齡的子女，只見瑞雲把那六個孩子料理得乾乾淨淨，心裡大為寬慰。他跟嵇鶴齡拜把子的事，沒有跟他的兒女說，卻跟瑞雲說了。正在談著，來了位意想不到的「堂客」，是王太太。

　　她的來意，胡雪岩明白，他沒有理由妨礙她們談正事，便笑笑走了。

　　一到松江，仍舊在出四鰓鱸的秀野橋上岸，胡雪岩沒有帶跟班，卻有許多零零碎碎的行李，多是些杭州的土產，但他不怕照應不了。叫船家找了轎子和挑夫來，關照到通裕米行，那就連價錢都不用講。因為「車、船、店、腳、牙」雖然難惹，卻也十分開竅，通裕米行的後臺是誰？碼頭上沒有一個人不曉得，也沒有一個人不買帳。

　　到了通裕，卻好遇見陳世龍在門口，一見面就說，「胡先生，我天天在盼望，為啥到今天才到？」

　　「說來話長。」胡雪岩問道，「尤五哥在不在松江？」

　　「昨天晚上剛從上海回來。」

　　「好，進去再說。」

　　通裕的人聽見聲音也迎了出來，代為開發轎子挑夫，把他奉為上賓，同時趕緊派人去通知尤五。

　　「不必，不必！」胡雪岩攔著他們說，「我去看尤五哥，跟他一起到老太爺那裡請安。」說著，便檢點土儀，叫陳世龍拿著跟了去。

　　尤五家住得不遠，不必再用轎馬。陳世龍一面走，一面把到了松江以後的情形。扼要地報告，人是分開來往，陳世龍住在通裕，老張住在船上，阿珠就住在尤五家。

　　胡雪岩心裡明白，尤五仍舊當阿珠是他的心上人，所以特加禮遇，這且不去管她，他關心的是貨色。

　　「貨色進上海絲棧了。」陳世龍說道，「是尤五叔作的主。堆在上海二洋徑橋北大街的裕記絲棧，棧單在尤五叔那裡──他要交給我，我不肯收。不過一張記數的單子，還在我手裡。」

　　陳世龍算是機警的，棧單在人家那裡，自己留著一張計數的單子，多少算個字樣。其實無用！把棧單收了下來，原是正辦，否則就索性大方到底。捏一張記數單子算是啥名堂？

　　這是陳世龍做事不夠老到，也正是自己要教導他的地方，但此時此地，不便多說，點點頭就算了。

　　到了尤五那裡，只見高朋滿座，胡雪岩方在躊躇，尤五已迎了出來，神情顯得異常親熱。兩個人拱拱手打過招呼，尤五拉著他的手問道：「我以為你還有幾天才來。王大老爺的公事有了頭緒沒有？」

　　他怎麼知道王有齡的公事？看一看陳世龍，神態自如，顯然不是他告訴尤五的。然則消息何以如此靈通？胡雪岩飛快地在心裡轉念頭，同時口中答道：「有頭緒了！不然我也抽不出身來。」

　　「好的！回頭我們細談。」尤五把他拉到一邊，低聲說道：「廳裡那班『神道』，我不替你引見了。你懂？」

　　胡雪岩一想就明白，很爽脆地答了一個字：「懂！」

　　「那好。你先請到通裕去，等我『送鬼出門』馬上就來。」

　　「不要緊，不要緊！我們在老太爺那裡碰頭好了。」

　　「老太爺倒常提到你。我派人領了你去。」尤五又拍拍陳世龍的肩膀說：「這位小老弟也見過老太爺，蠻喜歡他的。」

　　聽得這句話，陳世龍臉上像飛了金一樣：「那還不是看胡先生的面子。」他一半謙虛，一半說的也是實話。

　　於是由尤五派了人，陪看到他老頭子那裡。「老太爺」已經退隱，除了有關一般的大計以外，別的事都已不問，每天空下來的功夫，都在徒子徒孫陪侍閒談中打發。最近興致不佳，但見了胡雪岩卻是十分高興，這有許多原因，最主要的一點是，他覺得胡雪岩頂對勁。

　　問過安，獻上土儀，老太爺叫都打了開來，大部分是茶食之類的東西，他每樣都嘗了些，不斷說好。這樣亂過一陣，算是坐定了，老太爺吩咐：「你們都到外頭坐坐！我跟胡先生有話說。」

　　摒人密談的事。除非是對尤五；現在對一位遠來的「空子」也是如此，大家不免詫異。不過也沒有人敢問；一屋中十來個人，都靜悄悄地退了出去。

　　「雪岩！」老太爺扶著他說道，「最近我興致很不好。兵荒馬亂，著實有些擔心，老五呢，能幹倒能幹，運氣不好，輪著他挑這副擔子，一天好日子都沒有過過，我做老頭子的，覺得對不起他。」

　　「兒孫自有兒孫福！老太爺，你實在可以想開些，船到橋門自會直，憑五哥在外頭的面子，無往不利，老太爺何必替小輩擔心？」

　　「江湖上總還好說，官面上事，再是朝廷的聖旨，叫他有啥法子？雪岩，你倒想想我們的處境！」

　　胡雪岩明白，這是指漕米改為海運，漕幫有解體之危。這件事，他當初也想過，打算盡點心，都為接二連三地有所發展，忙得連想這件事的功夫都沒有。所以這時一聽老太爺的話，內心立即泛起濃重的歉仄。

　　「現在做官的人，不是我說句看不起他們的話，『江西人補碗，自顧自』，妻財子祿最要緊！不然，不會弄成今天這樣子的局面──」
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